— Врежь, ему Бруно! — раздался чей-то пьяный голос. — Щенок зарвался!
— Врежь ему!
— Врежь!
Бруно? Забавно…
Додумать мысль я не успел.
Несмотря на свои внушительные габариты, стоящий передо мной здоровяк двигался на удивление быстро.
— Хэк!
От его мощной оплеухи я ушёл только потому что ожидал чего-то подобного. И тут же, пропустив мимо здоровенную ручищу, с силой пробил ему печень.
— Кха!
Не устояв на ногах, гигант упал на четвереньки и ошеломленно затряс головой.
Я же с ленцой наблюдал за его потугами встать, раздумывая про себя — пробить ему в голову с ноги или нет?
Таверна тем временем загудела, словно улей, и, когда уже казалось, что её совокупный гнев выплеснется на меня, здоровяк с трудом, но поднялся на ноги.
— Арена! — прохрипел он, фокусируя взгляд на мне. — Прямо сейчас!
— Да легко, — я и не подумал спорить. — Что ставим на кон?
— Твою жопу! — выкрикнул кто-то из толпы и глумливо захохотал.
— Ты следующий, — негромко бросил я. — Третий столик от барной стойки, лысое быдло с рыжей бородой.
Уж не знаю, что подействовало больше — мой спокойный голос или до сих пор пошатывающийся Бруно, но шутник тут же заткнулся.
— Как обычно, — Бруно тем временем оперся о барную стойку и, нахмурившись уставился на меня. — Месячный контракт добровольного найма.
— Почему не годовой? — уточнил я.
— Тут неделю прожить за счастье, — усмехнулся прилизанный тип, сидящий за ближайшим столиком. — А ты говоришь год.
— Ясно, — кивнул я и, на всякий случай, уточнил. — Контракт, как я понимаю, неоплачиваемый?
Таверна тут же наполнилась хохотом, и Бруно, осмелев, шагнул вперед.
— Конечно неоплачиваемый, малёк! Довольно разговоров, пошли на арену!
Он кивнул куда-то в бок, но я и не думал трогаться с места.
— А питание? — уточнил я. — Питание включено?
— Питание? — Бруно на секунду завис. — Ну…, наверное, нет.
— Хорошо, — лениво кивнул я и смерил взглядом Бруно. — А то, боюсь, я такую тушу не прокормлю.
Бруно покраснел от злости, а в таверне вновь наступила мертвая тишина. Один только прилизанный коротко хохотнул и подкинул в воздух монету.
— Серебрушку на мальца!
Я же, мысленно пообещав себе, что в последний раз участвую в ставках на кулачный бой, достал из воздуха золотой.
— Поддерживаю.
— Аргх! — Бруно с такой силой ударил кулаком по барной стойке, что та хрустнула. — Хватит трепаться! Арена ждет!
— Ну раз ждёт, — я скучающе пожал плечами, следуя за здоровяком, — то пошли.
Идти, впрочем, пришлось недолго.
То, что я принял за оркестровую яму и оказалось ареной. Точнее, аренкой.
Небольшая — максимум метров пять в диаметре — и неглубокая — метра полтора. Единственное, что роднило её с настоящей ареной — желтый песок.
— Бьемся до первой крови! — угрюмо буркнул Бруно, с неожиданной ловкостью спрыгивая вниз. — Я готов!
— До крови, так до крови… — я спрыгнул следом и встал в защитную стойку. — Готов!
Бам!
Я только закончил говорить, как в мой блок прилетел сокрушительный удар здоровяка.
До первой крови, говоришь?
К счастью, я что-то такое и предполагал, поэтому, как и учил Чжо, напитал ауру вокруг рук стальной решимостью.
Можно было, конечно, уйти в сторону и ещё раз пробить Бруно печень, но я решил раз и навсегда поставить точку в нашем споре.
Здоровяк с недоумением смотрел на свою ушибленную руку, а мой кулак уже летел ему в лицо.
Что называется — бей-не хочу!
Бруно был настолько уверен в себе, что даже не озаботился защитой.
Я же сейчас почувствовал себя словно на тренировке в младшей группе — хочешь, ломай челюсть, хочешь — плющи нос.
Про скулы, глаза и губы и вовсе молчу.
Бамц!
Нос с челюстью я ломать не стал, а вот нижняя губа Бруно лопнула под моим ударом.
Сам здоровяк, повторно не удержавшись на ногах, поплыл и вынужден был прислониться к краю арены — видимо челюсть я ему всё-таки задел…
— Ээээ, — один из мужиков, который хотел было объявить бой, недоуменно почесал затылок. — Всё, что ли?
— Всё, — подтвердил я, с легкостью выпрыгивая с арены. — Эй, рыжий, — я, найдя взглядом лысого мужика с огненной бородой, повысил голос, — ты там что-то вякал?
— Да я чё, — он тут же вцепился в стоящую перед ним кружку пива, — я ничё…
В таверне в какой уже раз за сегодня повисла гнетущая тишина.
— Это что, получается? — прилизанный, в отличие от остальных молчать не собирался. — Малёк Бруно умотал?
— Получается…
— А может он всё-таки маг?
— Зелье?
— Артефакт?
— Засланец от Кузнецов? Ослабить нас перед завтрашней битвой?
— А может он… — несостоявшийся распорядитель, оглянулся на задернутую кулисами сцену. — Может он… Уведомление…