Немного погодя за коралловыми рифами показался необычной красоты настоящий дворец, построенный из самых красивых перламутровых раковин и увитый великолепными цветущими водорослями. У его стен плавало множество русалов и русалок. Они были очень красивы, особенно русалки. Длинные, чуть зеленоватые волосы, изумрудные глаза и роскошные ресницы, которым позавидовала бы любая земная красавица.
Одна из них подплыла к русалу с красным хвостом и о чем-то мило защебетала с ним, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон.
— Эх, — вздохнула Люська, — мне б такую фигурку, отбоя от мужиков не было бы…
— Ты уверена, — хмыкнул Вицемир, — что твоим мужикам придется по нраву рыбий хвост?
— Ой, вечно ты все перевернешь, — отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, Люська.
— Действительно, — поддержал его Манка, — лично меня совсем не привлекают их хвосты, хотя лица у них очень красивые! — он проводил восхищенным взглядом проплывающую мимо нас русалку с красным цветком в волосах.
— Рыжик, о тебе вообще речи нет, — сказала Люська. — Если б ты был самым последним мужчиной на земле, я и тогда не польстилась бы на тебя! По-моему, я это тебе уже говорила.
— Взаимно! — обиделся он. — Мало того, что ты совершенно не в моем вкусе, так еще и годков тебе многовато. Прямо скажем, ты далеко не юная девушка.
— Ах, ты! Червь презренный! — начала закипать Люська, которая очень болезненно относилась к критическим оценкам своей внешности.
— Ну-у… понеслась старая песня, — простонала я. — Сколько можно?
В это время русалка, вдоволь нащебетавшись со своим кавалером (нашим стражником), наконец обратила внимание на нас. Я не говорю, что нам уж так сильно недоставало ее внимания, просто до этого она очень натурально нас игнорировала, но все же сделала вид, что только сейчас заметила нас.
— Кто это? — с пренебрежением спросила она, откинув волну светло-зеленых волос на спину.
Ох, как же я не люблю таких самодовольных особ, которые уверены, что земля крутится вокруг них.
— Люди, — ответил ее кавалер, открыто любуясь ее красотой.
— Я вижу, что люди, — капризно ответила она. — Что они здесь делают?
Напыщенная идиотка. Эта русалка меня стала очень сильно раздражать.
— Мы ведем их к Владыке, — ответил ее кавалер.
Она сделала вокруг нас круг и, остановившись напротив меня, уставилась на крохотный кулончик в виде бегунка, колышущийся на тонкой золотой цепочке возле моей шеи.
— Отдай мне это, — нахально потребовала она.
— Еще чего! — разозлилась я.
— Микелло! — раздраженно позвала она русала с красным хвостом.
— Что, любимая? — тут же отозвался он, быстро подгребая к нам.
— Я хочу это! — требовательно воскликнула она, указывая тоненьким изящным пальчиком на мой кулон.
— Ну, Ризетта… Я не могу… — огорченно протянул он.
— А я хочу! — она только что ногой не топнула, но за неимением оной раздраженно ударила хвостом.
— Дай, — мягко попросил Микелло.
— Э-э! — грозно крикнула Люська. — Руки убери от моей подруги! Мало ли что хочет эта сопливка! Я вот тоже много чего хочу, да молчу!
— Молчит она… — тихонько хмыкнул Вицемир.
Ризетта обиженно надула пухлые губки, и на ее глазах выступили хрустальные слезинки.
— Ризетточка! — ахнул русал и, нежно обняв любимую, сказал мне уже с угрозой: — Я сказал, отдай! Тебе что, жалко?
— Жалко у пчелки, — огрызнулась я. — И вообще, с какой стати я должна ей что-то отдавать? А если вы еще будете приставать ко мне, я натравлю на вас Вицемира!
Защитник замер, его глаза сделались квадратными.
— Я-то здесь при чем? — опешил он. — И что значит «натравлю»? Я тебе что, собака?
— При том! — гаркнула Люська, — что ты ее защитник! Или ты забыл уже? Так я тебе быстро напомню!
А я изобразила Ризетту, проскулив тоненьким голоском:
— Вицемир! Она хочет отобрать у меня кулончик! А-а-а! Пришлепни ее!
Защитник с Люськой покатились со смеху, так похоже я изобразила противный и капризный голос русалки, а Манка застенчиво улыбнулся.
Русалы испуганно посмотрели на Вицемира, а Микелло, на всякий случай, мужественно загородил собой Ризетту от предполагаемой опасности.
Немного погодя, когда все успокоились, русал с синим хвостом сказал:
— Так, всем тихо! А посторонних я прошу удалиться, — он выразительно посмотрел на Ризетту. — Мы не для того привели сюда людей, чтоб вы свару здесь устроили!
Микелло послал воздушный (хотя нет, скорее подводный, учитывая, где мы находимся) поцелуй Ризетте, и та, все еще дуясь, ответила ему, не забыв одарить меня гневным взглядом. Я, конечно, в долгу не осталась, мысленно обозвав ее всякими нехорошими словами.