- Иди сюда, тварь, сейчас я тебя поджарю... - скорее себе, чем невидимой тени пробормотала девушка, возводя вокруг себя огненный щит.
Но не успела. Позади неё мелькнула смазанная тень, на голову девушке опустился выдранный из той же площади камень... девушка рухнула на землю. Тень придвинулась ближе, тонкая бледная рука с огромными когтями на пальцах сомкнулась на лодыжке девушки. Тень приподнялась, беззвучно взметнулись чёрные крылья. Тело лежащей без сознания магички шевельнулось и приподнялось над землёй...
На мгновенье луну заслонила крылатая тень, отяжелённая своим драгоценным грузом, и скрылась в ночи...
_____________
Неделю спустя. Малый зал для совещаний был заполнен. Архимагистр Орэн Хеннаврит, директор ШМИ, восседал во главе стола, размещённого в центре зала. Однако учителя не все подсаживались за стол, предпочитая с удобством разместиться в мягких креслах у стен.
- Итак, все в сборе... - тихо начал архимагистр, однако все говорившие до этого умолкли. - Начнём животрепещущих вопросов... Дион, как твой курс, справится с выпускными экзаменами?
Дион, пришедший последним, досадливо поморщился.
- Я понимаю, что это не ответ, но я не знаю. Ещё только начало учебного года, и они ещё не прониклись...
- Понятно. Как всегда, валяют дурака?
- Если бы только дурака! - с досадой вскинулся алхимик. - Они недавно знаете что измыслили? Решили организовать какую-то контору, которая будет выполнят магические заказы особой сложности. Дурость ещё та, но им нравится...
- Хм, если бы это был мой курс, я бы там порядок навела! - мечтательно закатила глаза Нэвэрианэ.
- У тебя есть свой курс. - напомнил архимагистр. - Кстати о нём. Итак, дорогие учителя, что скажете?
- Ну, поскольку это мой курс, начну я. В целом, всё неплохо. Несмотря на усложнённую программу обучения, отстаёт только один ученик. Мир.
- Да? - задумался Орэн. - Странно, довольно упрямый парень, не думал что он особенно будет отставать... Ладно, это в целом. Меня интересует вопрос, распределили ли вы, кто кого будет обучать специально?
- Я беру Раону, Нороя и Дэирка. - откликнулся магистр Олл, преподающий сразу два предмета: магию воды и земли.
Директор ШМИ одобрительно кивнул.
- Я беру Шатра... - промурлыкала иллюзия магистра Ониа в кресле, этакая экстравагантная придворная дама.
- Послушай, Ониа, я уже стал забывать, как ты выглядишь! - укоризненно заметил Дион.
- Вот воспитаю преемника, покажусь тебе снова. - ласково ответила иллюзионистка.
- Настолько хорош? - вскинул брови архимагистр.
- Сильнее меня. - как можно равнодушнее ответила Ониа.
Все замолчали, обдумывая ответ. Всё-таки этот Шатр явно был необычным магом... как и многие из первого курса.
- Мне, похоже, достаются близнецы. - уныло заметил Дион.
- Ничего, помни, мы с тобой! - утешающее похлопала его по плечу Нэвэрианэ. - Ну а я беру Вириэну и Хэйтэна.
- Хэйтэна беру я. - холодно перебила её Элдара.
- Это с какой стати? Я раньше предложила ему, и он согласился!
- Это неразумно, ибо воздух в нём сильнее огня.
- Ха! Да если так судить...
- ТИХО!!! - перебил их свару Орэн. И споткнулся об два горящих гневом взора. - Ну-ну, я не собираюсь никому отказывать... просто парень будет заниматься с обоими... - обе эльфийки чуть оттаяли, но тут же скрестили взгляды друг на друге. - Хорна? - окликнул спящую в углу благообразную старушку директор.
Та встрепенулась.
- А что тут думать? Беру этот ужас, что видит и локально и глобально... если уж мне есть чему её учить. - прокряхтела она.
- Научите её контролю. - не обманутый внешним видом провидицы сурово ответил архимагистр.
Хорна только кивнула.
- Мои - Моника и Мир. - вставила своё слово Вариса.
- Ммм? Интересно! Моника - это понятно, а Мир-то тебе зачем? Он же полный бездарь! - заинтересовалась Нэвэрианэ.
- Бездарь? - эффектная черноволосая женщина подняла изящную бровь. - Я бы так не сказала... Во-первых, он великолепно разбирается в ядах, хотя с некоторых пор пытается это скрыть. И знаете, я бы поверила, не проколись он на первом же занятии... - серо-синие глаза чуть прищурились. - В конце концов, для целителя-алхимика не обязательно иметь огромный запас энергии. Ну и, в заключение... должен же его кто-то взять? - пожав плечами, заключила "серая мышка".
- Он тормозит обучение. - холодно заметила эльфийка.
- И что же ты предлагаешь? - заинтересовался архимагистр.
Губы эльфийки изогнулись в злорадной усмешке.
- Увеличить сложность программы ещё больше. В конце концов, он устанет и сдастся...
_____________
Орэн Хеннаврит окинул взглядом преподавательский состав, состоящий из двадцати учителей. Нет, в ШМИ находилось гораздо больше магов на службе школы, но именно преподавателями были только двадцать. И не все - самые сильные. Стоило конечно собрать Большой совет, но... он ещё ни в чём не уверен, как и те, кто доставил ему информацию. Кстати о них.
- Иш, Нано, ваше слово. - уже было расслабившиеся учителя вновь напряглись.
Иш и Нано являлись главами главной информационной магической сети. И на совете они выступали только в чрезвычайных случаях. Из потайной двери выступили маги и магичка, оба голубоглазые и светловолосые, малого роста и неприметной внешности. И довольно сильные маги в своей области.
- Последняя информационная сводка о смертности магов на территории королевства Эно. - заговорила Нано.
- Не тяните. - нахмурился Орэн.
- Если коротко, то за последнее время пропало не менее двадцати трёх слабых магов различных направлений и возраста. - ответил Иш.
В зале повисла тишина.
- Пропало. - многозначительно повторила Нано. - И ни одно поисковое заклинание, даже самое сильное...
- Это может означать, что они мертвы, а может означать, что их прикрывает маг сильнее всех, кто пытался искать. - подхватил Иш.
- И ещё. Совсем недавно, неделю назад, исчез первый маг средней силы. - Нано опустила глаза.
А вот тут встрепенулся и сам архимагистр.
- Первый маг? - напряжённо вскинул он голову.
- Ещё один исчез три часа назад. Мы только что получили информацию...
Орэн Хеннаврит резко встал. Окинул холодным взглядом притихших преподавателей.
- Собираем Большой совет. Иш, ты должен найти остальных архимагистров. Пусть прибудут как можно скорее...
- Думаете, стоит? - напрягся Иш.
Архимагистр призадумался. Вновь собирать всех архимагистров - это серьёзно...
- Стоит, стоит! - подала из угла голос провидица. - Верь мне, архимагистр, чует мое сердце, стоит!
______________
Три недели. Почти месяц, как я учусь в этой сиреновой школе...
Я открыл глаза, уставившись в потолок комнаты над моей головой. Пора вставать...
Привычно взглянул на пол перед кроватью. Нет, сегодня там никаких пакостей. Так, этот придурок дрыхнет... я глянул на другую половину комнаты, очерченную ушлым Хэйтэном с помощью уголька. Нет, когда он прочертил эту линию, я чуть не оборжался! Это же надо... интересно, он специально отмерял, где её чертить или так, от балды? Я хмыкнул, распахнул дверь из комнаты (предварительно отскочив), сверху рухнул разнообразный мусор, я переступил через него, повернул по коридору направо, перепрыгивая через невидимые (по идее) мной нити и уворачиваясь от привешенных на воздушные нити тяжёлых предметов. Один раз даже чуть не попался на новую ловушку: чуть не наступил на камень, который...
А кстати, что он делает? Я присел перед камнем, чуточку темнее, чем остальные. Почесал затылок... протянуть руку? Не, она мне ещё нужна! Я с интересом глянул по сторонам, оторвал волосинку от собственного хвоста (может, постричься?) и осторожно опустил на камень.