— А если такой умный, сам бы его и учил! — взорвался Орэн. — С чего бы я давал ему поблажки? Все маги как маги, а он, значит, особенный!
Повисла тишина, в которой внезапно прозвучал смех Элдары. Все недоуменно на нее посмотрели.
— Продолжайте, продолжайте, — помотала головой она. — Так что насчет запретной магии?
— А насчет этого нам стоит поговорить, — внезапно встрепенулся Брист. — В конце-то концов, сколько можно? Пора бы уже и…
Закончить он не успел.
— Пока жив Мастер, никаких разговоров на эту тему не получится, — отрезал Орэн.
— Да? — заинтересовался Брист. — Может, заняться этой проблемой вплотную?
Все остальные архимагистры восторженно на него посмотрели.
— Так, а вы чего подслушиваете? — нахмурился Кхарнеол, глянув на беглецов. — А ну, марш отдыхать!
Все ученики тут же поспешили смыться в открытый Элдарой телепортационный канал. Хэйтэн чуть задержался.
— Пап, пару слов… — Он нерешительно мялся.
— Да? — удивился Кхарнеол. Хэйтэн наклонился к его уху и зашептал, попутно устанавливая самую мощную защиту от прослушивания, какую знал, и при этом вкладывая ну очень много сил. Окружающие маги изумленно вытаращились, но пробить не смогли. Лицо у главного придворного мага от услышанного вытянулось. — Но, Хэйтэн!..
— Папа, — многозначительно произнес Хэйтэн.
И Кхарнеол сдался.
— Подумать только! Вот уж от кого не ожидала, так это от тебя, Хэйтэн. Сдать теорию магии на четверку! Да я думала, ты и на трояк не вытянешь! — Насмешливый голос с нотками легкого удивления заставил сына главного придворного мага гордо выпрямиться.
Однако он тотчас как-то сник.
— Мне помогли подготовиться, — мрачно произнес Хэйтэн. — Послушайте, учитель А'анми… Мир еще не пришел в себя? — Элдара отрицательно качнула головой. — Но как же так? Последний зачет, сессия подходит к концу, что он будет делать, когда очнется? — В голосе его звучала растерянность.
Дроу вздохнула:
— Если очнется, Хэйтэн. Если…
Воздушника словно окатили ледяной водой.
— Что значит «если»? Вы раньше ничего подобного не говорили! — повысил голос он.
— Просто целители наконец разобрались, в чем дело, — коротко ответила Элдара, выходя из кабинета.
Хэйтэн от нее не отставал.
— И в чем же?
Тут их догнали Лас и Эннолаира.
— Как сдал? — поинтересовалась последняя.
— На четыре, — отмахнулся Хэйтэн. — Так почему Мир никак не очнется?
Его друзья тоже заинтересовались.
— Придем к нему — объясню.
Рядом с не подающим признаков жизни Миром на кровати сидел Брист. Когда они вошли, он смотрел куда-то в сторону и явно ни о чем не думал.
— Как? — коротко вопросила Элдара.
— Без изменений, — бесцветным голосом сообщил Брист. — Не могу понять почему.
— Это же Мир, — пожала плечами дроу. — Я сама учила его удержанию энергии без единой утраты.
— Но не до такой же степени! — мгновенно взорвался Брист. — За полторы недели ни капли утечки!!!
— Да, самостоятельно он довел свой контроль почти до совершенства, — вынуждена была признать Элдара. И тут она повернулась к троице друзей: — Хотели узнать, в чем дело? Перед вами типичный результат человеческой жадности. — Тут дроу тяжело вздохнула. — Сколько бы ни был силен его контроль над силой, для его потенциала это слишком много. И все силы Мира уходят на удержание энергии при себе. На остальное же сил не остается. Удивляюсь я, как он вообще дышит?
— И ничего нельзя сделать? — тихо произнес Лас.
— Можно, — печально улыбнулась Элдара. — Если применить ту самую пентаграмму, с помощью которой он и получил эту силу.
В комнате повисла тишина.
— Но… — Брист издал короткий смешок. — Это запрещено.
Хэйтэн смотрел на них и не понимал. Смотрел — и не понимал!
— Не знаю, но на вашем месте мне бы было плевать!..
Однако маг и дроу лишь отвели глаза. Они слишком хорошо знали, чем кончаются такие «плевать», недаром обоим перевалило за тысячелетие. И они не собирались наступать на одни и те же грабли…
Предпочтя другие.
Почему? Почему так мало слов, которыми я владею? Небеса, как я хотел бы запечатлеть свои ощущения где-нибудь на бумаге!
Сила течет сквозь меня. Бескрайняя, вечная, ослепляющая… как море.
Вот оно, сравнение! Я вижу пред собой море… нет, океан силы! Я на берегу, волны с бешенством налетают на песок, шелестят в камнях, вечные, беспечные, свободные!!!
Пахнет морем… и до самого горизонта — вода, вода… сила!..
И все, что надо сделать, — это шагнуть…