В порту нас встретила тощая брюнеточка очень готичного вида. К Морок она обращалась "учитель" и упомянула в разговоре Очарование, следовательно, передо мной была ещё одна молоденькая Суани. Неприметная такая эми, около сорока лет. Она и проводила нас на секретную сходку Великих ами.
Вообще, внешность большинства Великих – большая тайна, но Элни считал, что мне нужны некоторые знания о неолетанской политике, так что я моментально понял, где нахожусь, и ни одно лицо в комнате не стало для меня неожиданностью.
Они явно не видели нас. Их охрана продолжала тупо озираться по сторонам, когда мы прошли мимо. Сами Великие были сосредоточены на разговоре, крупно озадачены и даже расстроены. Вопрос видимо был не из лёгких. Они сидели кругом и негромко говорили на неолетанском, а так как я слышал разговор не с начала, далеко не сразу сумел подхватить мысль и разобрать язык намёков и аллегорий:
Энастения задумчиво выдохнула:
- И где свет?
- Отрубить руку!
Перлиада, сказавшая это, некоторое время смотрела в глаза сестры. В разговор вмешалась мама:
- Мы рискуем пасть под ноги. Если блондинки разлюбят нас, нам придётся любить все мечи на этих звёздах.
Лимуника шикнула сквозь зубы:
- А иным путём мы ляжем под копытами целого табуна! Лев увидел соперника в зоне прайда и не уймётся, пока не опробует его крови. Вы видели, как они сыграли тремя клинками забияк? Звёзды полны покоем, и никто не летит к ним грозной птицей. И духи этих миров не спешат разделяться! Потому что львы не ловят мышей! У нас же мирные овцы с одним матёрым волком. И от его оскала бдит по ночам не одна армия. Не спокойнее ли будет целиком уйти в ряды травоядных? Тем более что боги благословляли нас именно на мягкие пути.
Пока я мало что понял. Великие обсуждали возможность выдать кого-то врагу. Льва. Пожертвовать кем-то сильным.
Великая ами Аптишша всё-таки заметила нас:
- Мудрейшая, свет идёт тебе больше.
Морок вздохнула и отпустила меня, видимо, ослабив Ар.
- Великие, голубь не нашёл моё окно, или слова великой Перлиады уже растворились в тумане?
Выглядела моя легенда как-то не очень: уставшая совсем, да и на ощупь горячая. Может, прыгая по республиканским кораблям, простудилась, а может, не стоит игнорировать незаживающие раны.
Энастения, наконец, решила посвятить нас в суть проблемы, и головоломка быстро сложилась. Империя хотела смерти Суани! А именно, Морок и Ретки, об остальных они просто не знали. И мой динозаврик, выслушав это, вдруг задумалась, причём с таким видом, будто размышляла, какого цвета ленточкой повязаться, отправляя свою тушку Империи в подарок.
Действовать надо было быстро:
- Вы, вообще, головой думали, когда предлагали "отрубить руку"?! За последние двести лет вас пытались уничтожить тысячи раз, и выползали вы по большей части на её спине. А теперь сдать?! Это не руку отрубить, это – хребет сломать – называется! Морок – зубы и когти Арнелет, без неё вы за двадцать лет станете расой вселенских попрошаек и шлюх! Хотите, чтобы ваших дочерей по дешёвке продавали во всех борделях Вселенной?
Во мне всё кипело, а сидевшие передо мной ами молчали. Сзади подошла Морок, развернула меня к себе и уткнула носом себе в грудь.
- Вы ведь не ожидали, что мои мужчины обрадуются такому повороту событий? – она усмехнулась. – Это был единственный вопрос на собрании?
- Да, мудрейшая. Ещё раз прости, что не позвали.
- Я подумаю и сообщу тебе своё решение, Иша.
Она крепко стиснула меня за плечи, и мы вышли из здания. Уже когда лайнер отмерил от особняка пару километров, она отпустила меня:
- Твоей матери было очень стыдно за тебя.
Я промолчал. Я был зол. Я, конечно, знаю, что неолетанки далеки от понятия чести. Даже не так, я знаю, что честь и неолетанки, это, в принципе, разные полюса мироздания! Но всё равно, как они могли вот так сидеть и рассуждать о таком? Размышлять, предать или не предать ту, что отдала им всю себя? Арнелет и только ему?! Как это низко! Отрубить руку? Без Суани Арнелет останется просто глупой шлюхой. Маме было стыдно за меня? Ей за себя должно быть стыдно!
- Венки, возможно, ты не в курсе, но мужчине не следует вмешиваться в разговор, если в комнате присутствуют посторонние ами. И совсем не следует вмешиваться, если эти ами – совет Великих. И самое последнее, что он может сделать в такой ситуации, это наорать на них!