— Так нельзя! Пустите! Я уже не маленький!! И вообще — мне уже поздно!!
— Лучше поздно, чем никогда!!! — мстительно оскалилась дроу, с удовольствием заправской садистки надрав мне уши…
…где-то через час в том же саду…
— Ну и зачем ты ему залепила четвёрку? — хмуро поинтересовалась Элдара у Нэвэрианэ.
Светлая эльфийка беспечно пожала плечами. На этот раз, на идущих чуть ли не под руку заклятых врагинь ученики оглядывались с совсем сумасшедшими глазами.
— Ты бы видела, что он наворотил. Вместо того, чтобы прогнать огневицу, вытащил из другого мира какого-то огненного духа, притом, после общения с ним и его изгнания был настолько ошарашен, что даже не стал спорить насчёт четвёрки, а когда уже потом вернулся и начал размахивать зачёткой, праведно возмущаясь, было уже поздно…
— Огненного духа? Из другого мира? — заинтересовалась Элдара.
— Именно. — мрачно подтвердила Нэвэрианэ. — Хорошо, что никто ничего не понял.
— Уровень запрета первый, класс — демонология, подраздел — стихийные демоны…
— Давай не будем. — поморщилась Нэвэрианэ. — На первый раз я простила, об остальном ты сама позаботишься.
— Поди за ним уследи. — озадачилась дроу. — Но всё равно — жаль. Без твоей четвёрки его бы на третий курс перевели, а так — на второй…
— Что? — Нэвэрианэ споткнулась. — Хочешь сказать, что всё остальное — на пять?
— Именно. — мрачно подтвердила Элдара.
— А-а-а… а как?
— У него равная предрасположенность ко всем стихиям, просто силы мало. Было. И есть. Леший, запуталась… — дроу поморщилась.
— А прорицание? — затаила дыхание светлая.
— О! тут вообще история отдельная. — усмехнулась магистр воздуха. — Он как только на пороге возник, Хорна ему: иди уже, вижу, что на пять сдашь!
— Кхарнеол снял защиту с сына? — полюбопытствовала Нэвэрианэ.
— Сподобился. — фыркнула дроу.
— Но как же, мне кажется, у Мира нет дара предвиденья!
— Хорна сказала, что для человека, способного предусмотреть и просчитать дальнейшее развитие событий в той или иной ситуации совсем не обязателен дар.
— А теория?
— Ты что, не знаешь Мира? То, что он не знал, у Кэрин вытряс…
Светлая эльфийка только вздохнула.
— А как с той проблемой, что поручил тебе Брист? — вспомнила Элдара.
— Эльфы в недоумении. — пожала плечами Нэвэрианэ. — В недоумении и ярости… они не знают, что предпринимать… Обнаружить некромантию почти в самом центре их драгоценного леса!
— А что Владыка?
— А что? Он рвётся «самолично начистить рожу тому гаду, который испоганил его любимую рощу».
Дроу рассмеялась.
— Представляю, как это звучало в его исполнении!
— Да нет. — серьёзно возразила Нэвэрианэ. — Он так и сказал.
— О как. Это что ж такое случилось, что он так «очеловечился»? — изумилась Элдара. — Его любимый цветочный горшок тоже оказался «испоганен?» — Нэвэрианэ фыркнула и покачала головой. — Пропала его любимая расчёска? Снова нет? Любимую дочь украли?
Эльфийка уже не сдерживала хихиканья.
— Н…нет, просто на земле в бывшей роще была выжжена надпись, в которой неизвестный некромант признавался ему в любви…
Обе эльфийки дружно рассмеялись.
— А если серьёзно? — резко стёрла улыбку с лица дроу.
На лицо светлой наползла еле приметная тень.
— Надпись гласила: «Да будет проклят эльфийский народ, и да сгинет в пучине тёмного моря сей остров, осквернённый смертью…»
— Ох-х… — выдохнула Элдара.
— Ох. — согласилась мрачно Нэвэрианэ.
— И кто же за этим стоит?
— Есть только один способ узнать. — сумрачно ответила светлая.
— Ну, ты хоть подготовься. — неловко проговорила дроу. — А то вдруг…
— Не дождёшься! — усмехнулась Нэвэрианэ. — Эгей, Дион, куда путь держишь? — окликнула она алхимика, уже сворачивающего за куст.
Он обернулся и подождал эльфиек.
— Приветствую. — склонил он голову.
— Как подготовка к экзаменам? — поинтересовалась дроу.
— Никак. — сердито ответил Дион. — Опять весь четвёртый курс куда-то запропастился. Небось опять возятся со своим проектом, как его там, СИРМП.
— Это что? — чуть окосела Элдара.
Нэвэрианэ пояснила:
— Сообщество информационно-разведывательной магической помощи.
— Так… — собрала мозги в кучу дроу. — Похоже, я что-то такое интересное пропустила…
В город их отпустили с трудом, но всё равно отпустили и — даже без охраны! Таким образам, весь первый курс совместно со вторым завалился в «Крылатый бес» и решил отпраздновать свой перевод на второй курс с размахом. Где-то после второй стопки ядрёного гномьего самопляса (а перед этим было ещё и вино) кто-то особо умный отметил, что чего-то не хватает.
— Действительно, где Мир? — возмутился Хэйтэн, потрясая ножкой от стола, который, в силу отсутствия всех четырёх ножек теперь парил в паре локтей от пола. — Не порядок!
Второй курс (за исключением Ласа и Эно) уже налакались порядочно и отправились на приключения гораздо раньше. Остался только первый. И они пошли искать Мира. Всей толпой в двенадцать человек, да по погрузившимся в вечерний сумрак кварталам, да через не самые людные переулки… в общем, в этот день ночная шушера явно пожалела, что вообще выходила на улицу…
…Наверное, все достаточно одинокие люди празднуют свои дни рождения именно так. А мне сегодня как раз исполняется девятнадцать…
На вечернем небе загорались звёзды, я сидел на крыше нашего крыла, свесив ноги вниз и привычно таская яблоки из сада. В школе царила потрясающая тишина — весь первый (бывший) курс отправился праздновать сдачу экзаменов, второй вместе с ними, третий всё ещё не сдал, как и четвёртый, и потому — либо спят, либо готовятся, отчаянно завидуя первым курсам… Хотя, довольно странно — приблизив изображение сада, чтобы выбрать яблоко, я пару раз натыкался на четверокурсников, с энтузиазмом мотающихся туда-сюда. Любопытно…
Но попытаться подслушать или подглядеть не получилось — такой защитой могла бы заняться Элдара, да и то, не обязательно, чтобы она справилась быстро. Но обязательно бы справилась. Я в неё верю.
Может, сходить к ней? Чайку попить? Нет, не стоит… она, наверное, спит… или наблюдает за страной дроу через это её таинственное зеркало. А может, она и есть Мастер? Было бы забавно…
Глупости. Я тяжело вздохнул и вновь посмотрел на небо. Красиво. Что называется, картина маслом… Будь я поэтом, написал бы сейчас что-нибудь… тоскливо-прекрасное, о звезде, которая так горячо, до безумия манит, но никогда-никогда не может быть достигнута…
И тут кто-то дёрнул меня за ногу…
— АААААААААААААААААААА!!!!..…!!!….!!!..…!!!! — взвыл я, зависнув в паре локтей от земли. Увидел нездорово хихикающего Хэйтэна в паре шагов от меня и высказался в его сторону. — Хэйтэн, ах ты ж…..!!!…!!! Сирены тебя…..!! а потом в….! И на…..!!! с…..!!!
— Ты смотри как ругается! — раздался восхищённые возглас.
Меня опустили на землю, и я, обернувшись, узрел всю компанию с близнецами во главе. Восхищение моим лексиконом высказал кто-то из них. Ой-ё, даже Кэрин пьяная!
— Мир! А мы тебя искали!!! — доверительно сообщил Шатр, совершенно не напрягшись, превращая весь окружающий сад в иллюзию засыпанного снегом елового леса.
Всё бы хорошо, но иллюзию холода он тоже наложил.
— А ты выпей — сразу станет теплее! — напророчила, хихикая, Кэрин.
А Моника сунула бутылку с чем-то мутным. Я смерил это «что-то мутное» скептическим взглядом.
— Не, ну ты чё, нас не уважаешь? — возмутился Дэирк.
— Ик! Высшее качество, я отвечаю! — поддержал его Норой.
Я поспешил перевести взгляд на Ласа и Эно — может они хоть трезвые? Ни шиша…
— Ой, ты тааак забааавно пааадал! — промурлыкала Эно, без разрешения пытаясь вломиться мне в мозг.
Одно скажу, пьяный маг разума — это мощно…
— Я тоже так хочу. — честно признался Лас, с виду абсолютно трезвый. — Что скажешь Хэйтэн?