А девица профессиональным жестом извлекла из-под подола юбки пару ножичков. Атмосфера накалялась.
— Да что мы тремся, братва? Кто узнает? Оприходуем эту цыпочку — и в кусты на вечное погребение! — опомнился один, и все его поддержали.
О-о-о, а дела-то сурьезные… И чего эта дура не бежит? Никто не станет ей помогать, даже я. Хотя… с одной стороны, пройти мимо — дело аморальное. А с другой…
Ну на кой мне она сдалась? У меня и так проблемы! И недели не прошло, а уже как бомж скитаюсь по Ванарине. Значит, так: сейчас берем и обходим это место самой длинной дорогой! И-и-и… медленно разворачиваемся и тихо-тихо… За спиной раздался звон стали, сдавленный вопль одного из нападающих, еще один, звон стали… А в следующий момент мне пришлось резво уклоняться от летевшего в мою сторону ножа. Замечательно! Меня заметили…
— Эй, Гвоздь, что за сопляк? Он же на нас донесет! Глуши его!!! — И вся четверка, позабыв о девушке, накинулась на меня…
— Шухер, братва, стража!!! — Из кустов вылез какой-то шустрик и тут же куда-то убежал.
Братву смело разом. Я остался один на один со «спасенной».
— За мной должок! — тоном, полным превосходства, объявила она. — Понадобится помощь, приходи в южный квартал, в таверну «Пьяная ночь», спроси Селирну. Скажешь, чё с добром, помогу, чем смогу! — И растаяла в наступившей темноте.
Я перевел дух. Нет, мои нервы такого не выдерживают! Ничего эта разбойница мне не должна! Скамеечка, ты где? Надо отдохнуть…
— Стой на месте, не двигайся, если не хочешь получить болт в спину!!!
Проклятие! Стража!
— Так-так-так, кто тут у нас? Ба, да это сегодняшний, только что вышедший! Ай-ай-ай! Рецидив, значит?
— Да что вы? Какой рецидив? — попытался возмутиться я, не представляя, как я мог столкнуться в огромном городе с одним и тем же патрулем дважды.
— А это что? Хочешь сказать, не ты только что бросил? — ткнув на валяющееся на земле оружие, оскалился стражник. — За рецидив прибавим еще денечек, а за попытку обмана еще! Посидишь пять дней, начиная с завтрашнего!!!
Что?! Нет, нет!!! Мне же останется всего один день для поступления в ШМИ!!!
«А эльфиечка-то ничего!»
Я посмотрел на недорисованную магичку. Затем на вновь выданную ложку. И приступил к новым художествам…
— Последний день остался. Наконец-то! — тяжело вздохнул Дион, окинув усталым взглядом пустой приемный холл.
Сейчас была его очередь дежурить, перед ним же на посту находилась Нэвэрианэ, и именно ее огненному нраву стоило выразить благодарность за пустой холл. Испытания для желающих поступить в ШМИ были предельно просты. Претендент должен был всего лишь пройти через установленную посреди холла арку, определяющую уровень силы. Если средний — то уже можно. Некоторым, у кого побольше денег, даже удавалось с малым даром пройти. Но не в этом году. Как ни странно, архимагистр на этот раз запретил все возможные обходные пути первого правила принятия в учебное заведение. Связывал он это с увеличением активности магических аномалий на территории королевства. Да, в этом году новый набор будет весьма сильный. Заслышав о строгости отбора, даже те, у кого средний дар, не спешили поступать.
Алхимик зевнул и вновь огляделся по сторонам. Было еще одно: возможный ученик должен был продемонстрировать свою платежеспособность, показав наличные, то есть благотворительностью ШМИ не занималась. Результат — ученики были все сплошь богатые да благородные. Дион вновь зевнул и достал из кармана мантии (все маги, по крайней мере, в пределах ШМИ должны были носить мантии) книжицу и углубился в чтение.
— Кх-кхм… — Даже тихое покашливание не смогло вывести мага из задумчивости. — Кх-кхм!!! — И все равно, никакого результата. — Кх-кхм-кха-кхе-кхо-о!!! — Похоже, кашляющий перестарался и подавился воздухом.
От неожиданности Дион выронил книгу из рук и… наткнулся взглядом на…
— Ой!.. — тихо воскликнул тот самый пацан, которого они с Нэвэрианэ поймали неделю назад в лесу. — Ой-ой… — В его каре-зеленых глазах появился священный ужас.
Это настолько не вязалось с тем образом недавнего встречного, что уже выстроил в своем уме Дион, и маг просто застыл, не зная, что сказать… Однако парень явно разрешил ситуацию.