- Ты всё заранее рассчитал? - восхищённо воскликнула Ниа. - Хотя не знал, что это - кайлаа?
- Не думаю. - ядовито перебила её Кэрин. - Скорее это была случайность.
Я про себя вздохнул. За час пути, что мы преодолели по сей дороге, они меня уже достали. И я стал жалеть, что указал на такой порядок - я шёл прямо между двумя плюющимися ядом змеями!! И чего они не поделили? Только отвлекают меня от дела!
Тут в очередной раз преследовавшей нас своре пожирателей энергии удалось пробить брешь в сети, и мне пришлось срочно восстанавливать узел, попутно выкрашивая его в зелёный...
Ох, чую, мне всё это дорого обойдётся... но ничего, они заплатят мне, заплатят, все заплатят...
- Что это? - испуганный возглас со стороны - Ниа.
- Гроза, да какая внезапная! - откликнулся Хэйтэн.
- Побочный эффект заклинания. - нахмурился Лас. - Хотя непонятно, почему так поздно...
И тут молния ударила повторно, а с неба, капля за каплей, хлынули потоки воды... я улыбнулся, чувствуя, как от губ медленно, но уверенно расползается онемение. Первая позиция сдана. Осталось ещё две...
Надеюсь, ждать осталось недолго... ведь не зря же я выбрал эту дорогу!!!
___________________________
Несмотря на щит Хэйтэна мы вымокли до нитки.
- Проклятье, почему бы мне просто не разогнать эти тучки? - взвился в очередной раз отразивший шальную молнию воздушник.
- Потому что тут же набегут новые. - хмуро ответил Лас.
Он единственный из нашей команды, отметивший, что сеть уже явно не зелёная. Ну так и я не железный... Близился вечер по моим внутренним часам, однако за пеленой набежавших туч солнца было не видать. Неужели мы действительно так и пройдём до конца, никем не пойманные? Однако, невиданная удача...
Рано я обрадовался...
- Стоять! - тихо, но весомо произнесла фигура в сером плаще, возникшая из ниоткуда в пяти шагах от Ласа.
Тот зло ругнулся, потрясённый - ведь он честно выполнял свою задачу и никого не ощущал, даже сейчас, в довольно большом радиусе от себя! Как?
Я знал как. Перед нами стояли Вестники Трона, прихвостни той самой дамочки, которой я столь щедро вылил информацию про деда. Мастера своего дела... и не Ласу с ними равняться.
- А ты не дёргайся. - и на меня, видимо, направили кучу смертоносных заклинаний... не знаю, я был занят. - Насчёт тебя нас строго предупредили. Церемониться не будем.
Интересно, кто же это такой умный? Хотя, чего тут думать! Либо Элдара, либо дед. А уже если вме-е-есте...
- Руки на виду, ничего не говори, попробуешь применить магию - оглушим. Хотя... без разницы. - он кивнул на остальных моих спутников. - Усыпляйте этих, а я оглушу его. - и сделал плавное движение рукой...
Но я успел раньше. Нет, я не стал применять магию, не заговорил, не дёрнулся, даже плечами не пожал. Я просто с невероятным облегчением взял и развеял заклинание...
____________________
- Что скажете командир? - дождь постепенно сходил на нет, однако это уже никого не радовало.
Командир патруля окинул взглядом серые лужи - всё, что осталось от кайлаа, глянул в сторону, где раньше были беглые ученички и сплюнул. Естественно, они уже смылись, да как грамотно! Ни одному кайлаа дорогу не перебежали, и им на глаза не попались. Харан вспомнил спокойное выражение лица того парня, на которого ему посоветовали обратить более пристальное внимание, и не смог сдержать усмешки. Его, опытного мага, обставил какой-то мальчишка! И немудрено: он даже не потрудился узнать, магического ли происхождения гроза, да и почему это парень с закрытыми глазами... Хотя, имейся у них в патруле хотя бы слабенький маг разума всё было бы проще, а так...
С одной стороны - интересно, ведь не каждый день встретишь достойного противника, пусть не по силе, но - по уму. А вот с друго-о-ой стороны...
- С такими вестями к Фильоане лучше не показываться. - одна из фигур в серых плащах подошла к нему и откинула капюшон, демонстрируя чёрные, как вороново крыло волосы и серо-голубые, лукавые глаза. - Быть может, рискнём? - Диола кивнула в сторону леса.
Дождь покапал и закончился. Тучи стремительно расползались, а в более-менее широкие просветы заглянули оранжевые лучи заката. Харан задумчиво смотрел в сгущающуюся тьму леса.
Ещё ни один маг не вернулся оттуда, сойдя с дороги. Даже если был не один...
- Приказа не было. Я не могу так рисковать. Уходим. - на всякий случай отметив место, патруль собрался в кучу и шагнул в выстроенный командиром телепортационный канал.
_____________________
Тишина была осязаемой. Фильоана смотрела куда угодно, но только не на Бриста. Тот же уже не обращал на неё внимания. Какой смысл в криках? Семь учеников из первого курса сгинули сегодня в Шикрском лесу, и вернуть их никто не сможет! Даже если туда отправятся все архимагистры скопом - они просто ничего не найдут. Ни-че-го.
Элдары не было, как и половины архимагистров - здесь, в комнате дроу находились только Кхарнеол, Фильоана, Орэн и сам Брист.
- Где Элдара? - наконец промолвил Брист.
Три потрясённых взгляда скрестились на нём. Никто не сомневался, зачем их учителю внезапно понадобилась бывший специалист по запретной магии...
_____________________
- Нужно замести следы. - остановил я мчавшихся спутников.
- Как ты себе это представляешь? - нахмурился Амит, тяжело дыша.
Да, Лас задал невиданный темп. Вон, даже его самого шатает. Про себя я скромно молчал - вообще сомневался, что в ближайшее время смогу нормально помагичить. Но я и не собирался.
- Располагайтесь, что ли на ночлег. - наконец произнёс. - Я сейчас.
Они недоумённо переглянулись, но послушно разбрелись кто куда. Я кивнул своим мыслям и нырнул в кусты. У такого леса обязательно должен быть Дух. Слишком много нечисти... хотя она явно отбилась от рук. Нехорошо...
Я настроился на нужный лад и позвал. Ничего. Дух был, я это чувствовал, но - не откликался. То ли не мог, то ли не хотел...
Первое пугало больше...
Но я не расстраивался и позвал кого помельче. Например, ближайшего лешего. Опять загадка... отозваться-то он отозвался, но вот показываться - отказался, вместо этого завязав мысленную беседу, которая стоила мне всё-таки толики магии.
*Чего тебе, человече? - недовольный отклик.*
*Услуга за услугу, - не промолчал я. - Нужно замести следы нашего пребывания от дороги до места ночлега. Сможешь?*
*А что мне за это будет?*
*А чего ты хочешь?*
Опасный вопрос. Но, к сожалению, я не мог представить себе, что нужно местной нечисти в первую очередь.
*Освободи Духа.*
Я ошалел. Нет, я окосел...
*ЧТО-О-О?!!*
*Он порабощён. Мы знаем это и не подчиняемся ему, но нам тяжело без него. Он был силён, но его захватили хитростью. В Лесу хаос. Я не только замету следы, но и провожу вас, если вы его освободите...*
Тяжело. Очень тяжело... одно дело - вытаскивать какого-то там принца, другое дело - порабощённого Духа... с-с-с...
*Хорошо.*
*Клятва?*
*Обещание.*
*Смотри, человече...*
Но я его не слушал, раздраженно вытряхнув из головы. Вот, ещё одна проблема!!! Возвращался я к месту ночлега - небольшой полянке в кругу высоченных тёмных деревьев чуть шатаясь. Или не чуть...
_____________________
- Сколько у нас ещё еды? - выхлебав свою похлёбку, поинтересовался Ниам.
Кстати, Эно уже очнулась, узнала, что было, и успела ужаснуться.
- Дня на два. - рассеянно ответил я.
Мне было над чем подумать. Оказалось, Ниа тоже умеет готовить, так что я с удовольствием уступил место повара ей. Однако не все оказались этим довольны. В частности - Кэрин. О небо, кто бы мог сказать, что эта милая девушка с золотисто-карими глазами может быть такой язвой! Она буквально забросала бедную воровку комментариями, подколками, да и вообще...
И сейчас я размышлял над возможными причинами подобного отношения. В голову приходило только одно - провидица что-то видела. Но что? Говорить отказывается, что весьма подозрительно,..