— Ну как, удобно? Ничего не жмет, не трет, не мешает?
— Не-а, — ответил Ромка, оттягивая ворот гольфа. — Только вот жарковато. И эта шляпа дурацкая… Ты уверен, что она действительно необходима? Кстати, а почему мы носились по магазинам, если ты мог просто наколдовать нужное?
— А в Паутине вообще ни в чем нельзя быть уверенным, — ответил я, плюхнувшись на табурет, — никогда не знаешь, какой погодой встретит тебя очередной мир. По этой же причине — никакой синтетики надевать нельзя, вполне может разложиться на составляющие. Ты же не хочешь, чтоб свитер растекся лужей нефти прямо на тебе? То-то. Это сейчас тебе «жарковато», а если материализуешься в каком-нибудь сугробе, ты мне за этот свитерок еще спасибо скажешь.
— Спасибо, — хмыкнул он. — Бать, жарко.
— Так сними пока, — посоветовал я. — Что же до наколдованных вещей… Тут все не так просто. Понимаешь, Ром, магия — это наука о работе с Силой. Той самой, что пронизывает каждый атом Паутины, заставляет траву расти, а планеты — вращаться. Вот только в каждом мире законы, применимые к Силе, разные. Векторы воздействия, потоки, плотности магических полей, силовые линии… Сложно, в общем. А чтоб понятнее было — вещи, сотворенные магией в одном мире, не обязательно продолжат существование в другом, понимаешь? Прикинь, материализуешься где-нибудь посреди людной площади в чем мать родила!
Вид у Ромки стал донельзя задумчивый.
— Кстати, о птичках… Подожди меня здесь.
Я встал и прошел в комнату с оружием. Выдвинул ящик комода и вытащил две навахи. Одна — старая, с потертой рукояткой из рога, точь-в-точь как моя проверенная спутница, потерянная на Гард-Анча. Вторая — новенькая, с ручкой из палисандра; купил с месяц назад для коллекции. Вот и пригодилась…
— Держи! — вернувшись на кухню, сунул я в руки обалдевшему Ромке здоровенный складень.
— Ох, ничего ж себе!.. — восхищенно рассматривая сверкающее изогнутое лезвие, прошептал севшим голосом парень. — И это тоже мне?
— Тебе, тебе, — покивал я, — нужная штука. Называется эта сабля навахой, носится за поясом. Ее «сестренка» мне столько раз жизнь спасала — не пересказать. Ладно, воин; снимай куртку и ужинать садись, пока не остыло.
— Не кажется ли вам, — произнес Игрок, — что пора внести в Игру немного разнообразия?
— Например?
— Скажем, эффект неожиданности.
— А не послужит ли это причиной сбоя всей партии?
— Полно вам, уважаемый Свидетель! Думаю, это привнесет в Игру дополнительную интригу.
— Не возражаю. Но лишь в том случае, если вы подложите свинью всем игрокам без исключения.
— Зачем?
— Интриговать, — усмехнулся собеседник, — так уж до конца.
ГЛАВА 4
Я не выходил в Паутину почти три года, и за прошедшее с тех пор время она совершенно не изменилась. Я узнавал каждую светящуюся направляющую, каждую звездную россыпь, каждую зияющую аномалию. Свет в Центре, Тьма по Краям, Великая Тень — все это было на месте.
— Фантастика! — воскликнул Ромка. — Это и есть Паутина?!
— Да, сын! Это — Паутина! — торжественно ответствовал я.
Рома долго молчал, созерцая красоту Вечности, нанесенную на линии времени.
— Вот уж никогда не подумал бы, что подобное место может существовать в реальности, — сказал он наконец.
— Э-э… Ну, скажем так, это не совсем реальность, — принялся я объяснять основы. — Паутина — это скорее изнанка реальности. Шестое измерение или что-то вроде того. Мы, «пауки», называем Паутину абстракцией, а реальностью — существующие в ней миры.
— Хорошо, запомню, — по-деловому кивнул Ромка. — А как ты разбираешься, куда нужно двигаться?
— Паутина условно поделена на секторы. Великая Тень — нулевое направление, от нее против часовой стрелки — тридцать шесть секторов по десять градусов каждый. С линейными расстояниями немного сложнее, это я тебе по ходу дела объясню. Впрочем, чаще мы используем мгновенные перемещения, что-то вроде телепортации. Это просто, нужно всего лишь знать координаты.
— Совсем просто… — с сомнением покачал головой сын. — А если заблудишься?
— Тоже не стоит паниковать. Просто двигайся вдоль любой из направляющих к Центру. Тебя обязательно заметит Патруль Паутины, они помогут.
Ромка приложил ладонь «козырьком» ко лбу и из-под нее оглядел окружающую нас действительность.