Алаис кивнула. Понятное дело, за столько лет все развалилось. И…
– Это ведь делали после принятия наследства?
– Да.
– Думаю, нам с этим тоже торопиться не стоит.
По мнению Алаис, вообще не стоило. Никогда. Вот, положа руку на сердце, чего ей хотелось? А того же, чего и всем женщинам. Спокойной жизни с любимым человеком где-нибудь в маленьком домике на краю света. Это в мечтах. В реальности же оказывалось, что маленькие домики бывают очень беззащитны, так что нравится – не нравится, наращивай мощность и строй крепость, да и защищать ее гарнизон нужен, а тому нужно платить… А еще, если последняя из рода Карнавон не будет появляться в своих родовых владениях, там начнется бардак. И сына не хотелось бы обделять.
Малыш Эдмон не виноват ведь, что отец у него сволочь, сволочь, сволочь…
Нет, не выходит как-то тихого и уютного домика. Но это совершенно не повод брать на себя непонятные обязательства с сомнительными перспективами и последствиями.
Магистр Шеллен сделал шаг вперед.
– Господа, я понимаю, что мы обсуждаем очень серьезный вопрос. И думаю, нам надо будет еще не раз встретиться и все обговорить. Я не возражаю против возвращения Короля, но… как вы себе это представляете? Королевства не согласятся, а вооруженная сила…
– Ирион.
Алаис прерывисто вздохнула. Не видела б она сама гибкое змеиное тело, рассекающее воду, не поверила бы никогда. Но…
– Господа, давайте сразу проясним вопрос. Я уверена, что самая опасная тварь на земле – человек, и не Ириону с ней тягаться. Рано или поздно человек найдет управу на любое существо. А потому стоит ли делать упор только на бедного Змея?
– Думаю, об этом говорить пока рано, – ушел от ответа косатконосец. – Полагаю, в основном мы пришли к соглашению?
Шеллен медленно кивнул.
– Мы не против реставрации старой династии и готовы помочь. Но рисковать будущим своих родов права не имеем.
Маританцы переглянулись с явным облегчением.
– Это справедливо, – признал тот, что был со змеем на руке. Глава рода Ирт. – Госпожа герцогиня, вы позволите навестить вас завтра?
– Разумеется.
– И мне хотелось бы, чтобы вы ознакомились с некоторыми старинными манускриптами.
А уж как Алаис этого хотелось.
– Только я? – подозрительно уточнила она.
– Если кого-то из герцогов заинтересует наследие, которое мы бережно хранили эти века…
Незаинтересованных не оказалось.
Следующий совет состоялся на свежем воздухе. До таверны герцоги не дошли, подозревая, что подслушают их там только так.
То ли дело на камушке, на берегу, на галечном пляже, где даже воду на просвет видно? Авось, чайки пока шпионить не научились.
Первым слово взял магистр Шеллен.
– Итак, герцог, герцогиня, у нас серьезные проблемы.
Алаис поежилась, и Луис, заметив это, притянул ее к себе. Обнял покрепче…
– Мы справимся, хорошая моя. Мы обязательно справимся. Не волнуйся, пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Алаис неожиданно для себя всхлипнула и уткнулась носом в его плечо. Господи ты боже мой, сколько ж она ждала этих слов?
Неважно, что она была умной и сильной и сама могла горы свернуть – она и сворачивала бы! Но просто скажите ей такую мелочь! Просто дайте понять, что это – оно! Женщине ведь так мало надо – просто пару слов.
Мужчины поглядели на нее с пониманием. Это ведь так ясно и нормально, слабое существо, и на фоне ее – они герои и герцоги. А то как-то неправильно, когда женщина любого героя выстирает, высушит и на солнышке повесит. Непривычно.
– Конечно, мы справимся, – поспешил заверить и Шеллен. – Вы умница, герцогиня, я не ждал от вас подобного поведения. Но вы нас всех поразили в самое сердце.
Алаис хлюпнула носом еще раз – и отклеилась от Луиса. Не время сейчас, совершенно не время плакать, драться надо. Или хотя бы прикидывать планы на будущее сражение.
– Простите, господа. Такого больше не повторится. Магистр, прошу вас, я готова слушать.
И во взглядах мужчин мелькнуло уважение. А в глазах Луиса еще и гордость – его женщина!
– Маританцы нас просто так не отпустят. Они сильнее нас, у них на руках все козыри…
– Простите, магистр. Если бы я знала, я бы связалась с наемниками. Но…
– Нет-нет. Вы искренне хотели помочь, и вы это сделали. Лучше уж я буду договариваться с маританцами, чем с Давертом. Им я, по крайней мере, живым нужен.
– До коронации.
– До коронации мы им все нужны. А вот потом…
Луис вздохнул.
– Маританцы заодно с Тимарами – или они играют только за себя?
– Они были и будут на стороне законного Короля, – пояснил Шеллен. – Род Мар, конечно, поддержит Тимаров, но ведь есть и остальные пять родов.