Итак, мы обречены. Выхода нет. Ну… почему же? Вот он, гад, предлагает мне — только мне! — довольно простой и приемлемый выход. Предо мной весы: на одной чаше — смерть, на другой… сила и знание.
Мм… маняще, очень даже… Это может изменить все. В конце концов, что хорошего я видел от магов ШМИ? Ни-че-го. Один дед — и то предал. С-сволочи! Уроды.
Паника. Как незаметно она подкрадывается! Вот, все кажется, что не со мной это, не со мной! Но когда заблуждение проходит… приходит и паника.
Ну и зачем он выбрал Эно? Думает, мне ее не жалко? Лучше б Хэйтэна, право слово… Хм… может, предложить? Активировать? Да это совсем просто… Часть силы? Да одна эта часть — уже много! Вот и закончатся мои метания, вперед! На вершину мира!! Сила и знания — все, к чему я стремлюсь…
Стоп… СТОП!!!
Я не готов получить силу таким путем…
Еще никогда мой мозг не работал с подобной скоростью. Я склонился над пентаграммой, протянул руку… Этого момента мне хватило, чтобы придумать…
Когда сила направилась прочь из моей руки, я уже знал, что сделаю. И улыбнулся.
Я думал над этим давно — не мог не думать. Это составляло саму суть алхимии — применение рун. Всегда, абсолютно всегда, для того чтобы добиться нужного результата, алхимик сначала чертил руну, а уже затем пускал по следам рисунка силу.
Но если рисунок — вспомогательная часть, почему бы и не обойтись без него?
Я пробовал. Пытался начертить руны в воздухе — сразу силой, но даже с моим контролем ничего не выходило. Сила бесславно утекала сквозь пальцы.
Я не понимал. Со стихиями удается — здесь нет. Почему? Что я делаю не так? Чего-то явно не хватает… но чего, мне было не понять.
И лишь однажды, совершенно случайно, я ошибся.
Забавно, не так ли? Я, такой умный, удачливый, — ошибся! То, что происходило поначалу с каждым из первокурсников (кроме меня), произошло и со мной.
Линия силы прошла мимо начертанной углем… И получилась другая руна.
Невозможно (по крайней мере пока) начертить руну силой без рисунка полностью… Но мне и не надо.
Все, что мне понадобилось, это со всей поспешностью попытаться разобраться, какая из связок за что отвечает, и послать тонкий лучик силы вперед — за отданную мне для активирования зону, тонко и незаметно в нужные места. Допустить ошибку… Наверное, еще никогда моя улыбка не была такой злорадной.
Глухое отчаяние ледяными щупальцами подкатывало к горлу. Лас смотрел на ту, ради которой он совершил все это путешествие, и проклинал себя, что не сумел справиться в одиночку.
Она глядела то на него, то на Мира, все еще не веря, что подобное возможно: пентаграмма на полу постепенно осветлялась силой. Рядом с собой Лас ощущал, как корежит Хэйтэна, как с грустью на все это смотрит его брат, как, нехорошо прищурившись, взирают близнецы на сидящего боком к ним Мира, как торжеством освещается лицо Зарга… И каким расчетливым спокойствием наполнены глаза Кэрин.
Внезапно лицо Зарга перекосило.
— Ты!!! — выкрикнул он коротко и попытался вскочить, но тут же рухнул на колени.
По пентаграмме пробежал сильнейший всполох, а фигура Мира внезапно начала излучать золотистый свет. Он постепенно увеличивался, наливался Силой, да так, что на него становилось нестерпимо смотреть!
— Hardo re morro…[3] — раздался из уст Зарга жуткий хрип, после которого пентаграмма резко погасла, а свет, излучаемый Миром, притих, как будто занавешенный.
Он медленно поднялся, глядя сверху вниз на еле шевелящегося Зарга.
— Идиот!.. — прохрипел тот. — Придурок! — И перевел дыхание. Мир молчал. — С-сволочь, да как тебе в голову!.. Теперь мы вс-се-е-е сдохнем здесь, как собаки! — И тут Зарг совершенно безумно расхохотался. — Забыл? Забыл, что я тебе говорил? Ты выпил слишком много моей силы, и хотя я не дал отобрать мой дар — тебе конец!!! Сейчас тебя разорвет на клочки той самой энергией, что ты своровал у меня! Ты хоть представляешь, сколько это?.. Смерть! Смерть нам всем!!! Конец света! Ха-ха-ха…
Лас совершенно не понимал, о чем толковал этот безумный. Однако видел, как глаза у его брата становятся размером с тарелку и на Мира тот уже смотрит с та-а-аким изумлением…
— Страшная смерть… идиот!
— Заткнись!!! — наконец подал голос Мир.
Он, этот голос, волной прошел по зале, оглушительным гулом проник в уши, сбил с ног, прижал к земле…