Я стояла возле водопада и слушала крики ребенка. Откуда? Где он кричит? Слева, справа? Нет. Сверху? Посмотрела на небо как раз в тот момент, когда огромная желтая луна, приблизившись ужасно близко, так, что занимала все небо, грозила столкнуться с землей. В страхе открыла глаза.
На горизонте уже начало светлеть. Лежать было тепло и уютно, несмотря на то, что спала, практически на земле. Повернула голову в сторону источника тепла. От вскрика меня удержало только огромное удивление. Я лежала рядом с Рэем, который одной рукой обнимал меня за талию, прижимая к себе, а другая запуталась где-то в моих волосах. Да и я от него не отставала, обнимая мага в ответ.
Смущаясь, выбралась из капкана чужих рук и отодвинулась на приличное расстояние от небезопасного попутчика. И услышала его. Крик, который преследовал меня во сне. Казалось, будто кричит ребенок. Подскочив на ноги, укуталась в плед посильнее и прислушалась: крики, определенно, вели меня в лес. Эллюсов поблизости все еще не было, кажется они должны были пойти охотиться. Резким движением преодолела барьер, не думая о том, как попаду обратно, если Рэй не проснется, и легким бегом направилась туда, откуда доносился крик вперемешку с плачем. Что там произошло? А если на ребенка напали? Чем я ему помогу? Может, нужно было разбудить Рэя? В любом случае уже поздно возвращаться – звуки постепенно приближались. Впереди я заметила маленького ребенка, он стоял спиной ко мне, но я могла поклясться, что это был именно ребенок. Вокруг него кружились светлячки (так бы их назвали в нашем мире), а само дитя продолжало кричать.
— Эй! – Окликнула его я. — Ты в порядке?
Ребенок на несколько секунд замолчал, будто бы осознавая мой вопрос, потом закричал еще громче и ринулся в лес. Я побежала за ним, а что мне оставалось? Бегал он быстро, настолько, что мог посоревноваться с нашими олимпийскими чемпионами. Пропетляв по лесу, наш дуэт выбежал к тому же водопаду, только с другой его стороны. Ребенок остановился у кромки воды и больше не кричал.
— Эй, маленький… — ласково прошептала я, осторожно продвигаясь ближе. – Ты испугался? Не бойся, все уже закончилось.
Мне показалось, что стоящее впереди дитя издало курлыкающий звук, но я не обратила на это внимание.
— Почему ты кричал? Расскажи мне, и я тебе помогу. Все будет хорошо. – Малыш начал хныкать, а я подошла уже достаточно близко, чтобы положить свою руку на его плечо. – Все будет хорошо.
Мальчик, кажется, успокоился и положил свою руку на мою, сильнее прижимая ее к плечу. Я закричала. На моей руке лежало нечто чешуйчатое, склизкое, с огромными длинными когтями. Мой крик стал сигналом и то, что раньше казалось ребенком, резко развернулось. Я опять закричала, надеясь, что огненный маг меня услышит, но он был слишком далеко от места развития событий. Вся эта ситуация напоминала мне фильм ужасов, где главную героиню должны были скоро убить или сначала поджарить, а потом уже убить известным способом. Лицо или правильнее сказать морда существа имела склизко-болотный оттенок и несколько чешуек там, где у человека находились бы скулы. То, что я приняла за светлячков, оказалось усиками, выходящими из верней части лица с огоньками на кончиках. Круглый рот с рядами зубов в виде зубочисток, только тоньше и острее. Нос, а точнее его отсутствие, давало схожесть с Воландемортом. Глаза казались огромными, на рыбьем выкате, покрытые легкой мутной пленкой, и имели вертикальный зрачок. Там, где должна была быть передняя часть туловища, выросли два вертикальных плавника, и кожа была покрыта чешуей. То, что представлялось ногами, на самом деле оказалось двумя хвостами, обросшими человеческой кожей. И это жуткое существо сейчас сжимало своей лапищей мою ни в чем неповинную маленькую ручку. Но, кажется, в его планах было не только безвинно подержаться за ручки. Эта недорыба дернула меня за руку, заставляя приблизиться и странным образом начала расширять свой рот, который постепенно расползался по увеличившемуся в размерах лицу. Напомнило рыбу ежа, только с иголками не снаружи, а внутри. Вновь закричала, на этот раз побивая все слышимые рекорды, и сзади послышался такой желанный голос.
— Пригнись!
Я выполнила приказ Рэя и через несколько секунд, лапа, сжимающая мою руку, обратилась в пепел. Я облегченно выдохнула и всхлипнула.
— У тебя вообще голова есть? Ты чем думала? – тем временем распалялся огненный маг. – Зачем ты посреди ночи вздумала погулять? Ты в курсе вообще, чем все это закончилось, если бы я чуть-чуть не успел? Я для чего с тобой сделку заключал, чтобы ты погибла раньше времени?
Неслышный всхлип стал превращаться в истерику. Я заревела уже в полный голос и не могла остановиться. Действительно, а если бы Рэй не пришел на помощь? Меня бы уже не было. Пусть я его боялась в начале, пусть он был самовлюбленным, пусть издевался надо мной, подкалывая, но он пришел и помог мне, а ведь я его знаю несколько дней всего. Да, у него на меня свои планы, может он и является эгоистом и интриганом, но сейчас я ему безумно благодарна.
— Спасибо, — сквозь слезы пробормотала я, обнимая Рэя.
— Вивиан… — удивленно прошептал он, но потом удивление сменилось беспокойством и… нежностью что ли, — Ну же, теперь же все хорошо. Как ты? Он не успел причинить тебе вреда? – Я не смогла ответить, только сильнее зашлась в истерике, меня трусило, и слезы все не останавливались, — Испугалась? Ну, не бойся, все хорошо. Теперь все хорошо, все закончилось. Больше тебе никто не причинит вреда, я обещаю. Ну не плачь, Иви, у меня нет никакого опыта в утешении девушек, и на этот раз я говорю правду.
Рэй прижал меня к себе, слегка поглаживая по голове, а я уже начала немного успокаиваться, прислушиваясь к его размеренному дыханию и стуку сердца. Странно, ведь он мне совершенно чужой человек. Так почему… Почему мне сейчас так спокойно?