Между тем Ключник, по-прежнему гремя ключами, снял со стены смолистый факел, горевший неприятным розовым светом, совершенно непохожим на свет факелов и скорее напоминавшим сияние люминесцентных ламп. Ни чада, ни искр от этого факела не было.
Затем он, словно малого ребенка, взял Романа за руку и повел за собой, предварительно отомкнув преграждавшую им путь дверь.
Почему-то это простое действие разочаровало Романа, который подсознательно ожидал, что они и в этот раз пройдут сквозь стену, не утруждая себя открыванием дверей. Но этого не случилось, и теперь он по-прежнему брел, как сомнамбула, за Ключником, отмечая краем сознания, что они спускаются все ниже по узкой лестнице, которая, однако, вскоре кончилась, ведя их в анфиладу подземных залов.
Очевидно, здесь помещался арсенал находившейся высоко над ними крепости. «Интересно, кому принадлежит эта могучая цитадель?» — подумал Роман, впрочем, почти равнодушно, поскольку все происходившее с ним едва касалось его затуманенного сознания.
Появился человек, обнаженный до пояса, подобно банщику. Он был весьма внушительного роста, старый и страшно худой. На боку у него висел большой нож в бронзовых ножнах — и поскольку его волосы, захваченные гребнем, были вздеты кверху, то лоб его казался необычайно высоким. Странная сонливость заволакивала его бесцветные глаза. И Роман подумал, что сонливость на этого человека, так же как и на него самого, навевает спертый, густой, словно кисель, воздух подземелья, пропитанный не похожими ни на что запахами.
Однако, несмотря на кажущуюся сонливость, ноги встретившего их человека легко и твердо ступали по плитам. Гибкость обезьяны сказывалась во всем его теле — бесстрастная неподвижность лица резко контрастировала со всем остальным его обликом.
Неторопливо, словно совершая какой-то непонятный ритуал, они проходили сквозь длинную анфиладу залов, высеченных в скале, со сводами, которые подпирались могучими столбами, больше походившими на утесы. Первый из залов был завален старым, уже непригодным для использования оружием. Следующий был битком набит пиками; тесно и дружно торчали их острия, охваченные пучками перьев, служивших то ли украшением, то ли оперением для точности полета. Пол третьего зала казался покрытым множеством циновок: до того густо были расставлены на нем тонкие стрелы — стоймя, одна возле другой.
Стены четвертого зала сверкали лезвиями мечей. Посреди пятого — длинные линии шлемов с гребнями уподоблялись легиону красных змей. В шестом находились одни колчаны, в седьмом — ножные латы, в восьмом — налокотники, в остальных — вилы, крюки, лестницы, канаты. Тут были даже бревна для катапульт, даже бубенчики для верблюжьих нагрудников, снабженные острыми шипами, способными нанести противнику ощутимый урон… И поскольку гора, в недрах которой расположились нижние этажи цитадели, постепенно расширялась книзу, вся пробуравленная изнутри, как пчелиный улей, то под одним рядом залов расстилался другой, а еще глубже — третий.
— Зачем вашему господину понадобилось все это барахло? Неужели он собирается воевать этим музейным оружием? — спросил Роман, не в силах сдержать изумления, прорвавшегося даже сквозь его равнодушное оцепенение.
— Это оружие не предназначено для боя! — ответил Банщик, похожий на сонную обезьяну. — Сюда попадают все те предметы, с помощью которых на Земле было совершено убийство. Все, что впитало в себя предсмертную муку убитого ими человека, хранится в этих залах.
— Но зачем?
— Об этом ты спросишь нашего господина, когда придет твой черед. — Похожий на птицу Кдючник теперь шел вплотную за его спиной.
Они миновали еще один зал. На этот раз пустой. Коридор за ним сузился. Через равные промежутки на стенах горели все те же нечадящие факелы, и за все время пути Роман не заметил, чтобы кто-нибудь ухаживал за этими факелами.
— А что такое «отстойник»? — спросил Роман, ни к одному из своих спутников не обращаясь напрямую и не слишком надеясь на ответ. — У нас на Земле так называют место, где отстаивают сточные воды, для того чтобы очистить их от примесей. От чего же вы «очищаете» здесь людей?
— От примесей, — мрачно ответил Ключник. — В отстойнике на поверхность выходят все скрытые качества, все то, что в поведении человека в обычных условиях незаметно. Кроме того, там содержат тех, кто мог бы нанести вред нашему обществу.
— То есть это что-то вроде тюрьмы?