— Я не спрашиваю, почему ты гномиха. Что у тебя общего с ходячими грибками, а? — И посмотрел загадочно.
Я уже пересекалась с ним, и не по службе. А где?
— Конечно, я могу ответить, хотя ты и не спрашиваешь. — я старалась говорить ровным голосом. — Но ты на мой вопрос еще не ответил.
— И, если позволишь, не отвечу, — чуть насмешливо отозвался мой загадочный посетитель.
Заинтриговать пытается. Ну и пусть пытается. Недолго ему осталось… И мне, кстати, тоже. Главным образом мне.
Вот ведь господи! Всю жизнь стремиться к одиночеству, и получить его — полной ложкой, существенно превосходящей мой собственный объем — именно сейчас! Когда нет уже никакой возможности им воспользоваться. Когда всего уместнее было бы добраться до живого и не враждебного образования и уткнуться в него, зажмурившись. И отпустить хоть ненадолго эту штуку, выгибающуюся под напором ужаса и безнадежности…
Надо, впрочем, признать, что эта лирика здесь не совсем уместна.
5
Нет уж, кто управляет мирами — не имеет право на сантименты. Что с того, что эта угрюмая зверушка создает миры? Пользоваться этим правильно она не может, более того — не хочет. Значит, и не научится. Корова вот тоже — создает молоко. По ведру в день. А умный, талантливый человек ну хоть расшибись — в этом отношении и в подметки ей не годится. Хотя, какие у коровы подметки…
Так что же теперь — с почтением взирать на рогатую тварь? Нет уж, холодная логика вкупе с ситуационной этикой способны дать будущему столько, сколько все коровы, слитые воедино, не дадут.
И он выбросил из головы запертого в подземной камере творца миров, отлитого в форме хрупкой большеглазой упрямицы.
Потом еще раз выбросил ее из головы. И еще раз, и опять, и снова. И он, конечно, уговорил себя — еще бы, дар убеждения вменялся в обязанность таким, как он. На душе стало привычно холодно, светло и горделиво. Пакостно, в общем.
6
На другой день он появился снова. Молниеносно и деликатно разделался со своими обязанностями, сел в уголке и как начал, как начал смотреть! А потом мы спонтанно заговорили. Обо всем и ни о чем. Начали, разумеется, с Толкиена. Кажется, он спросил, что я думаю о практическом использовании Истинных Имен. Почти не ерничая. В сугубо академическом духе мы произвели сравнительный анализ гномов Средиземья и чародеев Земноморья. Параллельным курсом обсуждались принципы выбора имен для участников различных по значимости и протяженности Игр. Говоря о важных для меня вещах, я совершенно непроизвольно натягиваю маску Шута — комичную и изысканную. В свойственной этому образу манере я и сообщила, что основным в подобных случаях является метод антинаучного тыка — берется фонарь и от него отплясывается лихо и вдохновенно. Я понятно излагаю, чужеземец? Оказалось, что нет. Тогда было названо несколько гномьих имен — звучных, раскатистых, совершенно живых в своем неблагозвучии — с последующей характеристикой их носителей. Моего там не было.
У моего гостя-сиделки-тюремщика было весьма своеобразное видение — не только Средиземья. Имея это в виду, я после его ухода еще немного поразмышляла о том, кем он мог быть в системе Игр. Но так ни к чему и не пришла. В сущности-то, кто сказал, что Игрок всегда соответствует своему сценическому образу? Что действительно во мне от гнома, кроме формализма, болезненного эстетства и повышенной обидчивости?
7
А потом настал тот день, когда я, будучи заключена в смутно знакомый станок, вдруг услышала:
— Наугрим Удрун, что ты можешь нам сообщить!
Почувствовав, как мысли мои потекли в подставленное ведерко, я почти сразу поняла, что день нынче не мой, и что из имеющихся в наличии навыков саморегуляции мне понадобятся все. После чего умерла — пусть не очень легко, зато быстро и окончательно.
8
Машины Лиги-2 действительно знали свое дело. Поэтому все, что могло быть извлечено из вихря перепутанных предсмертных мыслей, было извлечено и систематизировано.
…Ох и выматывающим зрелищем был этот замедленный бег по бесчисленным коридорам взаимопересекающихся миров, коридорам, то и дело перекрываемым Черной тенью (фирма гарантирует), вынуждающей в поисках спасения делать непредсказуемые ходы и открывать карту за картой!
…Приклеенная улыбка, испуганные глаза, захлопнутые створки дверей, почти не затормозивших преследования. Чистенькие подвальные помещения — с одуряющим запахом шоколада, со свежим запахом сушеных трав, с терпким запахом загадочных отваров.
«Ох, Скади, это же просто смех какой-то: всю жизнь чисто умозрительно утверждать, что магия не может быть понарошку».
Дверь.
…Мелкий, рассыпающийся эхом бег по стрельчатым, стылым, пропахшим морем коридорам готического замка.
«И убедиться в своей правоте при подобных обстоятельствах».
Дверь. Нет. не там: из этой открывается вид на идиллический дикий пейзаж со старым лесом. светлым озерком, и крохотным, вросшим в землю домиком. Захлопнуть.
«Прощай, Хозяин. Прощай, Охотник».
Выше. Винтовая лестница. Галерея. Дверь.
«Именно из-за своей правоты так по-идиотски влететь».
Заминка перед двумя совершенно одинаковыми дверьми.
«Однако досадно. Зато морального удовлет…»
Батюшки! Вспомнила! Маэглор!..
«…воренья полные карманы».
Рывком распахнуть левую дверь и…
Прыжок в Черную Пустоту.
9
Из условного донесения творца цепочки миров под кодовым обозначением «Три замка», в дальнейшем пронумерованного как Удрун, проистекают следующие задачи.
1. Организовать поиск «окон» в обнаруженную систему, ориентируясь по возможности на незаселенные участки.
2. Попытаться выявить названных лиц: Скади, Хозяин, Охотник.
3. Усилить надзор за психологом ячейки «D», зафиксировавшимся в близких к означенной Удрун кругах во время отпусков.
Декабрь 1992.
Текст опубликован с разрешения Автора