— Как я ей это покажу, если она даже прогуляться со мной ни разу не пошла?
— А вот в этом я тебе помогу. Я же твой брат!
— Поможешь? — с сомнением спросил Толик.
— Да! У меня есть план!
— Какой? — спросил Толик.
— План прекрасный и удивительный по своей простоте и эффективности, — рекламным голосом объявил Жора.
— Короче давай. Без эффективностей всяких. А то я понимать перестаю.
— Мы сделаем Маше сюрприз!
— Если ты про подарки, то я их уже дарил. Одних ракушек сколько перетаскал.
— Ракушек! Ты бы еще ей бычков вяленых притащил. Мы подарим Маше подарок нематериальный!
— Ты опять начинаешь? Говори проще, просил же! — рассердился Толик.
— Мы устроим ей романтический вечер!
— Романтический вечер? Это, вроде, хорошо… А как это?
— Представь себе — накрытый стол, шампанское, цветы, свечи, — начал Жора.
— А она пойдет? — перебил его Толик.
— Мы ее убедим! Я помогу! У меня знаешь какой опыт по этой части! — подмигнул Жора.
— Знаю, знаю.
— Вот и у тебя такой же будет со временем. Вам надо побыть с Машей вдвоем, без посторонних глаз. Надо выдернуть ее из привычной обстановки, и увидишь — ее сердце дрогнет.
— Звучит красиво…
— Еще бы! Я ерунды не посоветую! Слушайся меня, и все будет хорошо! Согласен? .
— Я тебя уже один раз послушался. Приперся с цветами, как дурак. И что вышло? Нет, на этот раз я сам все обдумаю.
— Ну-ну! Только, смотри, голову не сломай!
Сан Саныч долго готовился к этому визиту и пришел в офис при полном параде.
— Здравствуйте, Александр Александрович! — обрадовалась ему Людочка.
— Здравствуй, Люда. Сколько раз просил: зови меня Сан Саныч, а то слишком официально получается.
— Хорошо, Сан Саныч. Просто вы так сегодня выглядите солидно, у меня само вырвалось.
— Да, я сегодня при параде.
Сан Саныч подошел к Людочкиному столу и показал рукой на дверь кабинета:
— Что, начальство на месте?
— Самойлов был, но ушел. У него, сами знаете, проблемы в семье…
— Да, да, знаю. — Сан Саныч горестно покачал головой.
— Буравин должен прийти. Звонил, что скоро будет. Так что вы присаживайтесь, подождите.
— Хорошо, подожду. Мне его обязательно надо дождаться.
— Может, вам пока кофе сделать? — предложила Л годочка.
— Кофе? Даже не знаю. И так волнуюсь, а там еще кофеин этот.
— А с коньячком? — улыбнулась Людочка.
— С коньячком? А с коньячком, думаю, можно, — согласился Сан Саныч.
— А почему волнуетесь, Сан Саныч? Разговор какой-нибудь важный? — спросила Людочка, наливая кофе.
— Не то слово. Поворотный!
В это время пришел Буравин:
— Сан Саныч! Привет! Сколько лет, сколько зим! Ко мне?
— Так точно.
— Ух ты, как серьезно! Ну пойдем, поговорим.
Зайдя в кабинет, Сан Саныч снял фуражку и положил ее на стол.
— Ты, наверное, уже знаешь про наши дела? Про Алешу? — спросил его Буравин.
— Да, в курсе; Мы в больницу к нему ходили с Женькой. Жуткая история…
Буравин и Сан Саныч секунду помолчали.
— Не хочешь выпить? — предложил Буравин.
— Давай выпьем, — согласился Сан Саныч.
— Даже не знаю, за что…
— За Лешкино здоровье.
— Согласен.
Выпили. Помолчали.
— Как в рейсе? Без происшествий? Штормило вроде бы? — поинтересовался Буравин.
— Все в порядке. Нас этим не проймешь. Дизель работает как часы. Рейс как рейс, с одной только особенностью, — отметил значительно Сан Саныч.
— С какой особенностью?
— Это был мой последний рейс, Виктор.
— Саныч, как последний? Не можем мы без тебя! — удивился Буравин.
— Стар я стал. Мышей уже совсем не ловлю, — вздохнул Сан Саныч.
— Да брось, с чего это ты взял?
— Все так! Вот и Лешку я не доглядел, — пригорюнился Сан Саныч.
— Зря ты на себя наговариваешь. Нет в этом твоей вины.
— Это как посмотреть. Не отпустил бы я его тогда с корабля, может, и не было бы этой аварии.
— А я говорю, ты ни при чем. Это судьба. Да и как бы ты Лешу на его свадьбу не отпустил? Если бы он позже на берег сошел — еще бы больше торопился, и неизвестно, чем бы все закончилось.
— Не знаю. Может, так, а может, и не так… Да и свою жизнь мне пора налаживать. Полвека, считай, в море. Ни дома, ни семьи.
— Осесть решил? На берег потянуло?
— Потянуло, Витя, — признался Сан Саныч, — И куража прежнего у меня уже нет. Так что я твердо решил — ухожу.
Сан Саныч полез во внутренний карман, достал сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и положил перед Буравиным.
— Вот мое заявление.
— Значит, решил окончательно и бесповоротно? Не передумаешь?
— Не передумаю. Окончательно, — со вздохом сказал Сан Саныч.
— Ну что же, неволить тебя не могу. Поработал ты славно на своем веку, сказать нечего. Придется подписать.
Буравин подписал заявление и отдал Сан Санычу.
— Ну, спасибо за службу. А отдельное спасибо за то, что в свое время сделал из меня капитана. И за Бориса спасибо. Лучше него нельзя было старпома найти.
— Да ладно тебе, Виктор. Сами ведь всего добились. А вот учениками вы и впрямь были самыми лучшими.
— Нет, Сан Саныч, прямо говорю, я тебе многим в жизни обязан, если не всем.
И они обменялись крепким мужским рукопожатием.
Баба Зина поднялась в комнату внучки и застала ее сидящей на кровати в глубокой задумчивости. С грустью глядя на Машу, бабушка покачала головой и окликнула ее:
— Ну что ты, Машенька, все страдаешь?! Ну хватит. Пойдем лучше вниз: я поесть приготовила.
— Спасибо, бабушка, — отозвалась Маша. — Знаешь, я подумала и поняла, что ты права. Не надо мне ухаживать за Алешей.
— И правильно. Мне тоже так кажется.
— Ведь если Катя и дальше будет ревновать Алешу, — продолжала Маша, — то может вообще отказаться выходить за него. А ему сейчас больше всего нужна ее поддержка.
— Конечно, Машенька, — согласно закивала баба Зина. — Молодец, что так решила! А с работой теперь что? Останешься в больнице или уйдешь оттуда?
— Зачем уходить? Мне нравится там работать. Мне просто запретили входить к Алеше в палату, а в остальном врачи мною довольны.
Задумчиво глядя на внучку, Зинаида с сомнением спросила:
— А получится ли у тебя? Тут ведь главное — не вид, а то, что в душе творится, Машенька!
— Получится. Если у Алеши с Катей все в порядке будет, то, значит, я опять помогла. Помогла, потому что не мешала, — уверенно сказала Маша.
— И то верно, — согласилась Зинаида.
— А потом, может быть, Катя поймет, что была неправа и разрешит мне за Алешей ухаживать.
— Ох, Маша, все тебе хочется в сказки верить, в чудеса. Не разрешит она, такие не меняются. Да и Алешу скоро выпишут, наверное, раз лечение не помогло. Смирись, внучка.
Маша молчала, опустив голову. Ей не хотелось соглашаться с бабушкой, но что можно было возразить? Она через силу улыбнулась.
— Опять ты права, бабушка. —Катя не изменится. Ну, значит, так тому и быть.
— Пойдем тогда обедать, — живо отозвалась Зинаида.
— Нет, спасибо, не хочу, — ответила Маша, вновь погружаясь в свои мысли.
Баба Зина обняла и погладила Машу по голове. Но, увидев, что та погружена в свои мысли, поцеловала ее в лоб и вышла из комнаты. Маша даже не заметила ее ухода.
Полина сидела в комнате своего сына и бережно, словно боясь что-то испортить, перебирала его фотографии и детские рисунки, на каждом из которых было море. Волны, корабли и чайки, нарисованные детской рукой, выдавали заветную мечту. Полина вспомнила восторг в глазах Алеши, когда он смотрел на море. Неужели эта сбывшаяся, казалось, мечта разбита вдребезги?!
В комнату вошел Борис и тихо сел рядом с женой. Не глядя на него, она сказала:
— Я до сих пор не могу поверить, что наш сын больше никогда не будет ходить…