Но как это сделать, особенно теперь, когда кроме стражи на воротах стоит по десятку магов, а все тайные ходы непредусмотрительно сданы властям за всё то же нехилое вознаграждение или услугу…
Есть один способ. Через телепортационный канал. Но и тут девушку ждало разочарование — по непонятным ей причинам охрана там была чуть ли не вдвое строже, чем на воротах… Однако Ниа не отчаивалась. Как человек, разбирающийся в артефактах, она вспомнила, что среди тех вещей, что находились в логове главного городского мага, находился краткий одноразовый телепортационный узел на десять человек, притом — защищённый. Коротко, это такая штуковина, которая может отправить десять человек в любую точку мира, в которой когда-либо побывал маг, активировавший артефакт, да так, что никто не заметит всплеска энергии и не отследит. Но только один раз…
— А что же ты не телепортировалась? — весьма заинтересовал меня вопрос.
— Дело в том, — понурилась воровка. — Что для активации этого артефакта нужен маг…
— На кой ты тогда его вообще крала? — изумился я. — Или надеялась найти мага, который тебе поможет?
— Нет… я просто думала, что у меня есть дар — просто скрытый. Ведь не могут же все мои успехи объясняться только удачей? Нет, я, конечно, использую некоторые артефакты общего использования, но… — тут Ниа пожала плечами. — Оказалось, дара нет. И я стала надеяться, что найду мага, который мне поможет…
Я молчал, задумавшись и разведя в камине огонь. Как хорошо всё складывается… слишком хорошо. Так не бывает. Ловушка? Но как Элдара могла нас найти? И для чего тогда этот спектакль? Не проще ли нас всех сейчас прямо здесь повязать? Или дроу просто решила мне высокоуровнево отомстить, в смысле, обставить также, как и я её? Мол, телепротируемся мы — и попадаем прямо в ШМИ, под светлы очи наших любимых учителей…
Но как? Как она нас нашла? Невозможно… а вдруг снаружи уже всех повязали и только мне морочат голову, опасаясь, что я чё-нить учудю? Нет… они не могли нас найти! Где я прокололся? Я лихорадочно соображал. Нет, нигде, всё было идеально проделано… даже слишком… но не бывает такого везения! Да, дело пахнет острым умом Элдары… что если просто она заменила все телепортаторы в городе на такие, которые телепортируют только в одно место, мол, как наживка нам, а Ниа тут вовсе и не причём?
— Когда ты украла артефакт? — я кивнул на сумку.
— Два дня назад. — призналась девушка.
Нет, два дня назад я ещё даже не знал, как здесь окажусь… Но, сирены, какая эта девушка всё-таки подозрительная! Ну не так, не так я представлял опытную, умудрённую жизнью воровку… какая-то она слишком пугливая и доверчивая. Но, с другой стороны, откуда мне знать, как по-настоящему ведут себя воры? Может её просто загнали…
И тут дверь, скрипнув, отворилась и в небольшое по площади помещение ввалилась компания «спасателей». В комнате сразу стало тесно.
— Ну что, чья победа? — насмешливо вопросил я.
— Наша. — заверил Хэйтэн, стягивая бороду.
Краем глаза я заметил, как глаза у Ниа становятся с тарелку. Нет, такое не сыграешь…
— Вы хоть следы магии затёрли? — закатил глаза я.
— Обижаешь! — фыркнул Лас, присаживаясь рядом со мной и протягивая к огню.
— А ничего, что среди нас посторонние? — заинтересовался я.
— Ничего, потом память ей подотру. — отмахнулась Эно.
Я с любопытством на неё посмотрел.
— Но это же запрещено.
— Да??? — изумилась девушка, стаскивая собственный маскарад и представая перед изумлённой Ниа во всей своей красе. — А мне никто не говорил… — и тут она с подозрением посмотрела на Ласа. — Так вот почему ты просил никому не говорить, что я это умею!!!
Я закатил глаза. Бездна, и это меня хотели казнить? Чушь! Но тут я посмотрел на спутников более внимательно, с прищуром, предвкушая их изумление.
— Придумал? — коротко поинтересовался Амит, до этого молча освобождавшийся от грима.
Зря они так, а если нас здесь застукают, а мы без грима? И не важно — кто, живо поймут, кого по всему городу ищут…
— Точно. — глянув на моё довольное лицо, подтвердил Ниам.
— Не знаю, мне это не нравится! — внезапно заявила Кэрин, раздражённо уставившись на Ниа. — Ты ей доверяешь? Я — нет!
О небо, тоже мне, провидица!
— Ты что-то видела? — я насторожился.
— Только ваш разговор. — пожала плечами Кэрин. — Но мне он не понравился! Слишком уж всё… подозрительно. — и опять прожгла воровку негодующим взором.
Я вздохнул. Помолчал…
— У тебя есть другие предложения?
— А кто-нибудь из нас был за стенами города, где-нибудь поблизости? — не сдавала позиции провидица.
— Я, — серьёзно и как-то угрожающе заявил Лас.
Никто не стал спрашивать когда и почему. Все лишь вопросительно уставились на меня, ожидая, наконец-таки, объяснений…
Я подкинул в руке обугленный кулон — всё, что осталось от артефакта. Даже цепочка, ранее серебряная — и та почернела. И для красоты не годится… я замахнулся и выкинул в кусты.
— Ну? — я обернулся к спутникам. — Идём?
Тут все взгляды скрестились на Ниа.
— Она нас выдаст. — заявила Кэрин, с самого начала с предубеждением относящаяся ко всему, что касается воровки.
Ниа испуганно сжалась.
— Если стереть ей память… — заикнулась Эно, но я так на неё посмотрел, что девушка поняла: при мне запретную магию лучше не применять.
А что? Я завидую. Ей-то ничего, а вот меня дед… Брист… если ему, конечно, действительно до меня есть дело… Так, отставить посторонние мысли!!!
— А давайте возьмём её с собой! — все с недоумением уставились на Хэйтэна.
От кого-кого, а уж от него — не ожидал….
— В логово врага? — глухо переспросил Лас.
Все задумались.
— Я иду с вами!!! — внезапно заявила девушка, решившись.
И жалобно-жалобно на всех нас уставилась.
— Она же воровка! — не сдавалась Кэрин.
— Именно. — внезапно произнёс Амит.
— Ворока. — многозначительно подтвердил Ниам.
— Мы же не собираемся идти напролом, сражаясь со всеми, с кем повстречаемся? — развивал мысль Амит.
— А не проще ли просто выкрасть Кира? — подхватил Ниам.
— А мы сами не справимся? — нахмурилась Эно.
Я молчал, задумчиво оглядывая опушку Шикрского леса, дорогу и город в отдалении. Хорошо, я додумался набрать припасов и одеял, а то шли бы мы через лес голо-о-одными… Я думал, где лучше идти — по дороге, или по лесу? По дороге — опасность напороться на стражу. По лесу — на диких зверей, отнюдь не всегда не магических… С другой стороны, именно в лесу сидит неизвестный маг, подцепивший наследного принца. И, скорее всего, где-то в центре нашей половины леса… а значит, не имеет смысла переть через дебри. Проще дойти по дороге до центра, а потом, под прямым углом — углубиться в лес…
А что делать со стражей? Что ж, будем работать как разведчики высшего стажа. Эх… сюда бы Нороя… ничего, сами справимся. Компания подобралась — что надо: Амит — алхимик-целитель, Ниам и Лас — боевые алхимики, Хэйтэн — стихийник, Кэрин — провидица, Эно — разумник, девушка-воровка и… я. Универсал. Хиленький, но — надёжный…
— Так мы идём или нет? — наконец спросил я, и компания, до этого увлечённо спорившая, недоумённо на меня уставилась.
Честно — мне было всё равно, идёт ли с нами Ниа или нет… За город помогла выбраться? Помогла. Значит, не прихвостень Элдары. А больше нам опасаться некого… хочет сложить свою юную голову в диком лесу? Ну и сирены с ней, мне то что? Каждый вправе выбирать свою смерть…
— Идём. — скрипнула зубами в сторону Ниа Кэрин и первой зашагала по дороге.
Я закатил глаза.
— Хэйтэн, Ниам — вперёд. Сканируете всё впереди на расстояние мили. Эно — следом за ними, за тобой лес слева от меня, Лас тоже. Амит — твой лес справа, идёшь парой с Эно. Кэрин — за ними. Я и Ниа замыкающие, на нас тыл…