— А что Владыка?
— А что? Он рвется «самолично начистить рожу тому гаду, который испоганил его любимую рощу».
Дроу рассмеялась:
— Представляю, как это звучало в его исполнении!
— Да нет, — серьезно возразила Нэвэрианэ, — он так и сказал.
— О как! Это что ж такое случилось, коль он так «очеловечился»? — изумилась Элдара. — Его любимый цветочный горшок тоже оказался «испоганенным»? — Нэвэрианэ фыркнула и покачала головой. — Пропала его любимая расческа? Снова нет? Любимую дочь украли?
Эльфийка уже не сдерживала хихиканья.
— Н-нет, просто на земле в бывшей роще была выжжена надпись, в которой неизвестный некромант признавался ему в любви…
Обе эльфийки дружно рассмеялись.
— А если серьезно? — резко стерла улыбку дроу.
На лицо светлой наползла еле приметная тень.
— Надпись гласила: «Да будет проклят эльфийский народ, и да сгинет в пучине темного моря сей остров, оскверненный смертью…»
— Ох-х… — выдохнула Элдара.
— Ох, — согласилась мрачно Нэвэрианэ.
— И кто же за этим стоит?
— Есть только один способ узнать, — туманно ответила светлая.
— Ну ты хоть подготовься, — неловко проговорила дроу. — А то вдруг…
— Не дождешься! — усмехнулась Нэвэрианэ. — Эгей, Дион, куда путь держишь? — окликнула она алхимика, уже сворачивающего за куст.
Он обернулся и подождал эльфиек.
— Приветствую, — склонил голову он.
— Как подготовка к экзаменам? — поинтересовалась дроу.
— Никак, — сердито ответил Дион. — Опять весь четвертый курс куда-то запропастился. Небось возятся со своим проектом… как его там… СИРМП.
— Это что? — чуть окосела Элдара.
Нэвэрианэ пояснила:
— Сообщество информационно-разведывательной магической помощи.
— Так… — собрала мозги в кучу дроу. — Похоже, я что-то такое интересное пропустила.
В город их отпустили с трудом. Но все равно отпустили. И даже без охраны!
Первый курс совместно со вторым завалился в кабачок «Крылатый бес», где было решено с размахом отпраздновать окончание учебного года. Где-то после второй стопки ядреного гномьего самопляса (а перед этим было еще и вино) кто-то особо умный отметил, будто чего-то не хватает.
— Действительно, где Мир? — возмутился Хэйтэн, потрясая ножкой от стола, который, в силу отсутствия всех четырех ножек, теперь парил в паре локтей от пола. — Не порядок!
Выпускники второго курса (за исключением Ласа и Эно) уже к тому времени порядочно налакались и отправились на поиски приключений гораздо раньше первокурсников. Оставшиеся пошли искать Мира. Толпой из двенадцати человек по погрузившимся в вечерний сумрак кварталам, причем через не самые людные переулки… В общем, ночная шпана явно пожалела, что вообще выходила на улицу…
…Наверное, все достаточно одинокие люди празднуют свои дни рождения именно так. А мне сегодня как раз исполняется девятнадцать.
На вечернем небе загорались звезды, я сидел на крыше нашего крыла, свесив ноги вниз, и привычно таскал яблоки из сада. В школе царила потрясающая тишина. Весь бывший первый курс отправился праздновать сдачу экзаменов, второй вместе с ними. У учащихся третьего и четвертого курсов еще продолжалась сессия, и потому они либо спали, либо готовились к экзаменам, отчаянно завидуя первым двум курсам. Хотя довольно странно… Приблизив изображение сада, чтобы выбрать яблоко, я пару раз наткнулся на четверокурсников, с энтузиазмом мотающихся туда-сюда. Любопытно…
Но попытаться подслушать или подглядеть не получилось — такой защитой могла бы заняться Элдара, да и то не обязательно, что она справилась бы с ней быстро. Зато наверняка бы справилась. Я в нее верю.
Может, сходить к ней? Чайку попить? Нет, не стоит. Она, наверное, спит… или наблюдает за страной дроу через это ее таинственное зеркало. А может, она и есть Мастер? Было бы забавно…
Глупости. Я тяжело вздохнул и вновь посмотрел на небо. Красиво. Что называется, картина маслом… Будь я поэтом, написал бы сейчас что-нибудь… тоскливо-прекрасное о звезде, которая так горячо, до безумия манит, но никогда-никогда не может быть достигнута…
И тут кто-то дернул меня за ногу…
— А-а-а-а-а-а-а!!! — взвыл я, зависнув в паре локтей от земли. Но, увидев нездорово хихикающего Хэйтэна в паре шагов от себя, высказался в его адрес: — Хэйтэн, ах ты ж… сирены тебя!!!
— Ты смотри, как ругается! — раздался восторженный возглас.
Меня опустили на землю, и я, обернувшись, узрел всю компанию с близнецами во главе. Восхищение моим лексиконом высказал кто-то из них. Ой-е, даже Кэрин пьяная!