— Неужели этот подлый Невтунишко передумал?! — ахнула Люська.
— Я знаю столько же, сколько и ты, — раздраженно повернулся к ней Вицемир, после чего, опять осторожно выглянув, добавил: — Хотя нет, сейчас уже чуть больше.
— Ну и? — я нетерпеливо дернула его за рукав.
Защитник повернулся ко мне и вздохнул:
— У русалов свиток с твоим портретом.
— Каким образом? Ты же сам говорил, что подводные жители не контактируют с земными уже много веков! Как у них мог оказаться свиток? — ошеломленно спросила я.
— Тише! — шикнул защитник. — Я не имею понятия, как у них мог оказаться свиток. Главное, он у них, и Невтун жаждет получить за тебя вознаграждение. Мне думается, что во имя поимки Избранной Черные Маги пошли на перемирие с Невтуном, ну а Невтун очень жаден и не упустит лишней возможности еще обогатиться за твой счет.
— И что же нам делать? — пропищал рыжик. — Русалы владеют магией? Они хорошо сражаются на мечах?
— Магией у них владеет только придворная морская ведьма. А сражаются русалы неплохо. К тому же в воде они ориентируются гораздо лучше вас, — он снова выглянул из укрытия, после чего добавил: — К ним присоединилась сирена.
— Господи! А это еще кто? — раздраженно всплеснула руками Люська.
— Ты что, мифов не читала? Я думаю, что это примерно то же, — а защитник сказал:
— Если мы сейчас срочно ничего не придумаем, то можем дождаться еще больших неприятностей. К ним в подмогу может явиться морская ведьма.
— А эта ведьма сильна в магии? — запаниковала я.
— Достаточно. Конечно, ее сила не идет ни в какое сравнение с Силой Семи Магов, да ведь и ты не умеешь ею пользоваться.
— А я не виновата, что меня никто этому не учил! — вспыхнула я, тоже осторожно выглядывая. — И вообще, вы во всем виноваты сами, если уж наделили такой могущественной Силой, то надо было и обучить ею пользоваться! — последние слова я выкрикнула ему прямо в лицо.
Вицемир оторопело тряхнул головой и уставился на меня с непонятным восхищением:
— Вот это да! Сколько энергии! Сколько эмоций! Да ты их всех сейчас одним своим темпераментом задавишь!
Я остолбенело подумала: «Это он всерьез или опять издевается?»
— Ну что, вперед? — подмигнул мне Вицемир и неспешно выплыл к русалам.
Следом за ним, чуть замешкавшись, показались и мы.
— Какие-то проблемы? — небрежно осведомилась Люська, окидывая русалов тем не менее внимательно-настороженным взглядом.
— Да, — лаконично ответили они и развернули свиток с моим «фотороботом».
— Ясно, — презрительно усмехнулась Люська, — решили попробовать сорвать куш в сто тысяч золотых. А ласты не склеятся?
Русалы непонимающе переглянулись, а я добавила, стараясь казаться спокойной, хотя страсти уже бушевали во мне:
— Вы, надеюсь, не ждете, что мы вот так просто вскинем ручки вверх и покорно отправимся за вами, как бараны на бойню?
— Вообще-то надеялись на ваше благоразумие, — не до конца поняв мою речь, что было видно по его недоумевающему виду, ответил русал с зеленым хвостом. — Мы стараемся, по мере возможности, избегать насилия.
— Ну надо же, прямо пацифисты какие-то, — хмыкнула я, — однако ж в жесткий конфликт с земными жителями вам это не очень-то помешало вступить.
— Так уж случилось, — развел руками русал с желтым хвостом и, выставив острие меча в нашу сторону, добавил: — Дабы не случилось излишнего кровопролития, мы рекомендуем вам сдаться.
— Да ничего, не извольте беспокоиться, нам с кровопролитием как-то привычнее, — усмехнулась я.
— Угу, — кровожадно добавила Люська, — любим мы это дело — кровку чужую лишний раз выпустить.
— Зря, — тяжело вздохнул русал и резво поплыл в нашу сторону, ловко размахивая мечом.
— Метафоро! — уже привычно крикнула я, и желтая волна подхватила русалов, закружив их в бешеном водовороте, швырнула вверх и тут же бросила на дно.
К их чести, они довольно быстро оклемались и уже вчетвером кинулись в атаку.
Манка неуклюже выдвинулся вперед и, немыслимым образом извернувшись, с силой пронзил одного из русалов мечом. Мы увидели, как лезвие меча, просвечивающееся сквозь кожу кровавым цветом, извиваясь, словно змея, тянется вверх, к самому сердцу. Еще мгновенье, и сердце разрезано напополам. Русал со стоном безжизненно падает на дно.
Остальные русалы попятились, испуганно глядя на меч, затем перевели взгляд на сирену, все это время незаметно плавающую возле пещеры. Она легонько качнула своей хорошенькой головкой и вдруг стала издавать противные крякающие звуки, от которых закладывало уши.