Он помолчал, а затем улыбнулся, вскинув глаза к солнцу, притушенному облаками.
— О нет… ничуть! — И улыбнулся, как кот, налакавшийся сметаны. — Теперь я действительно ощутил… ощутил силу. И ни за что не откажусь от этого пути. Теперь я буду стремиться к ней с еще большим рвением!
— Не жалеешь, что истратил все силы на экзамены?
— Какой прок от силы, если ее не использовать? К тому же у меня осталось ее предостаточно, чтобы завершить парочку экспериментов…
— Ну ты и…
— Кто?
— Может, поговоришь с ним?
— А мы уже поговорили, — беспечно пожал плечами Мир.
— И как?
— Нормально… — Парень проводил заинтересованным взглядом знакомую с четвертого курса. — Дед сказал, что я самовлюбленный дурак, я — что он престарелый зануда. В общем, все хорошо.
— Да? — с сомнением нахмурила брови дроу. — А-а-а… ну ладно.
— Можно вопрос, учитель? — Элдара беспечно кивнула.
— Кто такой Мастер?
…После этого вопроса все остальные ученики, находящиеся в саду, вынуждены были с удивлением наблюдать, как величественная и грозная Элдара А'анми, боевой магистр магии воздуха, с шипением утягивает пепельноволосого худощавого паренька в кусты, которые мигом обрастают колючками.
— Так, Кайр, притормози… — Ронра перехватила друга и тоже затащила в кусты. — Живо пространственный экран за во-о-он те колючие кустики.
— Зачем? — подозрительно осведомился Кайр, тряхнув русой челкой, но послушно начал выплетать заклинание.
— Информация? — веско спросила Ронра, азартно сверкнув синеющими глазищами.
— О-о-ох!.. — выдохнул Кайр, явно налетев на мощный заслон.
Но перед ними послушно замерцал и открылся прямоугольный проем, в котором все четче и четче начало проявляться изображение. Вскоре донесся и звук.
— Не понял? — раздался крайне изумленный голос того самого первокурсника, с таким упорством добивавшегося доступа к их библиотеке.
— Прихвостни Мастера повсюду, — глухим голосом ответила Элдара.
— Так кто такой этот Мастер, сирены меня подери? — взвыл Мир, хватаясь за голову.
— Ладно, если уж ты такой любопытный… — вздохнула дроу. — Кстати, откуда про Мастера услышал?
— Я же не глухой, — с досадой ответил Мир. — Давайте говорите.
И Элдара начала рассказ…
— Давно, очень давно, около тысячелетия назад… когда наше королевство было чуток побольше и являлось островом…
— Всего тысячу лет назад? — изумился Мир, перебивая. — Здесь был остров всего тысячу лет назад? И за это время возник целый континент с кучей королевств?
— Так, а это ты откуда знаешь? — озадачилась дроу, но тут же опомнилась. — С кем я говорю! Опять Брист тебе информацию слил… Так ты все знаешь?
— Только то, что здесь был остров, а к юго-востоку — другой континент, на котором обитали эльфы и еще парочка со временем исчезнувших рас, да и другие человеческие государства, потом перебравшиеся на возникший вокруг нашего острова континент, — сухо изложил первокурсник. — А эльфы переселились на остров на юге, когда первый континент исчез под водой.
— А почему такие резкие перемены — знаешь? — вкрадчиво поинтересовалась Элдара.
— Вообще-то я думал, что это происходило гораздо раньше, чем вы говорите, и отнюдь не быстро, а как раз где-то тысячу лет…
— Что ж, я продолжу, — приняла к сведению дроу. — На острове располагались не менее пяти десятков школ магии… — Мир присвистнул. — Естественно, не все были такие крупные, как нынешняя, но встречались и такие, каким наша ШМИ и в подметки не годится. Эх… — Тут дроу мечтательно закатила глаза. — На каком уровне тогда была магия, ты бы знал! Никаких запретов — твори, сколько хочешь, придумывай, что хочешь, смешивай все, что хочешь, — красота!..
— Но ведь тогда должен был царить хаос?
— Ничуть. Хаос мог твориться только в школах, но там существовали свои правила. К примеру, запрет «сбоя», который придумал твой дед. К тому же на любое придуманное опасное заклинание почти сразу же находилось антизаклинание, свободное творчество магов переходило все возможные границы, остров буквально жил магией!.. Семьдесят! Семьдесят процентов населения острова было магами! Сюда съезжались со всего мира, чтобы обучаться магии, и не только люди! Так сюда попала и я, но это отдельная история. А наша история началась чуть позже. Нынешние архимагистры тогда, как, впрочем, и я, обучались на четвертом курсе и хоть представляли собой весьма перспективных, можно сказать уникальных магов, но являлись обыкновенными раздолбаями, каких по всему острову было полным-полно… — Тут она перевела дух. — Твой дед, кстати, был директором той самой школы, в которой мы учились. Не самая крупная школа была, да… Был он тогда всего лишь магом третьего уровня. Не удивляйся, в те времена уровень было заполучить гораздо сложнее, чем сейчас, несмотря на полную свободу творения заклинаний. Я бы тебе объяснила суть запретной ныне магии, но тогда, боюсь, ты не удержишься и ступишь на эту тропу, после чего защитить тебя не сможет даже твой дед… Да что там, он сам окажется в первых рядах для твоего устранения! — Тут дроу невесело усмехнулась. — Конечно, не все было так гладко, как я рассказываю, но, видишь ли, это свойство памяти: каким бы ни было прошлое, если речь идет о годах твоей юности, а мне тогда было около двадцати, оно кажется безоблачным. Так вот, длилась эта «идиллия», по моим меркам, недолго. Я застала ее конец, можно сказать. Какому-то… «гению» совершенно внезапно пришло в голову использовать так называемую ныне запретную магию в своих целях. Нехороших целях. Притом — совершенно по-новому, так, как никто не мог до него и помыслить…