В следующий миг горло женщины словно обхватили стальные пальцы, перекрыв доступ воздуха в лёгкие. Королева-Мать попыталась схватить невидимую руку, но её руки не смогли обнаружить в пространстве вблизи себя ничего похожего на материальный объект.
Голограмма Вейдера даже не пошевелилась.
— Ваше Величество — я хочу, чтобы Вы запомнили следующее, — спокойным тоном произнёс ситх. — Если с моей дочерью случится это «что-то», я лично прибуду по ту сторону Барьерного Тумана с Эскадрой Смерти и турболазерами выжгу каждый квадратный миллиметр каждой планеты, входящей в Ваш Консорциум. Но перед этим на каждую планету будет ретранслирована запись вот этого разговора — чтобы Ваши подданные знали, по чьей вине им предстоит отправиться к предкам через некоторое время. Надеюсь, я понятно изъясняюсь?
Стальные тиски на горле разомкнулись и Та'а Чуме, захлёбываясь и хрипя, упала на колени прямо перед голограммой и Бэддоном Фассом.
— Более чем… Л-лорд Вейдер, — прохрипела Королева-Мать. — Более… чем…»
После того разговора Та'а Чуме ни единым словом, ни единым жестом не выказывала своего негативного отношения к Лее Скайуокер. Что было совсем неудивительно.
— Мама, мама приехала! — услышала Лея радостный детский крик. В следующую секунду на её шее уже повисла шестилетняя Инара, вслед за которой из дверного проёма вышел дроид-нянька, который в отсутствии родителей выполнял функции последних. Правда, сейчас один из родителей, принц Айсолдер, находился здесь, но Инара обладала весьма непоседливым и бойким характером, так что неудивительно, что отец частенько не мог за ней уследить.
— Так, юная леди! — Лея сделала сердитое лицо и аккуратно оторвала от себя дочь. — Почему это вы находитесь здесь, а не в своей кровати? Вам известно, который сейчас час?
— Да солнце ещё даже не коснулось горизонта! — возмущённо выпалила Инара. — А тебя я почувствовала, ещё когда твой корабль садился в космопорту!
Лея улыбнулась. Способности дочери к восприятию Силы обнаружились в четырёхлетнем возрасте и за прошедшие с той поры два года Инара добилась неплохих успехов в этом направлении. Отец приставил к девочке персонального наставника, Засма Катта, у которого и сама Лея не стеснялась просить содействия в развитии своих способностей управления Силой. Способности эти нередко помогали ей в проведении различных мероприятий — ведь, несмотря на свадьбу и последующее переселение на Хейпс, Лея по-прежнему работала в Дипломатической Службе, время от времени оставляя свой новый дом для выполнения различных дипломатических миссий.
— Наставник Катт здесь? — спросила Лея, беря дочь за руку и входя в кабину лифта. Дроиды остались снаружи ожидать следующего прибытия кабины, а оба айлонца без раздумий сунулись было в лифт вслед за Леей и её дочерью, но алдераанка остановила их властным жестом.
— Энто, Уатоп — полагаю, что вам следует отдохнуть. Здесь мне вряд ли что-либо грозит, да ещё и когда вы поблизости. Вы свободны, господа. Отправляйтесь в свои апартаменты.
Оба телохранителя переглянулись, затем один из них вежливо произнёс:
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
Принц Айсолдер встретил супругу в просторном холле, куда опустилась кабина. Одетый в простую домашнюю одежду, хейпанец с улыбкой обнял супругу и нежно поцеловал.
— Сол — почему Инара шастает по дому, когда ей давно надо быть в своей комнате? — Лея сердито сдвинула брови.
— Я всерьёз полагал, что она уже давно спит. — Айсолдер перевёл взгляд на Инару, которая виновато потупила глаза. — Инара — ты поступаешь очень недальновидно. Магистр Катт будет недоволен, если узнает, что ты нарушаешь его предписания насчёт режима.
— Но я всего лишь хотела встретить маму! — виновато потупила взор девочка.
— Ладно, солнышко, мама на тебя не сердится! — Лея подхватила дочь на руки и лукаво улыбнулась ей. — А магистру Катту мы ничего не скажем, верно?
— Ага! — Инара тут же просияла. — А папа с нами будет согласен?
— Ну, спорить с двумя одарёнными мне как-то не улыбается! — Айсолдер шутливо развёл руки в стороны. — Но я полагаю, что вам, юная леди, всё же надлежит отправиться к себе. Время всё же уже позднее.
— Уже бегу! — Инара звонко чмокнула мать в щёку и, соскочив с её рук, быстро умчалась прочь из холла.
— Вот непоседа растёт! — Лея покачала головой.
— Вся в маму, мне так кажется. — Айсолдер усмехнулся и взял жену за руку. — Устала?
— Не столько от перелёта на Хейпс, сколько от самого пребывания на Шанаке. Более упрямого народа ещё поискать надо! — Лея тряхнула головой. — Вцепились в этот несчастный Нифарр всеми зубами и когтями, словно это какая-то панацея! Имея под боком систему Араллис, в которой есть несколько планет и спутников, буквально напичканных минералами, они из-за Нифарра готовы были до конца стоять против куриваров! Дескать, их предки более трёхсот лет назад открыли Нифарр, следовательно, все права на эту планету принадлежат им. А что тогда столько лет ничего не предпринимали? Ни купола не построили, ни подробную геологоразведку не провели. А стоило только куриварам высадить геологоразведывательную экспедицию на планету, сразу же подняли вой и отправили туда эскадру боевых кораблей. Куривары тоже в долгу не остались и прислали в систему свои боевые суда. Хвала Силе, что удалось вовремя вмешаться Дипслужбе Империи, не то получили бы на свою голову ещё один конфликт!