— Нельзя портить имущество мастера Десена! — бедуин погрозил парням кнутом и ткнул им в меня. — Ты, за мной.
Пришлось брести за бедуином, выслушивая по пути его маниакальный шёпот.
— Я тебя насквозь вижу, форточник! — он сунул кнут за пояс и вынул из-за пазухи блеснувший на солнце нож. — Будешь дурить, я сделаю в тебе пару дырок, понял?
— А как же порча собственности мастера Десена? — не удержался я от подначки.
— Попытка бегства карается смертью, — ощерился Тирум и крутанул в руках свой нож. — Только дай мне повод, форточник… Я тебя не просто проткну, я тебя на лоскуты порежу… Заживо…
У меня на этот счет было другое мнение, но я и не думал возражать, терпеливо выслушивая весь выливающийся на меня бред.
К счастью, путь до главаря банды занял не так много времени.
— Что ещё? — поморщившись, протянул Десен.
— Форточник хочет сбежать! — радостно заявил Тирум. — Давай я всыплю ему десяток плетей?
— Это правда? — Десен равнодушно посмотрел на меня.
— Кончено правда, — я и не думал юлить. — Ещё вчера я шёл себе спокойно по пустыне, а сегодня очнулся в рабском ошейнике в не самой приятной компании, — я демонстративно посмотрел на играющего ножом Тирума.
Десен хмыкнул, а Тирум заскрипел от злости зубами.
— Да ты… Да я…
Господи, если бы он только знал, сколько раз я слышал вот эти вот: «да я, да тебя…»! Вот серьезно подчас складывается впечатление, что не живые люди, а нпс какие-то.
Хотя работорговцев я вообще за людей не держу.
— Спокойно, Тирум, — Десен с интересом посмотрел на меня. — Сбежать, значит, хочешь?
— Все хотят, — я пожал плечами. — Разве нет?
— Тирум, иди покорми рабов, — местный бигбосс властно кивнул в сторону пленников. — И дай им воды. Если хоть один не дойдет до Города, клянусь Древними, ты займешь его место.
Тирум бросил на главаря злобный взгляд, но ослушаться не посмел и поплелся к шатру, что-то бормоча себе под нос.
— Держи! — Десен кинул мне черствую лепешку. — Садись.
Я ловко поймал брошенный сухарь и, усевшись прямо на песок, принялся не спеша его разгрызать.
Хотелось проглотить не жуя, но я слишком хорошо знал, что происходит с людьми, которые обжираются после недельной голодовки.
Причин неожиданной щедрости Десена я не знал, но в благодарность мысленно пообещал себе убить его быстро, без мучений.
— Знаешь, — главарь бедуинов снял с огня медную джезву, из которой умопомрачительно вкусно пахло кофе, — не все рабы хотят свободы.
Я скептически посмотрел на работорговца и позволил себе неверяще хмыкнуть.
— Ты, наверное, думаешь, с чего это я решил с тобой поболтать? — неожиданно поинтересовался Десен.
— Честно говоря, это как раз-таки понятно, — я пожал плечами. — Солнце поднимается всё выше, сейчас или спать, как они, — я кивнул на завалившихся в шатре бойцов, — или развлечь себя беседой с форточником.
— Умный, — кивнул Десен. — Ты военный?
— С чего вы взяли? — удивился я, благоразумно не став поднимать тему про мундир. — Ааа, мундир, да? Нет, это гимназистская форма такая.
— Гимназия? — прищурился кочевник. — Для магов?
— Что-то типа того, — кивнул я.
— Расскажи про свой мир, — не то попросил, не то приказал Десен.
— Ну, — я поерзал на песке, устраиваясь поудобней и с намеком посмотрел на остатки лепешки, — это будет долгий разговор.
— Мы никуда не спешим, — улыбнулся Десен, бросая мне ещё одну лепешку.
Для него я, наверное, выступал в роли диковиной зверушки, которая развлечет во время полуденного зноя.
Я бы, честно говоря, предпочёл это время поспать, но отказываться от пищи было бы глупо.
— Во-первых, в моем мире нет рабства, — начал я. — Точнее, есть, но оно запрещено и порицается обществом.
— У вас, видимо, отсталое общество, — самодовольно усмехнулся бедуин.
— Возможно, — не стал спорить я. — Вот только рабство сложно назвать прогрессом.
— Тебе кажется, — уверенно заявил Десен. — Люди — рабы по своей природе. И каждый, слышишь, каждый, ждёт того, кто поведет за собой, кто скажет, что делать, кто возьмет на себя ответственность за свои поступки!
На мой взгляд, сидящий передо мной воин сейчас самозабвенно смешивал разные понятия, но возражать я, конечно же, не стал.
— Возьми, к примеру, тех четырех балбесов. Знаешь где мы их взяли?
Вопрос был явно риторический, но я все же рискнул предположить.
— В каком-нибудь ауле?
— В селении, — кивнул Десен. — За еду и медь таскали здоровенные камни.