Я понял, что вот уже полчаса тупо смотрю на горизонт, где ковыль сливается с небом, встряхнул головой и направился к вальяжно развалившемуся на завалинке мужичку лет эдак сорока, покуривающего самосад и лениво глядящего на солнце. Ни паники, ни оров "сирены!", ни сплетничающих на эту тему баб...
Значит, сюда ещё не добрались.
- Здравствуйте. - вежливо выдал я. - Это Вечерниево? - для уточнения.
- А чё ж ещё. Оно самое, родимое. - выпустил кольцо дыма мужик. - А ты кто ж такой будешь, а?
- Путник я, мирный. - попытался как можно невиннее улыбнуться. - Не подскажете, где у вас тут переночевать можно?
Мужик окинул меня уже совсем другим взглядом, настороженным.
- А ты чай не из этих будешь?
- Из кого? - насторожился в свою очередь я.
- А из этих, спасателей. - мужик хохотнул. - От сирен.
Я непонимающе на него смотрел.
- Да из магов! - снизошёл до пояснений мужик, оскаливаясь в добродушной усмешке. - Не, ты не из них, те-то в курсе, а ты, видать, даже и о сиренах не знаешь... Ладненько, ступай... во-о-он там, видишь дом? Там Арфа с дочуркой обретается, у неё комната свободная есть, коли понравишься ты ей - пустит, а коли нет... тут уж извиняй. Я не причём. - и, бормоча что-то уже больше для себя, мужик скрылся за домом.
Я пожал плечами и направился к окружённому уютным садом домишке, так и утопавшем в зелени. Невольно я испытал уважение к хозяйке - всё-таки растить такой сад в степи (пусть и вблизи от редколесья) трудно. И только подойдя поближе, заприметил склонившуюся в три погибели над цветочной грядкой женщину.
- Э-э-э... здрастье. - отчего-то засмущался я. Быть может, от того, что она работала, а я праздно шатался рядом? - Это вы - Арфа?
Женщина выпрямилась, поднимая на меня свои серо-стальные большие глаза, а я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки под этим пристальным подозрительным взглядом.
- Арфой меня только друзья зовут. - холодно ответила селянка, по красоте и стати своей могущая поспорить с любой придворной дамой. - А для всяких там юнцов я - госпожа Эларфа.
Точно из королевского дворца бежала!
- Прошу прощения, госпожа Эларфа. - тут же поспешил исправиться я. - Просто мне вот там - я махнул рукой в сторону крайнего дома. - Сказали, что вы вполне могли бы сдать мне комнату на проживание. И назвали вас именно так.
Взгляд Эларфы чуть потеплел.
- Асмид, разгильдяй, точно решил посмеяться над тобой! Да и надо мной, как я погляжу... А ты кто таков вообще будешь? Маг?
Ой-ё, да что же здесь их так не любят. Но скрывать что-либо от этой женщины мне почему-то не хотелось.
- Маг. - тяжёлый вздох. И, последняя попытка спастись. - Учусь только.
Не помогло. Вон какой грозный взгляд.
- Выметайся. - что? - Я сказала, выметайся из деревни, колдун. - о-о-о... а вот это уже оскорбление.
Обычно я равнодушен ко всяким оскорблениям, высказанным в мою сторону, но почему-то стерпеть это от конкретно этой русоволосой сероглазой крестьянки, с невероятно красивым и выразительным лицом и статью благородной не мог. Но и сказать в ответ...
Знакомый ветер рванул так и не подстриженные волосы, между прочим, по длине своей опасно приблизившиеся к обозначению дворянства. Пахло степью и морем, хотя до него ещё было шагать и шагать... ковыль мерно колыхался под крыльями ветра. Зелень вокруг меня будто бы смазалась и обняла мою уставшую от людского общения душу. Как давно... я не был Дома. Не в Лесу у деда, не в нашей деревеньке, не в избушке травника... а ЗДЕСЬ. Дома...
И потерять это всё, только из-за того, что я стал... магом?
- Я что-то вас не понимаю, госпожа Эларфа.
- Да что ту непонятного, я же сказала...
- Мне не ясны причины.
- Причины? А не ваше ли отродье понаставляло вокруг застав, дабы никто из Погранки не мог покинуть здешние места? А разве не вы, маги, явились сюда, заявляя кругом и всюду, что сирен не существует, а это неведомый враг прикрывается их именем? Не вы ли обещали защитить деревни, тогда как внезапно до нас доносится слух о полном исчезновении ещё одной и опустении двух других? Не вы ли...
- Проблемка... большая проблемка... - сказал я, глядя куда-то поверх головы разъярённой женщины. - И как я буду отсюда выбираться?
Эларфа заткнулась, смотря на меня со страшным недоумением.
- Ты же маг, так что...
- Какой я маг, сирены мне на голову, я же только на первом курсе учусь!!! - сорвался я. - Проклятье, да никто в ШМИ не знает, куда я отправился!!! Сам дурак! - тут же внезапно успокоился. - И что я собирался противопоставить сиренам?..
- Ты местный? - нахмурилась Эларфа.
- Что, так заметно? - я резко вскинул голову.
- Только местные ругаются сиренами столь самозабвенно. - хмыкнула она. - Признаться, поначалу было не похоже - так вокруг пялился, будто всё первый раз видишь.
Я молчал, предоставляя говорить ей. Она всё смотрела на меня.
- Ладно, чего уж там, проходи. - и качнула головой в сторону крыльца.
- А сколько... - зашевелился я.
- Эх ты, магик! Да зачем мне деньги, право слово! - я недоумённо вскинул брови. - Это в деревне-то! Будешь по хозяйству помогать. - и, глядя, как вытянулось моё лицо, Эларфа злорадно расхохоталась.
Сирены, кого-то она мне этим здорово напомнила. Ну нет, Элдара и Эларфа - сравнивать их невозможно. Хотя имена похожи... тьфу, паранойя развелась.
____________
Я валялся в ковыле, самозабвенно пялясь в небо. Устал, бедолага... ну и что? Я просто давно не занимался подобными делами - прополкой грядок. Это, знаете ли, владение оружием и тяпкой - немного разные вещи. Хотя похожие. Как Эларфа с Элдарой. Нет, они вовсе небыли идентичны - просто обе были безжалостны по отношению ко мне. Уй-уй... как спина-то болит, как болит! Вот что делает с человеком учёба. Но ничего...
Я перевернулся на живот, расчистил от травы небольшой клочок земли. Достал прочный деревянный прутик. Так... вот тут... и вот тут.
Готово! Руна по выдёргиванию сорняков с оптимальными затратами силы и времени готова к применению. А теперь пора наконец заняться делом. Что значит делом? А вот что значит:
Я всё-таки разобрался, зачем сюда примчался. К деду идти не стоит, он будет недоволен. К посланным архимагистром магам - тем более... А вот в чём суть, так это в этих самых магах. Насчёт застав понятно - то-то в городе, куда я телепортировался, ничего не знали о сиренах. С их не существованием сложнее. Как это, целая раса - и не существует? Бред, хотя и... допустим, некоторые уверены, что не существует дроу, тогда как я сам, своими собственными глазами видел одну из них. Похоже, в головах магов, живущих вдали от Пустынного моря действительно никаких сирен не существовало, но вот когда они сюда прибыли... начались проблемы, притом нехилые. И маги, полагавшие, что сирен не существуют, не смогли им противостоять. Ещё не известно, живы ли они вообще. На заставе, я так понимаю, стража из ближайших городов. Проклятье, ведь в Погранке столько деревень! А замок графа? А город Окр? Он стоит на реке... а я уверен, все передвижения сирен по суше связаны именно с реками.
Я прикрыл глаза и стал вспоминать, какие слухи носились по Погранке о сиренах. Первая и главная опасность: голос. Им они могут как убивать, так и зачаровывать...
Неприятность. Скорее всего, простой антизвуковой щит не срабатывает, как и антимагический. Точнее, у меня на него и сил-то не хватит, а если и хватит, то он сверзнется после второй голосовой атаки. Кроме того, антизвуковой щит убирает ВСЕ звуки, а это чревато последствиями. Просто заткнуть уши - тоже не надолго и не надёжно. Значит, нужно строить новое заклинание на основе старых.