Нет, два дня назад я еще даже не знал, как здесь окажусь. Но, сирены, какая эта девушка все-таки подозрительная! Ну не такой, не такой я представлял опытную, умудренную жизнью воровку. Какая-то она слишком пугливая и доверчивая. Но, с другой стороны, откуда мне знать, как по-настоящему ведут себя ее коллеги? Может, ее просто загнали…
И тут дверь, скрипнув, отворилась, и в небольшое по площади помещение ввалилась компания «спасателей». В комнате сразу стало тесно.
— Ну что, чья победа? — насмешливо поинтересовался я.
— Наша, — заверил Хэйтэн, стягивая бороду.
Я заметил, как глаза у Ниа становятся размером с тарелку. Нет, такое не сыграешь…
— Вы хоть следы магии затерли? — криво усмехнулся я.
— Обижаешь! — фыркнул Лас, присаживаясь рядом со мной и протягивая руки к огню.
— А ничего, что среди нас посторонние? — поинтересовался я.
— Ничего, потом память ей подотру, — отмахнулась Эно.
Я с любопытством на нее посмотрел.
— Но это же запрещено.
— Да? — изумилась девушка, освобождаясь от грима и маскарадного костюма и представая перед изумленной Ниа во всей своей красе. — А мне никто не говорил… — И тут она с подозрением посмотрела на Ласа. — Так вот почему ты просил никому не говорить, что я это умею!
Я закатил глаза. Бездна, и это меня хотели казнить? Чушь! Но тут я посмотрел на спутников более внимательно, с прищуром, предвкушая их изумление.
— Придумал? — коротко поинтересовался Амит, до этого молча избавлявшийся от следов маскировочного макияжа.
Зря они так, а если нас здесь застукают, а мы без грима? И неважно — кто, живо поймут, кого по всему городу ищут…
— Точно, — глянув на мое довольное лицо, подтвердил Ниам.
— Не знаю, мне это не нравится! — внезапно заявила Кэрин, раздраженно уставившись на Ниа. — Ты ей доверяешь? Я — нет!
О небо, тоже мне, провидица!
— Ты что-то знала? — Я насторожился.
— Только ваш разговор, — пожала плечами Кэрин. — Но мне он не понравился! Слишком уж все… подозрительно. — И опять прожгла воровку негодующим взором.
Я вздохнул. Помолчал…
— У тебя есть другие предложения?
— А кто-нибудь из нас был за стенами города, где-нибудь поблизости? — не сдавала позиции провидица.
— Я, — серьезно и как-то угрожающе заявил Лас.
Никто не стал спрашивать, когда и почему. Все лишь вопросительно уставились на меня, ожидая наконец-таки объяснений…
Я подкинул в руке обугленный кулон — все, что осталось от артефакта. Даже цепочка, ранее серебряная, и та почернела. И в качестве украшения не годится. Я замахнулся и выкинул в кусты.
— Ну? — Я обернулся к спутникам: — Идем?
Тут все взгляды скрестились на Ниа.
— Она нас выдаст, — заявила Кэрин, с самого начала с предубеждением относящаяся ко всему, что касается воровки.
Ниа испуганно сжалась.
— Если стереть ей память… — заикнулась Эно, но я так на нее посмотрел, что девушка поняла: при мне запретную магию лучше не применять.
А что? Я завидую. Ей-то ничего, а вот меня дед… Брист, если ему, конечно, действительно до меня есть дело… Так, отставить посторонние мысли!
— А давайте возьмем ее с собой! — Все с недоумением уставились на Хэйтэна.
От кого-кого, а уж от него не ожидал…
— В логово врага? — глухо переспросил Лас.
Все задумались.
— Я иду с вами! — внезапно заявила девушка, решившись. И жалобно-жалобно на всех нас уставилась.
— Она же воровка! — не сдавалась Кэрин.
— Именно, — внезапно произнес Амит.
— Воровка, — многозначительно подтвердил Ниам.
— Мы же не собираемся идти напролом, сражаясь со всеми, с кем повстречаемся? — развивал мысль Амит.
— Не проще ли будет просто выкрасть Кира? — подхватил Ниам.
— А мы сами не справимся? — нахмурилась Эно.
Я молчал, задумчиво оглядывая опушку Шикрского леса, дорогу и город в отдалении. Хорошо, я додумался прихватить побольше припасов и одеяла, а то шли бы мы через лес голо-о-одными… Я думал, где лучше идти — по дороге или по лесу? По дороге — опасность напороться на стражу. По лесу — на диких зверей, отнюдь не всегда немагических. С другой стороны, именно в лесу сидит неизвестный маг, подцепивший наследного принца. И скорее всего, где-то в центре нашей половины леса… а значит, не имеет смысла переть через дебри. Проще дойти по дороге до середины, а потом под прямым углом углубиться в лес.
А что делать со стражей? Что ж, будем работать как разведчики высшего ранга. Эх, сюда бы Нороя… Ничего, сами справимся. Компания подобралась что надо: Амит — алхимик-целитель, Ниам и Лас — боевые алхимики, Хэйтэн — стихийник, Кэрин — провидица, Эно — разумник, девушка-воровка, ну и я. Универсал. Хиленький, но — надежный…