Она была так близко — непостижимо коварная, с горящими алым глазами, с саркастической усмешкой на фиолетовых губах, сверкающими клыками и белоснежными волосами… И все равно напоминающая Яну. Невольно я протянул к ней руку. Она удивленно изогнула бровь, а я тонко усмехнулся.
— Не успеешь… — шепнул я.
И расслабился. Пальцы цепко ухватились за ее руку.
…Они вывалились прямо в тронный зал королевского дворца. Первым влетел весьма потрепанный маг, за ним Эно, Хэйтэн, Лас со своим братом, Кэрин и близнецы.
Пару мгновений стояла тишина. А затем их увидел король. Зал потряс вопль радости, радости и неописуемого счастья! Мгновение — и в помещение ворвалась королева… Казалось, стало тесно от счастливых до умопомрачения родителей и архимагистров.
— Кир!!! — Королева обняла сына, убеждаясь, что тот не иллюзия.
И как гром среди ясного неба:
— Где Мир?
Участники побега одновременно вздрогнули, потрясенно глядя на незнакомого им мага. Он смотрел грозно и требовательно.
— Он остался, — прозвучал спокойный голос среди наступившей тишины.
Все повернулись к Кэрин.
…И тут прогремел взрыв.
Миг — и все кинулись на балкон.
— Что это? — прохрипел Брист, потрясенно глядя на высоченный столб, состоящий из комьев земли, деревьев, грязи и магии, который вырос на западе. — Это в Шикрском лесу? Какой же силы был взрыв, если даже отсюда видно?
— Вот и все, — произнесла Кэрин отрешенно.
— Ты!!! Ты это предвидела! Ты… все это знала!!! — Хэйтэн яростно уставился на провидицу, тяжело дыша. — С самого начала!
Девушка склонила голову.
— Или он один — или все мы. Иных вариантов не существовало.
В зале наступила тишина, среди которой почти безумный смех прозвучал набатом.
— Какой талант! И так глупо!.. — Зарг хохотал. — Чудно! Глядите же на самую великую смерть за последнее столетие! Но смерть и должна быть красивой, не так ли?
— Химера! — выругался Кхарнеол, после чего Зарга скрутило мощнейшее заклинание, и он затих. — Прихвостень Мастера, тут и судить нечего — крылатая фраза! Э-э-э… Брист? Элдара?
Хранитель леса, казалось, постарел в одно мгновение. Он безразличным взглядом скользил по стенам зала, явно не собираясь ни с кем в этот момент общаться. Но если его горе было тихим…
— Voe' tha. Annhient ha l'lerouye…[4]
— Элдара, — укоризненно покачал головой Орэн, поняв самую страшную клятву дроу — клятву мести.
— Ты! — снова повторил в бессильной злобе Хэйтэн, а Эно подхватила:
— Ты должна была рассказать! Все могло измениться!!!
— Обманщица… — коротко добавил Лас.
— И ведь никто даже помыслить не мог! — хором прокричали близнецы, глядя на переставшую быть верной соратницей провидицу.
— Ну почему? — раздался со стороны насмешливый голос. — Очень даже мог! И знаешь, совсем не в обиде. Вот если бы я тебе доверя-а-ал…
Еще не веря, но очень отчаянно надеясь, все обернулись. Этот наглый, беспринципный нахал с совершенно непринужденным видом сидел… на троне.
— Ну да, я это, я, — Мир помахал ручкой. — Притом в телесном облике, живой и здоровый. Ой, не могу, гляньте, какое у нашей провидицы лицо! Дай догадаюсь, ты видела только до момента взрыва? — Кэрин медленно кивнула. — Ну и замечательно! В конце концов, взрыв вовсе не означает, что я мертв… молчи уже, — цыкнул он на зашевелившегося Зарга. Встал и прошел пару шагов вперед. — Вы уж простите, ваше величество, я ваш стульчик немного занял… — Он перевел холодный взгляд на Бриста. — Приветствую вас, хранитель леса… — Вежливый, до дрожи вежливый — и только! — кивок.
Кэрин попыталась что-то сказать, но он махнул рукой:
— Оставь, я с самого начала подозревал тебя… — Она с отчаянием посмотрела по сторонам и — отодвинулась.
Мир подошел к Элдаре.
— Как поживаете, учитель? Надеюсь, я вас не слишком обидел при последней нашей встрече?
— За это — отдельно получишь, — поджала губы дроу, не сдержав облегченного вздоха. — Но как?
— Все, как всегда, просто, — улыбнулся краешком губ Мир и повернулся к остальным: — Когда я почувствовал, что вот-вот меня разорвет клубящаяся внутри сила, я внезапно подумал о том, что ей вовсе не обязательно взрываться внутри меня… — Глаза у всех поползли на лоб. — И выбросил энергию в окружающее пространство…
Казалось, дальше удивляться уже не чему.
— Но тогда бы она взорвалась в тот же момент, просто рядом! — возмутился скованный заклинанием Зарг.