— Умник, — поморщился Десен. — Не парь меня.
— Вам нужна стела, мне, чтобы восстановиться, нужна вода.
Десен задумчиво посмотрел на меня, словно решая, продолжить разговор или убить меня на месте.
Я же, спокойно выдержав его изучающий взгляд, прислушался к себе.
Тело ломило, слабость, хоть и стала полегче, но никуда не делась, голова все так же кружилась, да и вообще, самочувствие было не из лучших.
В таком состоянии я бы не то что драться, даже идти куда-то не рискнул. Впрочем, выбора у меня не было.
К тому же напряжение, витающее в воздухе, не вызывало сомнения — именно в этот момент решается моя судьба.
— Расскажи о стеле, — Десен принял решение и взмахом руки приказал выдать мне ещё один бурдюк с водой.
— Для того, чтобы добраться до стелы нужно…
Рассказывал я долго и обстоятельно, то и дело прикладываясь к мехам с водой.
Пить хотелось просто неимоверно, но я волевым усилием заставил себя делать маленькие глоточки — для лучшей усваиваемости.
Ну и, конечно же, внимательно следил за эмоциональной составляющей Десена.
Когда от него начинало веять скукой, я тут же перескакивал на следующий эпизод, или переключался на опасности передвижения под землей.
Сам же, пока рассказывал про свой путь до Центра, незаметно рассматривал работорговцев.
Самым опасным был Десен — глава небольшого отряда.
На бедре у него висели ножны, а жилистые ладони явно намекали, что меч у него не только для красоты.
Справа от него сидел маг.
Веяло от него какой-то сыпучей силой и… одержимостью, что ли?
Даже не так, на эмоциональном плане явственно ощущалось сильное желание, на грани раздражения.
Дальше по кругу расположился Тирум.
Этот, судя по ауре и эмоциям, был латентным садистом и вообще неприятным типом, который мало кому нравился и бесил своим поведением всех подряд.
Сам — дрыщ-дрыщем, соплей перешибить можно, но целая связка ошейников, которые болтались у него на поясе, давали понять за что его терпят в банде.
К слову, держался Тирум как бы в стороне.
Ну а слева от главаря сидели типичные быки с поправкой на местный колорит.
Поджарые, жилистые, одним словом — воины.
Этим, судя по излучаемым эмоциям, было вообще на все плевать, лишь бы платили звонкую деньгу.
— Вот там стелу и нашел.
— Если прямо сейчас обратно пойдем, сколько идти? — спокойный внешне Десен, изнутри так и фонтанировал желанием бросить все и бежать в пустыню.
— Дней пять, — прикинул я. — Примерно.
— Примерно?
— Последние два дня как в бреду прошли, — я пожал плечами, — мог немного заплутать.
Десен покосился на мага, на что тот пожал плечами.
— Точно не сегодня, — проскрипел маг. — Ксурова жара вытягивает из меня все силы.
— Это не жара из тебя силы вытягивает, — тут же отреагировал Тирум, — а грибные отвары!
— Заткни свою пасть, щенок, — беззлобно усмехнулся маг. — И не завидуй.
— Да не очень-то и хотелось травиться твоими мухоморами…
Судя по эмоциям Тирума ему очень даже хотелось убиться грибным отварчиком. Меня же, при упоминании мухоморов, аж передернуло.
Сразу же накатили воспоминания из детства, но я их решительным образом отогнал. Не время и не место.
— Три дня, — задумчиво протянул Десен. — Хм…
— Даже не думай, — покачал головой маг. — Рабы не выдержат.
— Да и плевать, — равнодушно отмахнулся главарь.
— Не дури, Десен, — маг покачал головой. — Сначала выполни контракт и получи деньги. Пополним запасы, выжмем из него все, что сможем и только тогда пойдем.
— Но вдруг кто-то…
— Не говори ерунды, — маг покачал головой. — В те края даже контрабандисты не ходят. Через неделю пути гарнизон Крепости стоит.
— Эй, пацан, — Десен, прищурившись, посмотрел на меня, — ты из Крепости?
То, как они говорили слово «крепости», подсказывало, что речь идет о каком-то поселении.
— Нет, — я покачал головой.
— А как в Пустыне оказался?
— Воронка такая… серая.
— Серая? — удивился маг. — Впервые слышу. Ладно, Десен, светляка на него можно не тратить, ну а завтра я устрою сеанс и покопаюсь у него в башке.
Покопаюсь у него в башке?! Завтра? Не-не-не…
— Ступай, — главарь властно махнул рукой, и ноги сами собой понесли меня к остальным… пленникам.
Пока шёл — усиленно соображал, что делать дальше.
Интересно, сегодня, случайно не понедельник? Сначала рабство, потом шутник-садист, теперь, для полного счастья маг, который хочет залезть мне в мозг.
Про жадного главаря, который очень расстроится, узнав, что стела находится в другом мире, я и вовсе молчу.
По идее, если бы не ошейник, я бы мог попробовать сразиться с работорговцами, но меня смущали два «но».
Первое — состояние моего организма.
Марш-бросок по пустыне высушил меня как морально, так и физически. Более того, внутри себя я ощущал какую-то пустоту.
Будто кто-то взял и обесточил мою внутреннюю батарейку. И я, из одиннадцатирангового Воина разом превратился в жалкого нулевку.
И это пугало.
Мало того, что этот ошейник не внушал оптимизма, так ещё и появился страх так и остаться… нулёвкой.
А ведь я уже привык к ощущению силы. Сейчас же… её как будто отрезало.
Очень надеюсь, что это последствия моей «прогулки», и что организм всё же восстановится, но на это нужно время. Которого у меня нет.
Я дошел до товарищей по несчастью, покосился на поднимающееся солнце и вздохнул.
Первое. Мне необходимо восстановить силы — еда, зелья, специи, всё, что угодно.
Второе. Кровь из носу нельзя позволить магу залезть мне в голову. Можно, конечно положиться на свою ментальную защиту, но… Бог его знает насколько он силен.
Третье. Нужно избавиться от ошейника и понять где мы находимся и сможем ли мы добраться до безопасного места без бедуинов.
Четверное. Обязательно вернуть мундир. Пока не знаю, кто из работорговцев его с меня снял, но точно узнаю.
Пятое…
Пятый пункт я придумать не успел, поскольку ко мне подошел один из мальчишек.
— Привет.
— Привет, — машинально отозвался я.
— Дашь глотнуть? — пацан как-то странно на меня посмотрел и кивнул на флягу.
На мгновение во мне проснулась жадность, но я тут же цыкнул на неё и протянул мелкому бурдюк.
— Держи. Только оставьте немного.
Вода водой, но сейчас мне нужно думать о том, как избежать вечерней встречи с магом…
— Угумс, — кивнул пацан. — Спасибо.
— На здоровье, — машинально откликнулся я, ловя ускользающую мысль.
А что если… Стоп!
Я посмотрел в затылок мелкому, который нес бурдюк, чтобы поделиться со своим другом.
Мне показалось, или мы сейчас говорили… по-русски?