— И ничего не БРАКованный. Я вообще-то НЕЗАМУЖНЯЯ, молодая девушка, это вам к сведенью. А то, может, вы не знали, сэр огненный маг, что не все человекоподобные экземпляры имеют накаченные мускулистые ноги и привыкшие к скорой ходьбе легкие.
— Зато взамен этим экземплярам достался остренький язычок, довольно накаченный, смею заметить.
— Не смеете. Хотите обсудить какие-либо части тела – обсуждайте свои. Вот, к примеру, ваш язык не просто острый – это прямо-таки шпиль или даже шпага. Удивительно, как вы умудряетесь не ранить свои неба.
— Спасибо за заботу. Держу его в футляре, от греха подальше. А вот ваш, кажется, уже разошелся. Смотрите, изо рта что-то капает. Кровь? Или это слюна? От бешенства или от натуги?
— Смотрите, как бы из вашего яд не потек. Такого количества никакой футляр не выдержит.
— Боитесь, что я могу смертельно отравиться?
— Змеи своим ядом не травятся. Отчего же вы должны?
— Что ж, и на этом спасибо. А вы, кажется, уже отдохнули? Не могли бы немного ускориться? Или боитесь, что, потеряв в дороге два килограмма, вслед им потеряете свои панталончики?
— Я не ношу панталоны!
— А я не разбираюсь в женском белье. Что, по мне не видно? И правильно, я соврал.
— Не смею даже предположить, с какими женщинами вы были знакомы, раз в первую очередь из огромного разнообразия женского нижнего белья вспомнили именно о панталонах.
— Мне показалось, что они бы подошли вам больше всего. Отменно скрывают все лишнее.
— Не скажу. Вот вас, к примеру, не скрыли бы.
Все остальное время прошло в коротких переругиваниях. Я даже перестала обращать внимания на дорогу, а тут было, на что посмотреть. Дорога из желтого кирпича, которая по легенде должна была привести в Изумрудный город, с одной стороны шумел лес, с другой, за песчаным обрывом, внизу виднелась река Семото. Когда на горизонте показались первые городские дома уже поднадоевшего желтого цвета, я выглядела уставшей и опустошенной. Перебранки неизменно заканчивались НЕдружеской ничьей. Не спасало даже то, что проснувшийся Арахис, налопавшись в таверне конфет, закидывал огненного мага маленькими паутинками, затрудняя и замедляя ему путь. Как бы паук не старался – я, все равно, значительно отставала от Рэя, проклиная при этом все на свете и не забывая переругиваться с магом.
При входе в город Рэй долго оглядывался, что-то колдовал руками, поправлял сбившийся плащ и сыпал наставлениями:
— Ни с кем не разговаривай.
— Не отходи от меня далеко.
— Не делай глупости.
— Держи эту черную тварь поближе к себе и пусть она перестанет бросать в меня свои продукты жизнедеятельности.
— Не снимай шляпу.
— Не беси меня! – последнее скорее было криком души, чем наставлением.
— Мы надолго здесь? – спросила первое, что пришло в голову, дабы не погружаться в молчание.
— Приобретем транспорт, немного еды, и сразу отправимся в дорогу. До вечера мы должны добраться до места ночевки. Тебе понравиться. – Не совсем искренне улыбнулся маг.
— То, что понравиться мне, должно содержать в названии не менее трех звезд. – Решила я его поддеть.
— Не понял.
— Не удивительно. Оно должно иметь ванную, душ, желательно полы с подогревом, мягкую кровать, хорошую кухню, и находиться на расстоянии как минимум в километр от тебя.
— Еще одна твоя попытка меня выбесить, – и я могу устроить тебе обувь с подогревом, одежду с подогревом и даже волосы с подогревом.
— Боюсь, огромный факел посреди улицы привлечет к себе слишком много внимания.
— Ничего, я подожду, пока мы останемся одни.
— К слову – вы совсем не в моем вкусе.
— Это радует. Если мы будем голодать – можно не бояться гастрономических покусительств с твоей стороны.
Прохожие то и дело косились на странную переругивающуюся парочку, направляющуюся к городским стойлам. За все время бесполезной ругани, единственное, что смогла выбить у Рэя – это обещание не покупать фулакертов. Не знаю, как выглядят эллюсы, но они обещают быть хотя бы на грамм симпатичнее (не все ж в семье уроды, верно?).
— Чем могу помочь? – навстречу нам выплыл эльф с искренней улыбкой до ушей.
Рука Рэя мягко легла мне на талию и прижала к себе так же мягко, но не позволяя отстраниться. Сердце резко ухнуло вниз, и захотелось дать магу смачную пощечину – чтобы руки лишний раз не распускал. Но пришлось делать вид, что все в порядке, и глупо улыбаться, походя на влюбленную дурочку.
— Мы с моей невестой хотели бы совершить предсвадебное путешествие, прокатиться до водопада Граней, до скал Пришедших-с-Востока. Вот только нам нужен транспорт. Не могли бы вы подобрать пару эллюсов для нас? Моя Виви жутко боится фулакертов.
Эльф с сомнением посмотрел на меня. И не понять, в чем именно он сомневался. То ли в моей лояльности к живым существам мира сего, то ли в принадлежности к невестам высокопоставленного господина, которому я не доставала и до плеча (всего-то пару сантиметров!).
Если вы когда-нибудь смотрели мультфильм «Как приручить дракона», то представьте себе Беззубика без крыльев, с двумя рядами зубов, покрытого густой шерстью какого-нибудь ядовито-яркого цвета. Представили? А я вот увидела. И даже погладила. Огромного зубастого Беззубика блестяще-рыжего цвета. Правда, по сравнению с фулакертами эллюсы выглядели довольно мило, пока не открывали пасть. То ли из-за неимения фантазии, то ли в попытке обезвредить бедное животное, я так и назвала своего рыжего – Беззубик. Ироничный смех Рэя перебил даже мурлыканье огромного пушистого дракона. Маг выбрал себе не менее пушистого болотного эллюса и назвал еще более скромно – Тина. Вот даже знать не хочу, как у них определяется пол. Избавьте меня от этого.
Расплатившись с эльфом и нагрузив зверей своими сумками, мы пробежались по рынку. Пробежались – это в буквальном смысле. Эллюс мне достался, мягко говоря, шустрый, а управлять им я не умела. Попытки Рэя объяснить мне самые азы успехом не обвенчались. Я и жива была еще только потому, что своему Беззубику нравилась, и у него не было желания меня убить. Не знаю, как именно, но я могла донести до пушистика, чего хочу в данный момент – куда нужно идти, где повернуть и где остановиться. Рыжий эллюс при этом беспробудно шалил, но я не возмущалась. Попробуй тут возмущаться, когда у зверя имеются два ряда острых клыков. Арахис решил залечь на дно в моем рюкзачке и не появлялся. Может оно даже к лучшему, вдруг Беззубики пауков не любят? О том, что они их просто обожают, особенно тех кто побольше и пожирнее, я старалась не думать.
Рынок нисколько не отличался от нашего – те же прилавки, те же зазывающие громкие басы и те же шныряющие по углам охотники на чужие доходы. А еще огромные толпы, запах пыли, пота и ругань зазевавшихся прохожих, наскочивших друг на друга. К счастью, огненному магу на закупку необходимых продуктов много времени не понадобилось, и мы отправились в путь. Думаете, по наезженной другими путниками дороге? А вот и нет! Через темный и страшный лес, предыдущие мои знакомства с которым не приносили ничего хорошего.
***
— А мы точно туда идем? – в который раз спрашивала я у мага.
— Точно.
— И, ну вот ни капельки, не заблудились? – не сдавалась я.
— Ты мне не поверишь, но нет.
— Тогда скажи мне, Рэюшка, — ласково пропела я, — почему мы проходим мимо одного и того же дерева уже третий раз?!
— Тебе кажется. – Мне показалось, или он нервно сглотнул? Что же, продолжим.
— Правда-правда? – слащаво уточнила я.
— Угум.
— Тогда какого фига здесь делают наши следы?!
— Ну, хорошо! Скажем, я немного подзабыл в каком именно направлении нужно идти. Артефакт, кажется, расстроился, – нехотя признался огненный маг.
— Надо же, сэр огненный маг признал свою ошибку! А сможешь на диктофон сказать еще раз, я потом детям буду показывать!
— На что? – А я думала, он спросит: «Кому?».
— Неважно, ты лучше дорогу вспоминай, Сусанин. Или артефакт почини.
— Я не артефактор, а боевой маг, — огрызнулся Рэй.
— Ну что же, тогда, дорогой боевой маг, мы с вами глубоко-глубоко влипли.
— О, это по твоей части. Куда кстати твоя тварь черная делась?
— Арахис – не тварь, — обиделась за питомца я, и тут меня осенило. – Арахис, а ты можешь вывести нас на дорогу?
Я умоляюще посмотрела на разомкнувшую все две пары глаз животинку, которая осторожно выползла из моего рюкзачка. Странный взгляд Беззубика, брошенный на моего питомца, мне не очень понравился.
— Лучше к воде. – Уточнил Рэй.
— К воде. – Вмиг исправилась я.
Арахис протяжно вздохнул, презрительно посмотрел на огненного мага и взмыл в небо. Приземлившись меньше чем через три минуты на мое плечо, паучок нарочито медленно создал толстую белую паутинку и перелетел на дерево. Я, молча, попросила Беззубика следовать за ним, тот в принципе и против-то не был.
Спустя два часа мы достигли своей цели. Большой водопад в свете звезд выглядел довольно красиво, хотя меня уверили, что при свете дня он выглядит куда лучше. К сожалению, уверять – это одно, а вовремя довести – это другое.