— Куда? — оборвал его Леир.
— Так ведь! — Попрошайка широко распахнул глаза. — А вдруг он вернется и потом меня… а мне даже и переночевать-то негде!
— Да подавись ты! — с досадой сплюнул Обр, ссыпая ему еще пару монет.
Попрошайка трясущимися руками схватил драгоценное серебро и молча ткнул пальцем в нужную сторону. Маги, не сказав ни слова, рванули туда.
Едва парочка скрылась за поворотом, на площади показались знакомые лица — вчерашняя семья дворян, на этот раз с охраной, состоящей из двух человек. Граф и графиня Дримм со своей дочерью. Попрошайка едва успел запрятать монеты за пазуху.
— Подайте на хлебушек, а? Ну пожа-а-алуйста! — скривил жалобную рожицу он. — Два дня не ел, две недели не мылся, два года без крыши над головой и без рабо-о-оты!
Графиня равнодушно скользнула по нему взглядом. Ее дочь брезгливо скривилась и отпрыгнула от протянутой к ее ноге грязной руки.
— А ну, руки убери!!! — угрожающе потряс тяжелым мечом темноволосый охранник.
Второй, такой же комплекции, но с другим оттенком волос, на слова размениваться не стал, преспокойно наступив на протянутую по плитам площади руку.
Нищий, подавив ругательства, жалобно взвыл.
— Не смей приближаться к моей дочери, тварь, — высокомерно провозгласил граф. — Скажи спасибо, что остался жив. — И проследовал за своей охраной внутрь здания.
Пожалуй, если бы он обернулся, то никогда бы не забыл того страшного блеска ненависти, мелькнувшего в глазах у бродяги.
Оказавшись внутри, дворяне слегка растерялись. Стол, за которым должны были находиться дежурные маги, явно пустовал. Охрана стояла переминаясь с ноги на ногу.
— Идти дальше? — хмуро спросил жену граф.
Та равнодушно пожала плечами.
— Ну-ка… — пробормотал охранник, приблизившись к столу и склонившись над ним.
Да так и застыл.
— Что там? — раздраженно поинтересовался второй и, подойдя, застыл рядом.
Граф, графиня и их дочь, переглянувшись, рванули к ним.
— М-да… — задумчиво сказал граф.
— О! — подтвердила его дочь.
— Ы? — ехидно переспросила графиня.
И как-то сразу все решили, что ждать куда-то девшихся магов не стоит…
— Вас пропустили? — мрачно поинтересовался маг, отвечающий за телепортационные каналы.
Граф серьезно кивнул.
— Куда вам?
— В Хиггир.
— Что вы там забыли? Город большой, но там же Шикр рядом, а вдруг война?
— Так ведь… мать там больная, — развел руками граф. — А побыстрей нельзя?
— Можно, но только за отдельную плату…
Когда графская семья исчезла в свете вспышки, маг с невообразимой радостью пересчитал золотые монеты. Поразительно, какие щедрые нынче графы пошли…
Элдара спешным шагом направлялась к ратуше, без задержки пройдя мимо баюкавшего руку бродяги. Однако в здании она оставалась недолго, разъяренной баньши выскочив на площадь. Глаза наливались опасным алым блеском, косички хлестали воздух почище иной стали. В ярости она открыла рот, собираясь выдернуть из любой точки в пространстве двух идиотов, ушедших с поста, но…
Земля вздрогнула, раздался невообразимый грохот… и обрушилось то самое место, которое не взорвалось вчера… пыль медленно оседала. Дроу потрясенно продолжала смотреть на пролом в стене…
Однако эльфийка успела засечь боковым зрением злорадную торжествующую усмешку, мелькнувшую на губах попрошайки.
В следующие минуты она себя не контролировала. Все, что она сделала, это схватила мальчишку за шиворот, втянула в здание и приволокла в комнату, где под охраной пяти магов находились телепортационные каналы.
— Ты… — зашипела она в лицо оборванцу, отмечая, как даже бывалые маги бледнеют, глядя на нее в этот момент. — Какое отношение ты… имеешь ко всему этому?!
Однако взгляд оборванца даже не дрогнул.
— Простите, учитель… — Веселая улыбка до ушей, подмигивание левым глазом. — Но в этот раз я вас обыграл. — И левой рукой он бросил на пол склянку с каким-то зельем.
Все пять магов и сама дроу валялись на полу в самом что ни на есть блаженном состоянии. Над ними витало облако подозрительно знакомого вида, а сам «попрошайка» с сосредоточенным видом, зажимая рот и нос, рассматривал пентаграмму канала, располагающегося прямо на полу и наполненного силой под завязку.
«Так просто», — подумал парень и активировал пентаграмму.
Облако позади него расширялось, воздуха в легких становилось все меньше. Не размышляя, он шагнул в развернувшуюся перед ним воронку канала…
В одной из темных комнат трактира в Хиггире было необычайно шумно.