— Кто здесь? — подозрительно вопрошаю, прижимаясь спиной к широкому надежному дереву, поднимая ту самую корягу, о которою споткнулся, и внимательно, до боли в глазах, выглядывая смеявшегося.
— Я, — сказали у меня за спиной.
Как я подпрыгнул! Дурацкая коряга выпала из дрогнувших рук, а сам я на вмиг ослабевших ногах опустился на землю. Прямо из ствола дерева, по пояс высунувшись и озорно улыбаясь, на меня смотрела рыжая, вся в веснушках, девчушка.
— К-кто — я? — дрожащим голосом переспрашиваю.
— Ай-ай-ай!! — качает головой девчонка, полностью выходя из дерева. — А хранитель говорил — смышленый… Дух леса я. — И вновь радостно улыбается.
— Дух ле-э-эса? — Я открываю рот. — Девчонка?
Та надула губы.
— Вот только не надо так удивляться. И вообще! Я тебе большую честь оказала, что показалась, да еще и разговариваю с тобой… неблагодарный! — И гордо сверкнула глазами, не договорив.
Я фыркнул. Уж на что я — мальчишка-оборванец, и то понимаю, что если начну гордо сверкать глазами, то выглядеть это будет не просто смешно, глупо… А девчонке, видно, и невдомек, как потешно смотрятся ее ужимки… Однако в глазах духа леса показалась нешуточная обида, и я поспешил скрыть насмешливую улыбку.
— Да ладно, верю…
— Еще бы ты не верил! — звонко возмутилась девчонка. Но тут же приглушила голос: — Только тс-с-с! Не говори хранителю, что я к тебе вышла. А то он не разрешает. Да и нельзя в общем-то мне простым смертным показываться. Но я не могу так! — Тут она надула губы. — Я еще така-а-ая молода-а-ая… мне скучно. — Она вздохнула. — Держи наши встречи в тайне!!
— Какие встречи? — изумился я.
Однако девчонки и след простыл, а от избушки донесся голос зовущего меня деда. Я вздохнул и поплелся обратно. Только завидев деда, я понял, что не помню, как она выглядела…
— Мир!!! — вырвал меня из воспоминаний возмущенный возглас.
— А? — Я растерянно оглянулся.
Оказывается, задумавшись, я прошел мимо нашей каморки, и теперь все с недоумением смотрели на меня.
— Задумался, — стал оправдываться я.
— Лучше бы ты о том, как нам выбраться из города, думал, — раздраженно буркнул Хэйтэн.
Не понял, а откуда он знает, что я не о том думал?
— У тебя на лице такая дурацкая улыбка была, — задумчиво пояснила Эно. — Как у влюбленного…
Я дернулся.
— Послушай, ты говоришь глупости.
— Но это правда!
— Я дух, как ты не поймешь!
— А мне плевать.
— Ты ничего не сможешь сделать. Тебе показалось!
— Нет.
— Мальчишка!
— Самой-то сколько?
— Уж побольше, чем тебе!
— А все такая же девчонка!
— Ты говоришь глупости!..
— Так и скажи — нет.
Молчание. Долгое, мучительное.
— Я… прости…
И ушла. Навсегда ушла… Нет, я чувствовал ее рядом, когда бывал в лесу, ее присутствие… Но никогда, больше никогда мне не дано было увидеть ее глаза. Глаза, цвет которых я не помнил…
Сирены! Чего это я вдруг об этом вспомнил? Мне тогда вообще пятнадцать было, это сколько лет уже прошло?! Почти четыре года… Я сумрачно посмотрел на спутников.
— Ну чего стоите? Заходим…
Однако договорить не успел — за поворотом улочки раздался шум, и оттуда выбежала какая-то девушка, судорожно прижимающая к груди сумку. Завидев нас, она в растерянности остановилась — и было от чего: выглядели мы после тщательной гримировки Эно и Кэрин как заправские рубаки. Обросшие бородами и очень, очень грозные. Такие, что девушка даже попятилась назад, но оглянулась и передумала.
— По… помогите! — не особо надеясь на удачу, воскликнула она. — Грабят!!!
Я пожал плечами и шагнул к двери, не желая вмешиваться в чужие разборки — особенно тогда, когда у самих проблем выше крыши. Но кто сказал, что и ОСТАЛЬНЫЕ мои спутники столь же здравомыслящи, как и я? Сс… сирены, тоже мне, дворяне!!! Стоит им увидеть нищего бродягу — нос воротят, а как симпатичная (не побоюсь этого слова) девушка хвостом помашет, так они тут же!!! Эх… и вот как, как, скажите мне, они собираются драться с преследователями? Магией? А если это стражники?
Однако из-за поворота показались отнюдь не стражники. С минуту мы созерцали друг друга. «Дворяне», так получалось, перегораживали дорогу девушке, та стояла в центре улочки, а за ней, так же цепочкой перегораживая дорогу, стояли преследователи, в которых нетрудно было узнать простых любителей легко добытых денежек, то бишь обыкновенных грабителей. Меня слегка позабавило их количество — шестеро на одну девушку. Я, так вышло, стоял ровно по центру между двумя «группировками», но с краю улицы — у двери. Было достаточно светло, несмотря на позднее время, — светила луна.