ПУТЕШЕСТВИЯ . ПРИКЛЮЧЕНИЯ . ФАНТАСТИКА CDXX (170)
Николай ЧАЙКОВСКИЙ
СИЛА СОЛНЦА
Фантастическая повесть для молодежи из времен недалекого будущего
Моей жене НАТАЛЬЕ посвящаю.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Неудержимой поступью движется вперед прогресс человеческой культуры. Неисчерпаемое в своей изобретательности человечество находит все новые средства в борьбе за существование; покоряет природу и использует ее дары и сокровища для своей пользы и блага.
Невозможно предугадать, какие новые изобретения и открытия удастся совершить, какими путями будет развиваться противостояние с природой и подчинение ее воле человека. Новый день нередко повергает в прах прежние творения человеческой мысли; новое открытие часто делает возможным то, что еще вчера казалось невообразимым.
У древних греков некогда родился прекрасный миф о Дедале и Икаре и их полете на скрепленных воском крыльях. Он возник как следствие горячей, но несбыточной мечты многих поколений людей — свободно, подобно птицам, летать по воздуху. Подобные мифы и истории долгие века казались фантастическими сказками; все были убеждены, что полет человеку заказан.
Но действительность опровергла эти взгляды. За неосуществленными проектами Леонардо да Винчи[1] и неудачными попытками Франческо Ланы[2] и Бартоломеу Гусмана[3] последовали несколько более успешные опыты братьев Монгольфье[4], Шарля[5] и других. В Вене высмеяли часовщика Дегена (1808 г.), а полеты Лилиенталя[6] не привлекли должного внимания. Однако после Менье (1784) и Жиффара (1852), не сумевших решить проблему управления воздушными шарами, людям пришлось склонить голову перед могучим гением Цеппелина[7], чей баллон-гигант доказал возможность невозможного. А ведь это был тот самый Цеппелин, которого еще недавно считали одержимым, чуть ли не помешанным!
Сегодня мы уже не спрашиваем, способен ли человек летать, но только: на чем лучше летать — на дирижаблях или аэропланах? Этот вопрос пока что не решен. Вероятно, будущее все-таки принадлежит самолетам. Тем не менее, нельзя исключать, что ближайшие годы готовят нам другие неожиданности: научные и технические новинки постоянно встают на повестке дня.
Наши предшественники, безусловно, точно так же и думать не могли, что химия, одна из старейших и важнейших наук, переменится до основания. Их догмой было утверждение, что одно вещество никаким чудом не может превратиться в другое, и старые химики, надо полагать, готовы были бы поклясться жизнью в справедливости этой истины. Но мы, их потомки, живем во времена революции наук; мы видим, как один элемент — уран — переходит в иное вещество, свинец — и не станем зарекаться: быть может, нам самим придется когда-нибудь переучиваться всему тому, чему нас учили в школе…
Научная революция!.. Рушатся старые теории, а новые мало-помалу завоевывают право на существование. На наших глазах рождаются новые науки: электроника и радиоактивность. Электроника учит, что при передаче электрического тока от одного тела отрываются маленькие частицы вещества — электроны (они в тысячи раз меньше атомов, признанных в классической химии мельчайшими, неделимыми частицами материи) — и переносят электрический заряд к другому телу. В свою очередь, учение о радиоактивности находит электроны даже там, где электрического тока нет; как было показано, существуют вещества, беспрерывно испускающие излучение, и это излучение имеет свойства электрического тока.
После того, как Рентген[8] открыл свои невидимые лучи, а наш знаменитый соотечественник Пулюй популяризировал их и применил на практике, напр. в медицине[9], Беккерель (1896) поспешил доказать, что такие же лучи испускают соединения металла, называемого ураном. Так появилась наука, которая стоит на границе между физикой и химией и изучает превращения веществ и излучение материи. Эпохальные исследования супругов-ученых Кюри[10] привели к открытию металла, именуемого радием, который неустанно испускает лучи и постепенно иссякает. На протяжении миллионов лет радий расходует себя, выделяя три вида лучей: альфа, бета и гамма, а кроме того, газ — эманацию. Лучи радия — это природный источник энергии. Предполагают даже, что вся деятельность Солнца, дарующая жизнь нашему миру, основывается на излучении, причем не только лучах одного радия, но и других веществ, становящихся при высоких температурах радиоактивными.
1
Леонардо да Винчи (1452–1519), известный всем как гениальный художник, был, собственно говоря, техником-инженером (Здесь и далее, помимо отдельно означенных, прим. автора).
2
Патериезуит Франческо Лана в 1670 г. построил т. наз. «летающую лодку», легкий бумажный корабль с четырьмя металлическими шарами, из которых хотел удалить воздух. Он собирался наполнить шары водой, а затем выкачать воду в надежде, что шары останутся пустыми; законы давления воздуха были ему неизвестны.
3
Иезуит Бартоломеу Гусман (Gusmao) в 1709 г. поднялся на воздушном шаре над городом Лиссабоном; он построил основу из ивовых прутьев, обклеил ее бумагой и развел снизу огонь. За свои опыты был обвинен в колдовстве и приговорен судом св. Инквизиции к многолетнему тюремному заключению. Выйдя в конце концов на свободу, он прожил недолго и унес в могилу тайну своего аэростата. — Так у автора. На самом деле де Гусман (1685–1724), конфликтовавший с инквизицией, скорее всего, по иным поводам, бежал в Испанию, где умер от лихорадки. Его короткий полет над Лиссабоном окончательно не подтвержден (Прим. перев.).
4
Братья Жозеф и Этьен Монгольфье (Montgolfier) поднимали в воздух бумажные шары, наполненные горячим воздухом. Эти полеты происходили в 1783 г. над Парижем.
6
Оттон Лилиенталь (Lilienthal) соорудил крылья, при помощи которых слетал с невысоких холмиков (1890–1896).
7
Граф Фердинанд Цеппелин (Zeppelin, 1838–1917), генерал германской армии, еще во время военной службы изучал возможности полетов по воздуху. Выйдя затем в отставку, всецело отдался постройке баллонов и в 1900 г. запустил в воздух свой первый аэростат. Баллоны Цеппелина имеют алюминиевый скелет и отличаются значительными размерами (цеппелин немецкого военно-морского флота в 1914 г. имел в длину 158 метров, был высотой в 16 1/2 метров и объемом в 25 000 куб. метров; моторы давали 720 лошадиных сил и скорость в 80 км /час.).
8
Конрад Рентген (Röntgen, 1845–1921), профессор университета Вюрцбурга в Баварии; его открытие было сделано в 1895 г.
9
Иван Пулюй (1845–1917), родом из Гримайлова в Галиции, был профессором электротехники немецкого политехникума в Праге. Непосредственно после открытия лучей Рентгена он сделал первые фотографии с помощью этих лучей; его рентгенограммы с конца прошлого века и до сегодняшнего дня считаются образцовыми.
10
Пьер Кюри (Curie, 1860–1907), профессор парижского университета, и его жена Мария, урожденная Кюри (здравствует) работали в наше время; госпожа Кюри открыла радий в 1910 г.