- Понимаешь, Лас - не только принц. - серьёзно начал Хэйтэн. - Он ещё и наследник трона.
- А я не догадался! - фыркнул я.
- А ты не задумывался над тем, что же делает наследник трона в ШМИ? - поддержала Хэйтэна Эно.
Я замолчал. Вот леший... а ведь правда. Что ему тут делать? Ну дар, это понятно... но... это не повод. Его стоило обучать во дворце, отправлять на дипломатические миссии, наставлять и направлять в управлении государством... а он тут дурью мается... маялся.
- Именно. - правильно оценив мой прищур, кивнул Хэйтэн. - Дело в том, что он не всегда был наследником. У Хэйтэна был старший брат. - я молчал, переваривая информацию.
- Был. - уточнил.
- А вот тут начинаются непонятки. - кивнул Хэйтэн. - Три года назад... Кирано, так звали наследника, отправился с дипломатической миссией в Шикр. - он выждал паузу. - И пропал со всей делегацией.
- Шикр? - поднял брови я.
- Нет. - спокойно отринул это предположение Хэйтэн. - Хотя первое время думали как раз на них... Ещё чуть-чуть и снова бы грянула война, но все разобрались, и пришли к выводу, что Шикр тут не причём. - я фыркнул. - Сведения были точными. - заверил меня Хэйтэн. - Всем известно, что на границе с Шикром произрастают глухие леса, тянущиеся как с нашей стороны, так и с их. А посередине лес пересекает цепочка пограничных застав, каждая - на одной из дорог, даже на тропах там не прошмыгнуть незамеченным. Между нашими заставами и заставами Шикра - нейтральные территории... так вот. Все видели, как делегация въезжала в лес с нашей стороны... - он сделал паузу. - Но не доехала даже до НАШИХ застав, исчезнув на главной дороге, прямо в лесу! И это при том, что делегация состояла из самого принца, неплохого воина, парочки аристократов и отборной охраны принца, состоящей не только из воинов, но и магов! Сгинули без следа, без шума и писка.
В комнате повисла мрачная тишина. В окно попадали косые лунные лучи. Я зевнул. Хэйтэн нахмурился, Эно возмущённо открыла рот...
- И юный Элиас, которому на тот момент было всего пятнадцать, стал нежданно-негаданно наследником? - перебил я возможную возмущённую тираду. - И тут же бросился искать брата, явно не желая взваливать уже вроде бы распределённую ношу на себя. - я понимающе кивнул.
- Дело было не только в этом. - горько вздохнула Эно. - Они же братья были. И Лас без него не мог...
- Нет, конечно, кроме него искали другие, но - безрезультатно. Более того, все, кого посылали в лес, кто сходил с дороги в глушь... не возвращались, никто. - добавил Хэйтэн.
- Могли бы собрать компанию помощнее. - я вздёрнул бровь.
- Пять магистров и три десятка воинов элитных королевских войск за раз. - коротко оповестила Эно. - Никто не вернулся. Даже магистр разума и то не смог ничего не то что бы сообщить, дать о себе знать... все они сгинули в лесу.
- Магистры? А архи...магистр? - я с трудом заставил себя проглотить окончание.
- Отправлялся туда с моим отцом и другими магами. - кивнул Хэйтэн. - Но ничего не нашли. Что бы там ни было, оно вовремя спряталось... лес оказался пуст.
- Но поиски не забросили?
- Не забросили. - сверкнула глазами Эно. - Королева обладала неким магическим даром и с уверенностью могла утверждать, что её старший сын жив... но поиски были безуспешны.
- Как-то даже не верится. - недоверчиво проворчал.
- А никому не верилось. - ухмыльнулся Хэйтэн злобно. - И в первую очередь - новому наследнику трона... которого таковым, естественно, пока никто не называл. Но это витало в воздухе.
- Лас слишком любил Кира. - расстроенно заметила Эно.
- И слишком хотел стать магом. - поддакнул Хэйтэн. - И когда ситуация накалилась, сбежал в первый раз.
- Мда? И сколько раз он всего сбегал? - мне стало интересно.
- Два раза. - пожал плечами Хэйтэн.
- Много.
- А ты не скалься. - буркнул воздушник, сверкнув фиолетовыми глазами. - И то, в первый раз получилось потому, что никто этого не ожидал.
- Его нашли через сутки. - горько добавила Эноллаира. - Придворным магам это было раз плюнуть. Он не успел отойти от столицы и на дневной переход - загребли и силой вернули. Он всё твердил, что сможет найти брата - и вернуть, а все остальные только мешают... но его никто не слушал.
- Но во второй раз он хорошо подготовился. Обошёл мастерски всю охрану, что его отец с перепугу понаставил. - хмыкнул внезапно Хэйтэн. - Маги не могли обнаружить его неделю, да и вряд ли бы вскорости обнаружили вообще - Лас так потом и не сказал никому, чем прикрывался. Но кроме магии у короля полно других верных слуг, так что Ласа нашли - уже на подходе к лесу, и снова вернули. Но охраной в этот раз ничего не закончилось. Прошёл уже месяц с исчезновения Кирано. Отец Ласа понимал, что если Ласа не заверить в том, что его брата найдут, тот сбежит снова и снова, и так - пока тому не удастся напороться на того, кто пожирает всех в том проклятом лесу...
- Тогда король поставил ему условие. - девушка поджала губы. - Он даёт Ласу возможность закончить ШМИ, а тот не ищет брата. Правда, поступить он разрешал только через два года... но Лас, хотя и порывался искать брата, согласился. Иначе ему грозило навеки остаться во дворце, даже в том случае, если брата найдут... а он не верил, что не найдут.
И они замолчали.
- Поиски Кира, по некоторым сведениям ведут даже сейчас. - осторожно продолжил Хэйтэн спустя минуту.
- О? - сказал я, сдержав зевок, хотя не мог не признать, что становится всё интересней и интересней.
- По всем признакам тот всё ещё жив, хотя и непонятно, почему. - пожала плечами Эно.
- И это значит, что Лас отправился на его поиски спустя долгих три года? - я скептически выгнул бровь.
- Значит! - уверенно заявила Эно. - Я вечером с ним говорила. Оказывается, его отец хочет, чтобы он женился на ком-то другом, а не на мне, так как он наследник и этот брак важен. - она беспомощно пожала плечами. - Ночью я почувствовала неладное и сунулась к нему в комнату... там было пусто.
- В туалет вышел. - хмыкнул я.
Девушка пронзила меня яростным взглядом.
- Забрав собой всё, что нужно для долгого путешествия?
Я помолчал, размышляя.
- А что же он вас с собой не прихватил, вы же друзья?
- Он всегда говорил, что с нами его легко найдут... - с досадой ответил Хэйтэн.
- Правильно говорил. - одобрительно кивнул я, чем удостоился двух прожигающих до костей взглядов. - Одно дело - самому прикрываться, другое дело - прикрывать... Так что же, сирены вас полюби, вы от меня-то хотите?!!! - взорвался наконец-таки я, лихорадочно взвыв.
Как это всё касается меня и чем я могу помочь, я решительно не видел...
___________________
Я ходил по комнате туда-сюда. Сна не было ни в одном глазу, внутри разгоралось раздражение. Мда... беспокойный мне сосед по комнате достался. Вечно втягивает во что-нибудь...
- А с чего вы взяли, что я смогу его найти, если даже сильнейшие маги не могли? - задал ну очень волнующий меня вопрос.
Эти двое заговорщически переглянулись.
- Потому, что ни один из этих магов не использовал тех заклинаний, что можешь использовать ты. - тихо, но внятно, проговорил Хэйтэн.
Я его понял. В один миг рванулся вперёд, схватил за ворот рубашки и хорошенько встряхнул.
- Слушай ты, папенькин сынок, за всю свою небольшую жизнь я лишь два раза применял запретную магию! И оба случая были безвыходными!!! И если ты думаешь, что я... - тут я не договорил, отвернувшись и подойдя к окну. - В любом случае, вы опоздали. - я непонятно чему усмехнулся. - Мне было запрещено изучать или создавать любые заклинания, выходящие за рамки обучения на первом курсе. иначе меня просто исключат. А того, что я знаю на данный момент - не хватит чтобы его найти.
И замолчал, разглядывая тёмный сад внизу, в который раз жалея, что так и не пробрался в самую гущу...
- Проклятье... - взвыл за спиной Хэйтэн, послышался всхлип девушки.