Вся троица была вынуждена признать, что описать всё происходящее человеческим языком невозможно. Можно было только со всей уверенностью сказать, что в разум Мира пробивалось нечто льдисто-синее, а Элдара его не слишком успешно прогоняла, притом её энергия почему-то была не серебристого цвета (цвет воздуха) или там фиолетового (разума), а сине-зелёной. И она отнюдь не побеждала… пока к сине-зелёному не добавились проблески алого, после чего льдисто-синий буквально сгорел, исчезая. Элдара не спешила отрывать руки от Мира, а тем временем Брист закончил свою работу — его пентаграмма оказалась гораздо меньше и внушительнее, чем у Зарга, но от неё веяло такой необычайной силой…
Наконец, Брист её активировал. Причудливый рисунок на мгновение вспыхнул и… погас. Выругавшись, Элдара слезла с кровати, возвращая волосы в парящее состояние. Брист вскочил на ноги.
— Не понял?
— Да что тут непонятного! — сердито воскликнула дроу. — Он у этого Зарга «сбою» научился!!
— «Сбою»? — выпал в осадок Брист. — Мда… вот леший, спалился на собственном изобретении! Но кто же мог подумать, что выдумка моих студенческих годов дойдёт до нынешнего поколения! Да, кстати, запрет с него ещё не сняли? Ну, для учеников. — и покосился на заинтересованно прислушивающуюся троицу. — Короче, — со вздохом начал он объяснять. — Когда я обучался в… ну, в ШМИ, то был весьма изобретательным…
— Да и сейчас… — хмыкнула Дроу многозначительно.
— В общем, я решил как-то придумать такое заклинание, которое сможет настолько сбить изначальные настройки ЛЮБОГО другого заклинания, что оно перестанет функционировать вообще. И у меня получилось. — задумчиво проговорил Брист. — Целый месяц в школе царил хаос. Заклинание было легчайшим, его мог применять каждый, а я никогда не страдал жадностью знаний… Учителя были в панике, но наконец отловили зачинщика, — тут он весело улыбнулся. — Промыли мозги, вызнали заклинание и… запретили его ученикам, но не всем остальным. — троица друзей возмущённо переглянулась. — А потом какой-то умник разработал универсальную защиту против «сбоя». Применение этого заклинания перестало быть разумным — какой смысл? Защита оказалась не менее проста и вседоступна. В конце концов, заклинание забылось, а запрет остался. Защиту перестали ставить — никто уже не пытался «сбить» ничьё заклинание. Прошло много лет и из ума учеников исчезли даже воспоминания о существовании подобной удачной подборки слов на одном из ныне запрещённых языков… — ностальгически закончил Брист.
— А какое наказание за нарушение запрета?
— Исключение. — ответил Брист.
И только потом до него дошло, КОМУ он ответил…
— МИР!!! — радостно завопили Эно, Лас и даже Хэйтэн…
— Как? Как экзамены закончились? — неверяще переспросил Мир.
— Вот так… — виновато развела руками Элдара. — Ты уж прости, но проводить отдельный никто не станет…
— Н…не может быть! — в отчаянии прошептал Мир.
— Вообще-то, тебя давно следовало исключить за все запретные заклинания. — признала Элдара.
Внутренне она вся сжималась, от предстоящего события — исключения её ученика, ставшего ей другом. Но она ничего не могла поделать, а Брист, встреченный очнувшимся Миром ну очень холодно, явно обиделся и теперь даже не смотрел в сторону воспитанника — мол, теперь сам разбирайся. Мир перевёл растерянный взгляд на мявшихся Эно, Ласа и Хэйтэна. И тут взгляд его нехорошо загорелся…
— А когда у второго курса?
— С сегодняшнего дня…
— Замечательно. — хмыкнул Мир, вскакивая с кровати. — Сдам за второй курс.
— Глупости!! — взорвался Брист. — там для каждого направления — свой экзамен, а ты ещё не выбрал, кем будешь! Для этого нужно сдать все зачёты за первый курс!
— Па-а-адумаешь. — пожал плечами Мир. — Просто сдам экзамены по всем направлениям…
Ошарашенная тишина.
— Ну хорошо, попробуй… — внезапно поддержала его идею Элдара. — Но — только не думай, что тебя после этого переведут на третий курс!
Они шли по саду вдвоём. Ученики остальных курсов недоумённо оглядывались, но молча проходили мимо. Ещё бы они что-либо сказали! Элдара бы живо напомнила, кто здесь старший.
— Ну, что скажешь, Мир, понравилось быть всесильным? Не потерял жажду к силе, после всего, что с тобой произошло, после того, как ощутил, каково это?
Он помолчал, а затем улыбнулся, вскинув глаза к солнцу, притушённому облаками.
— О нет… ничуть. — и улыбнулся, как кот, налакавшийся сметаны. — Теперь я действительно ощутил… ощутил силу. И ни за что не откажусь от этого пути. Теперь я буду стремиться к ней с ещё большим рвением!
— Не жалеешь, что истратил все силы на экзамены?
— Какой прок от силы, если её не использовать? К тому же, у меня осталось предостаточно, чтобы завершить парочку экспериментов…
— Ну ты и…
— Кто?
— Может, поговоришь с ним?
— А мы уже поговорили. — беспечно пожал плечами Мир.
— И как?
— Нормально. — парень проводил заинтересованным взглядом знакомую с четвёртого курса. — Дед сказал, что я самовлюблённый дурак, я — что он престарелый зануда… В общем, всё хорошо.
— Да? — с сомнением нахмурила брови дроу. — А-а-а… ну ладно.
— Можно вопрос, учитель? — Элдара беспечно кивнула.
— Кто такой Мастер?
…После чего все остальные ученики, находящиеся в саду, вынуждены были с удивлением наблюдать, как величественная и грозная Элдара Аанми, боевой магистр магии воздуха, с шипением втягивает пепельноволосого худощавого паренька в кусты, которые мигом обрастают колючками…
— Так, Кайр, притормози… — Ронра перехватила друга и тоже затащила его в кусты. — Живо пространственный экран за во-о-он те колючие кустики…
— Зачем? — подозрительно осведомился Кайр, тряхнув русой чёлкой, но послушно выплетая заклинание.
— Информация. — веско ответила Ронра, азартно сверкнув синющими глазищами.
— О-о-ох!.. — выдохнул Кайр, явно налетев на мощный заслон.
Но перед ними послушно замерцал и открылся прямоугольный проём, в котором всё чётче и чётче начало проявляться изображение. Вскоре донёсся и звук.
— Не понял? — раздался крайне изумлённый голос того самого первокурсника с таким упорством добивавшегося доступа к их библиотеке.
— Прихвостни Мастера повсюду. — глухим голосом отвечала Элдара.
— Так кто такой этот Мастер, сирены меня подери? — взвыл Мир, хватаясь за голову.
— Ладно, если уж ты такой любопытный… — вздохнула дроу. — Кстати, откуда про Мастера услышал?
— Я же не глухой. — с досадой ответил Мир. — Давайте, говорите.
И Элдара начала рассказ…
— Давно, очень давно, около тысячелетия назад… когда наше королевство было чуток побольше и являлось островом…
— Всего тысячу лет назад? — изумился Мир, перебивая. — Здесь был остров всего тысячу лет назад? И за это время возник целый континент с кучей королевств?
— Так, а это ты откуда знаешь? — озадачилась дроу, но тут же опомнилась. — С кем я говорю! Опять Брист тебе информацию слил… Так ты всё знаешь?
— Только то, что здесь был остров, а к юго-востоку другой континент, на котором обитали эльфы и ещё пара после исчезнувших рас, да и другие человеческие государства, потом перебравшиеся на возникший вокруг нашего острова континент. — сухо изложил первокурсник. — А эльфы перебрались на возникший на юге от нас остров, когда первый континент исчез под водой.
— А почему такие резкие перемены — знаешь? — вкрадчиво поинтересовалась Элдара.
— Вообще-то я думал, что это происходило гораздо раньше, чем вы говорите, и отнюдь не быстро, а как раз где-то тысячу лет…
— Что ж, я продолжу. — приняла к сведению дроу. — На острове располагались не менее пяти десятков школ магии… — Мир присвистнул. — Естественно, не все были такие крупные, как нынешняя, но встречались и такие, каким наша ШМИ и в подмётки не годится. Эх… — тут дроу мечтательно закатила глаза. — На каком уровне тогда была магия, ты бы знал! Никаких запретов — магичь, сколько хочешь, придумывай, что хочешь, смешивай всё, что хочешь — красота!..