– Представьте себе высокое дерево, – живо жестикулирует граф, – Чтобы перебросить через вершину камень, нужно придать ему начальную скорость, скажем, пятнадцать метров в секунду. Но в то же время, комар достигает цели, двигаясь едва ли быстрее пары сантиметров в секунду. Надеюсь, аналогия понятна?
– Вполне, – миролюбиво кивает Тревитик, – Но космолет – не комар. Никакой паровой установке не хватит мощи, чтобы поднять такую махину в воздух! Да еще вместе со всем топливом, необходимым для длительной работы.
– Именно поэтому и требуется заклятие, блокирующее гравитацию! Между прочим, Циолковский это тоже понимал! Альтернативных вариантов просто не существует! Вы хоть можете себе представить перегрузку, рожденную невероятным ускорением?! Да никакой нормальный человек ее просто не выдержит! Только законченный безумец и глупец решится на подобную авантюру!
– Значит, экранируем притяжение Земли? Тогда почему же мы сами не порхаем в невесомости?
– Конечно, нет! Ведь чары действуют на корабль, а не на нас!
Граф осекается, внезапно осознав, насколько бесполезно тут распинаться. Избирательность, направленность, обратимость – невозможно объяснить сложнейшую магическую науку невеже, да еще лишенному дара.
Словно поняв, что несколько перегибает палку, Старик тоже замолкает. Он стремительно затягивается и сразу тушит сигарету, кинув бычок в импровизированную пепельницу.
– Между прочим, свободно дышим мы тоже только благодаря заклятию, – мрачно добавляет капитан, не сводя сверкающего взора с воздуховода, – И что-то мне подсказывает, что чары придется обновлять весьма часто.
Вытянувшись в струнку, Тревитик дурашливо зыркает перед собой.
– Не могу знать, сэр! – показательно чеканит он, щелкая пятками.
Армстронг раздраженно качает головой, не удовлетворившись результатом разговора.
– Надеюсь, ваше незнание не помешает разогнать «Первопроходец» до нужной скорости, – недовольно замечает граф.
– Никак нет, сэр! – с едва уловимой усмешкой козыряет Старик, – То есть – так точно!
Не найдясь, что еще добавить, Стивен резко разворачивается. Высокая фигура капитана стремительно удаляется прочь, оставляя механика, застывшего с лукавой физиономией.
Поднявшись наверх, граф успевает слегка запыхаться. Он ожидает застать Виолу за бумагами, но, вопреки чаяниям, девушка давно поднялась из-за стола. Вытянувшись в струнку, она застыла возле широкого обзорного окна.
Сейчас, после выхода из плотных слоев атмосферы, защитные ставни автоматически сложились, открыв поистине фантастический вид.
Здесь, в отличие от небольшого круглого иллюминатора, можно рассмотреть чуть ли не половину бескрайнего небосвода, оценить бесконечную перспективу созвездий, богатой россыпью разбросанных во тьме. Диск Земли, раскинувшийся внизу, также предстает во всем великолепии, не позволяя усомниться в том, что перед глазами именно планета, их родина, а не случайный блик на толстом стекле.
При текущем расстоянии и скорости полукруг Земли кажется неподвижным. Космолет будто завис, застыл в одной точке, хотя на самом деле стремительно удаляется от поверхности планеты. Но пройдут часы, дни пути – и родной мир превратится в круглое, едва заметное голубое блюдце на сверкающем звездном фоне.
И напротив – Луна неотвратимо приблизится, сделавшись громадным небесным телом, куда пока не ступала нога человека. Если все пройдет по плану, то граф Армстронг станет первым, кто сделает шаг на поверхности спутника.
Девушка смотрит во все глаза; ее взгляд устремлен вперед, к звездам. С Земли, даже в самый лучший телескоп невозможно увидеть столь удивительную картину. Кажется, что Виола даже не дышит, настолько увлечена грандиозным зрелищем. В то же время, леди не прикасается к стеклу, словно боясь разрушить хрупкую преграду между собой и бездонным космическим пространством.
Капитан тихо подходит, искренне любуясь открывшимся видом. Впрочем, он не забывает отдать должное и красоте девушки. На фоне звездного жемчуга Виола выглядит настоящей принцессой. И не той, вычурной и жеманной, что флиртует с кавалерами на балах; а настоящей – легкой, искристой, живой, будто только что явившейся из сказки.
– Вы посмотрели расчеты? – неловко спрашивает граф.
Голос звучит слишком грубо, несвоевременно; волшебство момента разом разрушается. Теперь вокруг просто рубка, всего лишь обзорное окно и звезды, да прелестный астронавигатор с длинной копной черных волос.
– Конечно, – небрежно кивает девушка, – Даже сверила с показаниями приборов. Все в порядке. Тем более, что такая уж большая точность не нужна. Главное – набрать нужную скорость и удачно сманеврировать, а дальше Луна сама притянет.