— Можно назвать и так. Скоро ты сам все увидишь.
Чуть осмелев, Роман решился спросить:
— А существуют ли какие-то сроки? Может ли помещенный в отстойник человек надеяться оттуда выйти?
— Я таких случаев не знаю. Там содержат только особо опасных, а их не очень уж много. Так что их содержание не доставляет нам больших хлопот! — произнося эти слова, сонный Банщик неожиданно проснулся и издевательски захохотал. В этот момент они проходили зал, заполненный метательными ножами и духовыми трубками.
— Вам нравится издеваться над узниками? — не без умысла спросил Роман, стараясь отвлечь внимание своих стражей, поскольку именно в этот момент он незаметно выдернул и спрятал в рукаве куртки одну из маленьких духовых стрелок, наверняка несущих в своем зеленом наконечнике какой-то яд. Эту операцию ему удалось проделать успешно, но теперь следовало соблюдать величайшую осторожность и не совершать резких движений, чтобы случайно не оцарапать руку спрятанным в рукаве наконечником.
Как раз в тот момент, когда стрелка бесследно исчезла в рукаве, Ключник повернулся, чтобы ответить на его провокационный вопрос:
— Конечно, нам это нравится! Нас и держат здесь специально для этого! Поскольку узники могут обходиться без пищи и ухода, начальство считает, что страдание является обязательным условием их существования. Надо же нам их чем-то занимать! А так как их тела восстанавливаются уже на следующий день, то пытки можно повторять сколько угодно раз, не беспокоясь о состоянии наших пациентов. Особенно приятно, когда на стол попадает женщина, есть там одна… — И Ключник снова захохотал. — Жаль, жребий на нее выпадает не слишком часто, а больше чем одного узника в день нам почему-то не позволяют обрабатывать.
— Дурацкое правило, — согласился с Ключником обезьяноподобный Банщик. — Но новичков обрабатывают без всякого жребия, так что завтра мы начнем именно с тебя! Хочешь узнать, как это будет?
— Да нет. Спасибо. Я предпочитаю узнать это, так сказать, непосредственно!
— Он предпочитает «непосредственно»! — завопил Ключник, теперь уже захлебываясь от смеха. — Мы устроим тебе это «непосредственно», можешь не сомневаться!
Они подошли к концу коридора, который заканчивался стеной. В ней можно было различить три каменные двери. «Не слишком удобный материал для дверей — тяжелыми они должны получаться из такого материала!» — подумал Роман, и пока Ключник возился со сложным запорным механизмом самой маленькой из дверей, у него невольно мелькнула мысль: а не воспользоваться ли сейчас припрятанной в рукаве стрелкой? Ключник стоит спиной к нему и всецело занят неподатливым запором, а Банщик внимательно и с явным нетерпением наблюдает за его действиями. Если правильно рассчитать удар, удастся легко вывести из строя обезьяноподобного, а пока Ключник повернется, можно будет нанести второй удар… Возможно, ему больше никогда не выпадет столь удобный случай, вот только Роман совершенно не представлял, что делать дальше?
Лабиринт коридоров, который они оставили позади, не оставлял ему ни малейшей надежды самостоятельно выбраться из этой подземной цитадели. Но даже если это удастся, не зная правил выживания в этом враждебном мире, он протянет на свободе недолго.
Нет, придется ждать более подходящего момента… Его тюремщики говорили о том, что здесь есть и другие узники, у него появится возможность собрать информацию, и, может быть, он найдет здесь друзей, которые захотят к нему присоединиться.
Но окончательно остановили Романа не эти «мудрые» мысли. Он чувствовал, что приблизился сейчас к чему-то очень важному, к той самой загадке, которая послужила причиной его появления здесь и того непонятного убийства на Земле…
— Первый день побудешь в изоляции! — к большому огорчению Романа, изрек Ключник, утопив наконец в стене неподатливую дверь.
— Хорошенькая здесь «изоляция», — непонятно произнес Банщик, вновь издевательски захохотав.
— Завтра мы тебя обработаем, а затем поместим к остальным.
Они втолкнули Романа внутрь низкого помещения, в котором приходилось стоять, согнувшись, и со скрежетом задвинули тяжелый каменный блок у него за спиной.
Несмотря на низкий потолок камеры, впереди ощущалось довольно большое пространство. И вскоре метрах в сорока от него замерцал яркий огонек. Всмотревшись, Роман разглядел несущую факел шарообразную фигуру какого-то существа.
— Дорогой мой! — пробормотало существо, подходя ближе. — Ты не представляешь, как мы радуемся каждому новичку! Здесь они бывают так редко!
— Кто вы? — спросил Роман, делая шаг вперед и в сторону, туда, где давивший на него потолок слегка повышался и позволял выпрямиться во весь рост, обеспечив ему более полную свободу движений. Существо, заметив это, сразу же предусмотрительно отодвинулось назад, словно не ожидало от Романа ничего хорошего.