А впрочем, не интересно.
Я, насвистывая, отправился в библиотеку. К слову, никто по-прежнему не знал, что у меня к ней открытый доступ. Мне это удавалось успешно скрыть: библиотека большая, смотрителя нет, а спрятаться можно в любой момент за какой-нибудь книжной полкой.
Так случилось и в этот раз: едва я добрался до особо изощрённого заклинания огня, ключ в запертой мной изнутри двери библиотеки выпал, вытесненный другим ключом.
И завис в воздухе. Сигнал такой, ведь и замок, и дверь совершенно бесшумно открываются... Ключ рванул ко мне по воздуху, я - за уже надёжно проверенную полку.
О нет! Вот уж кого здесь я вижу впервые, так это архимагистра! И он не один...
- Нэвэрианэ, Дион, вы знаете библиотеку лучше меня. Найдите нужную литературу. - приказал Орэн Хеннаврит.
Нэвэрианэ было сорвалась с места, но Дион махнул рукой, и из глубины библиотеки сама по себе вынырнула нужная книга. Ага, так вот кто на самом деле смотритель библиотеки... только ему подчиняются все книги.
- Вот... но, боюсь, это тоже не поможет. - алхимик нахмурился. - Даже здесь в основном сказки и предания...
- Не мудрено. - архимагистр нервно мерил шагами свободное от книжных полок место. Остановился. - Ведь никто в них и не верил, кто пытался изучить - не возвращались. Мы не ходили к ним, они - к нам.
- Кто знал, что они внезапно повылазят, как из-под куста? - поморщилась светлая эльфийка. - То ни слуху ни духу... а гляди ж, повылазили, твари!
- Будет ли достаточно малого отряда? - задумчиво вопросил словно сам себя Орэн. - Не думаю, но... остальные шестеро архимагистров никак не соберутся, а без их общего решения я не могу рисковать. Проклятье! Им было так хорошо в Пустынном море, что же понадобилось сиренам на суше??!!! - и с этими словами маги удалились, захватив книгу.
Я тихо сполз на пол, ущипнул себя. Не сплю...
Сирены? На суше? Пустынное море... Погранка... Лес... Дед!!!
____________
- Архимагистр, у меня к вам важная просьба, только вы можете мне помочь!!! - жалобно взирал на Орэна Хеннаврита тот самый знаменитый своим отставанием Мир. - Вы понимаете, у меня дед очень страшно заболел, мне нужно домой, срочно! Всего-то на месяц, я обещаю наверстать...
"А что... идея! Отправится домой, отдохнёт... глядишь - и не вернётся" - пришла в голову архимагистра дельная мысль.
- Хорошо, я даже тебе помогу. - живо кивнул он, а парень явственно удивился. - Могу отправить телепортационным каналом бесплатно в любое нужное место. Вот карта, показывай.
Парень уверенно ткнул пальцем. Архимагистр кивнул, поинтересовался, всё ли парень собрал, и создал канал тут же, с лёгкостью бывалого мастера.
Мир счастливо улыбнулся и шагнул в него.
- Избавился. - успокоено пробормотал архимагистр.
И совсем не обратил внимания на то, что указанный город подозрительно близко находится к...
VI. Голос сирен.
Хэйтэн зевнул, окинул курс ленивым взглядом. Чего-то не хватало. Но он, хоть убей, не помнил, чего.
- Здорово, Хэйтэн! - радостно замахали ему с последнего стола близнецы. - Айда сюда, поможешь нам со спором разобраться!
Парень закатил глаза, недоумевая, и как это им ещё не надоело спорить? Но подошёл. Любопытно же, что именно на этот раз.
- Па-да-да-дам!!! Па-да-дадам, па-да-да-дам!!! - выскочила сбоку Вириэна, помахивая в воздухе каким-то листком. - А у меня новость! Эй все, у нас теперь на ближайшие две недели отменены владение оружием, сотворение иллюзий, магия воды и земли!!!
- Это ещё с какой стати? - напрягся Шатр, просто обожавший занятия с иллюзиями.
- Так а я почём знаю? - пожала плечами Вира, невинно состроив синие глаза.
- Но говорят! - Моника высунула своё красивое личико из-за плеча подруги и таинственно вытянула губы. - Говорят, преподаватели этих предметов умчались по чрезвычайно важному поводу в... - но тут она снова пожала плечами, давая знать, что ничего больше не знает.
- В место, где внезапно явилась одна из мощнейших магических аномалий!!! - подхватила Раона, высунувшись из-за другого плеча Вирионы.
- Но больше ничего не известно. - хладнокровно завершила подборку информации Кэрин. Обвела всех своим пронзительным взглядом. Помолчала и вдруг спросила. - А где Мир?
Так вот чего не хватает, осенило Хэйтэна. Вернее, кого. Все запереглядывались. Насколько они помнили, со времён первого учебного дня Мир никогда больше не опаздывал...
- У него появились кое-какие семейные проблемы, и он отправился их улаживать. - раздался от двери до дрожи знакомый голос учителя Лаонэ. - А вы - кончайте сплетничать, я пришла заявить, что у вас сегодня вместо магии огня разумные расы. Живо все собрались и отправились на занятия!!! - выглядела учитель Лаонэ как обычно, вот только волосы, обычно заплетённые в косу, забраны в высокое нечто на голове, а сама эльфийка одета не в серую мантию, а в самую что ни на есть обычную дорожную одежду. - Меня некоторое время не будет. И чтобы без происшествий.
Спокойный голос, равнодушный зелёный взгляд, коим она смотрит только поверх голов, - всё это подтверждало опасения базового курса, в том, что Нэвэрианэ не в духе. И это слабо сказано...
Курс гуськом просочился за дверь мимо застывшей, как статуя, эльфийки. Как только дверь захлопнулась за последним учеником, эльфийка злобно стукнула по стене. Пошли оплавленные трещины.
- Архимагистр, ну вы и сглупили... Отправить Диона без меня!!!! - и в данный момент русоволосой нелюди было абсолютно плевать на то, что с Дионом отправились магистр иллюзий Ониа, боевой магистр земли и воды Олл и магистр Равэн. - И вообще, с какой стати было отправлять преподавательский состав, когда Вестники Трона у себя там уже пылятся! Ах, ах, ах! Как мы можем разворачивать столь мощные предприятия без совета семи архимагистров! Тьфу...
Нэвэрианэ, спустив пар, тяжело вздохнула. Кивнула самой себе и отправилась в комнату телепортационных каналов...
_____________
- Итак, сегодня мы поговорим об одной из вымирающих разумных рас. О русалках. - кашлянул, привлекая к себе внимание, невысокий плотный человек с внушительной бородой и молодыми весёлыми глазами.
Ходили подозрения, что он гном, однако доказательств тому не существовало. Да и вообще, гномы из своих подземелий в последнее тысячелетие и носа не кажут, а это что-то да значит...
- Выглянув из окна, каждый из вас может узреть озеро среди деревьев нашего сада. В его глубинах, между прочим внушительных, не смотря на малую протяжённость озера, скорее сравнимого с прудом, обитают последние представители этой расы. Их осталось около десятка, где-то пять русалов и чуть больше русалок. Итак, во-первых, их внешность...
- Послушайте, а разве русалки и сирены - не одно и то же? - внезапно поднял руку Хэйтэн.
Ему внезапно вспомнился постоянно употребляющий в своих ругательствах сирен Мир.
- Хм... какое невежество. Не ожидал от сына главного придворного мага... Объясню по порядку. Во-первых, сирены живут в море, а русалки - в реках, озёрах и прудах. Во-вторых, сирены владеют своей, особой магией... И в-третьих. Сирен НЕ СУЩЕСВУЕТ.
Тишина.
- Постойте, а как же Пустынное море? - вскинулась Моника. - Ведь там...
- Ни один человек не вернулся, отправившись туда, верно? Это ничего не доказывает. Никто же не задавал себе вопрос, как же о сиренах узнали остальные, если оттуда никто никогда не возвращался? Всё просто: люди придумали единственно кажущееся им верным. При-ду-ма-ли. А впрочем, если бы сирены и существовали, так, как их описывают всевозможные сказки, почему-то именующиеся энциклопедиями, то они... Если делать простой и разумный вывод, то сирены - есть существа неразумные...
____________
От города до Погранки я шёл полтора суток. Встретил странную заставу, которая без всяких препятствия меня пропустила, даже не глянув, и направился к ближайшей деревне, располагавшейся в небольшом редколесье. Реки поблизости не было, лишь пруд в глубине зарослей. Название деревни я с трудом, но вспомнил - Вечерниево. Вычурно, но красиво. Ни частокола, ни каких-либо наблюдательных пунктов - мирная деревенька, вольготно раскинувшаяся среди зелени редколесья. И кругом - степь, степь...куда ни кинь взгляд.