С виду это был ничем не примечательный маленький магазинчик, размер которого вряд ли выглядел больше, чем моя комната в доме торговца. По сравнению с другими лавками, промышляющими торговлей артефактами магического рода, лавка Мастера Грэга выглядела жалкой пародией на магазин. Среди пестрых и кричащих направо и налево рекламных объявлениях и вывесках, аккуратная, миниатюрная табличка, вырезанная из тонкого темного металла с образовавшимися витиеватыми буквами, гласившими: "Магический атрибут" и приписка ниже: "Владелец: Мастер по обработки драгоценного камня, представитель гномьей кузнеческой общины Грэгус Каппилиус младший VII" выделялась и напускала таинственности. Витрин почти не было, лишь в двух небольших стеклянных окошечках, отдаленно напоминающих витрины магазинов, разложены книги с потрепавшимися от долгого хранения переплетами и амулеты, большей частью для увеличения красоты, смене цвета волос, глаз. В общем, штуки не особенно полезные. Снаружи лавка выглядела настолько невзрачно, что больше и не придумаешь, но это ровно до тех пор, пока посетитель не заглянет внутрь. Огромный зал с большим прилавком посередине, высокие стеллажи с книгами, тянущиеся своими верхушками к выпуклому наружу куполу из темно зеленого стекла. Стены из неведомого мне синего водного материала, огромные ящики с магическими артефактами, летающие туда-сюда подсвечники с вечно светящимися восковыми свечами. Богатый ассортимент разноцветных баночек и скляночек на стене за прилавком и обилие магических драгоценностей, наподобие колье, кулонов, бус, сережек, браслетов, колец и прочего. Лавка поражала своими размерами ровно так же, как очаровывала великолепием и красотой. Несмотря на внешнюю невзрачность, она, и еще другие похожие лавки Мастера Грэга, была довольно популярна среди магов, как столицы, так и других городов. Торговля в "Маге", а именно такое название лавки было популярно у народа, была даже более прибыльной, чем в других торговых магазинчиках, несмотря на их богатое убранство и кричащие вывески. Это что-то наподобие: "Магический центр Светелка. Ты прожил день зря, если не был у нас. Не проходи мимо, чтобы и дальше ходить. Центр на все случаи жизни и не только.", а почти рядом с этим центром: "Шварцхаус. Похоронное бюро. Гробы на ваш вкус и размер. Встроенные примерочные. Никто не дарит тебе цветы - подари им первый! У нас богатый ассортимент! Лучшие могилы от лучших архитекторов. Сделай себе подарок!" или: "Булочная "У Бухорки". Всегда все самое свежее, даже официанты! Мясо наивысшего качества. У нас единственное кафе, в квартале которого живы все кошки и собаки. Мы не травим своих посетителей, ни один так до конца и не умер. Приходите, будем рады вас видеть." Действительно, интригующие, хоть и немного странные вывески, вызывали любопытство к магазинчикам, о которых там говорилось, но наша лавка притягивала к себе, на ней останавливался взор, уставший от обилия красок, слов, звуков, а внутренности заставляли присвистнуть даже опытного мага. Коротать в лавке большую часть дня не было для меня пыткой, скорее наоборот, магазинчик гнома стал для меня одним из самых любимых мест в городе. Хотя не так давно первая моя встреча с новым местом работы началась не очень хорошо. Дядя Грэг, перед тем как познакомить меня с лавкой, прокатил по городу на их личном с тетей Милли экипаже, показывая свои обширные владения. Хоть у него и не было огромной конторы, типа "Циклона", но большой сети магических магазинчиков, расположившейся не только в столице Водных земель, но и за пределами даже самих земель, можно было позавидовать. Конечно мне, сидящей в повозке у самого окна и разглядывающей лавки Мастера вида "одна другой тускнее" и "все малы, как на подбор", так не казалось. Я проклинала свою судьбу и ее фантазию, а также декана нашего факультета, пророчившего мне веселую жизнь продавщицы на рынке после вылета из университета, в скором свершении которого он, декан, не сомневается. За такими мрачными мыслями меня и застало мое будущее место работы. Кто бы мог подумать: студентка второго курса юридического будет работать лавочницей! Перспективная работа! Отличный карьерный рост! Похлопаем Александре! Нет лучше, скажем тост в ее честь! Желательно стоя. И не чокаясь.
Пока я размышляла, какого цвета будет мой гроб и сколько людей позвать на похороны скончавшейся от разрыва сердца продавщицы, гном влюбленными глазами разглядывал свое очередное детище. Это самое "детище" выглядело, буквально, серым бельмом на фоне огромных и сверкающих зданий. Так называемое издевательство над прекрасным. Но Грэг этого в упор не видел, и когда дядя повернулся ко мне с завидным восхищением в глазах, я еле выдавила улыбку.
— Она прекрасна, не так ли, Виви?
— Ага... — вторая улыбка вышла еще более натянутой, чем первая.
— А посмотри на вывеску! (Я сам ее делал!) Видишь, какая ровная резка, не под стать другим!
— Угу... — мои губы сложились в ровную прямую линию, которой позавидовали любые линейки, а выше уже не поднимались.
— Так что же мы стоим? Давай зайдем внутрь! Уверен, там тебе понравится еще больше! Виви, ты идешь?
Гном, уже направившийся было к дверям, остановился и вопросительно взглянул на меня. Я подковыляла поближе к Грэгу, сделала пару шагов вперед, полностью перейдя порог, и резко затормозила. Настолько резко, что идущий сзади Мастер врезался в мою спину всей силой своей хоть и низкой, но далеко не маленькой туши.