-- А у тебя есть предложения? – уже более заинтересованно спросила я.
-- Ну, я так понимаю, на празднование ты идти не собираешься? – водный маг ухмыльнулся.
А зачем?
Первое мое посещение столичной библиотеки свершилось в первый же свободный от работы день. Я довольно долго бродила по улицам Атланты, спрашивая почти у каждого встречного, где находится местная библиотека. На меня смотрели как на сумасшедшую, еще бы, как кто-то может не знать одну из главных достопримечательностей самой Атланты – столицы Водных земель! Так, перезнакомившись с половиной населения этого города, я, наконец, уткнулась носом в не высокое, но довольно большое здание. Оно было похоже на приподнятый шестигранник правильной формы. Крыша библиотеки была конусообразной и зеркальной – с моей стороны в ней отражался маленький кусочек города и безоблачное небо – а над крышей парило нечто наподобие северного сияния. Стены на одну треть выстроены из черного камня, выше него – теперь уже знакомый мне материал водных магов – акварит. Заметив на нем движение, я вся обратилась во внимание и невольно ахнула, не увидев привычной ряби. Вместо нее на поверхности камня были живые рисунки. Вот по камню пробежала маленькая девочка с полевым букетом, вот стайка рыбок совершила свое плавание, вот незнакомое животное преследовало свою добычу. Картинки сменялись, сочетались между собой, появлялись на каждом уголке стены, но никогда не повторялись. Здесь обращались в пыль планеты, правили короли и королевы, строились города, гремели грозы и текли реки. Я чувствовала себя так, будто смотрю немое кино. Думаю одна такая стена вполне подошла бы под роль телевизора, ну или его прототип. Справившись с первым потрясением, я прошла через массивную дверь, которая открылась сразу же, стоило мне подойти поближе. Первое, что бросилось в глаза, это огромная витиеватая лестница, ведущая, наверное, к звездам. Я не удержалась, посмотрела вверх и чуть не села прямо там, где стояла. Там, вверху, действительно, были звезды! Огромное ночное небо, на котором мерцали маленькие искорки, загорались и соединялись, образовывая созвездия. Завораживающая красота! Когда шея устала смотреть наверх и затекла, я опустила голову вниз и тут не сдержала своего удивления. Пол библиотеки был полностью покрыт черным мрамором, в котором рождались невиданной красоты цветы. Сначала то тут, то там появляются маленькие серебристые сполохи, постепенно обращаясь в тоненькие нити, а искусная невидимая швея вышивает из этих нитей удивительные цветочные узоры. Я сделала шаг в сторону лестницы, а от моей ноги разлетелось множество серебряных лучей, тут же поспешивших соединиться в узоры. Я шагнула еще раз – волшебное явление повторилось. Тут я уже не могла себя сдерживать, так и побежала спиной вперед, с опущенными вниз глазами, смеясь и наблюдая над рождающимися от моих прикосновений цветами. Ну и, конечно, незамедлительно во что-то врезалась. Потерла ушибленный затылок, развернулась и осознала, что это на самом деле не что-то, а кто-то. Не парень, а, скорее, уже молодой мужчина лет двадцати шести в серебряных одеждах со светло-голубыми волосами и ослепительной улыбкой чем-то напоминал принца из сказки. От этого сравнения стало еще более неловко, и я тихо пробормотала:
-- Извините…
Принц в ответ улыбнулся еще более ослепительно и мягким, бархатным голосом поинтересовался:
-- Вам помочь?
Я немного растерялась. Так он работает в этой библиотеке? О, Боже мой, так он же видел, как я тут бегала и… кажется я покраснела.
-- Я бы хотела, а… почитать, э… литературу о, мм… других… мирах.
Мужчина, даже если и был удивлен моим выбором, вида не подал.
-- Пожалуйста, сюда, – он указал рукой на длинную лестницу, спиралью поднимающуюся вверх. – Лестница доведет вас туда, куда вы хотите.
«Домой я хочу»: с горечью подумала я, ну а вслух поблагодарила местное подобие библиотекаря.
Принц вновь чарующе улыбнулся напоследок, и исчез, видно, решив, что его присутствие пока не требуется.
Я ступила на первую ступеньку, оглянулась – ничего не произошло. Поднялась на вторую – ничего. Преодолела еще пять ступенек – и тут никаких изменений. Тогда я решила просто идти вперед, может, и дойду в итоге куда-нибудь. Первых ступеней двадцать, действительно, ничего не менялось. Надо мной так же блистал космос, на полу серебрились цветы, а справа от меня высились стеллажи с книгами. Сначала я пыталась взять какие-то из них в руки, но потом отбросила эту затею – книги либо оказывались приклеенными намертво, либо имели при себе лишь пустые страницы. Потом вид немного сменился. На пути стали попадаться двери, но, как я ни старалась какую-нибудь из них открыть, моим рукам они не поддавались. Преодолев, примерно, пятидесятую ступеньку, я уже всерьез задумалась: «А не пойти ли мне назад?», но все же отбросила эту мысль. Еще через пятнадцать ступенек лестница неожиданно закончилась. Я стояла перед дверью, такой же, как те, другие, попадавшиеся мне на пути. Мысленно перекрестившись, я потянула за ручку – дверь открылась.
Наверное, я оказалась в раю. Иначе эту огромную комнату, стены которой полностью состояли из стеллажей с книгами, назвать было нельзя. Каждый стеллаж был подписан: возникновение миров, доказательства существования других миров, описание известных науке миров, художественная литература и т.д. Полки на стеллажах тоже были подписаны, в основном указывалась дата написания и раса авторов. Например, полка, к которой подошла я, принадлежала стеллажу с доказательствами и имела название: «Эльфийская литература второго тысячелетия пятой эры». Стеллаж, который был мне нужен, нашелся несколькими минутами позже и имел название «Перемещение между мирами». Выбрав пару книг разных авторов, я подошла к столику, опустилась в мягкое кресло, налила в чашечку еще горячий кофе и в предвкушении новых знаний перевернула первую страницу «Миры. Что мы о них знаем. О чем догадываемся. О чем умалчиваем. Межмирные пути, их выбор и способы открытия» авторства мудрейшего из всех эльфов (так гласила первая страница книги) Панфилиуса Горсунуса Фадерика IV.