— Эльдар! — негромко позвал Итан.
Откинувшись на спинку стула, Повелитель коротко улыбнулся и, пряча озорной блеск, прикрыл глаза пушистыми ресницами. Насколько я знала, его беседы с охраной никогда не были связаны с весельем: диалоги всегда предельно короткие и по существу. Не понимая, чему муж сейчас улыбается, я проследила за его взглядом, и мои плечи тут же затряслись от смеха.
Бесшумно вынырнувший из — за угла дома Эльдар с поразительным спокойствием на лице шел к террасе, а следом за ним, не отставая ни на шаг, топали гуськом толстые, откормленные утки. Переваливаясь с боку на бок, они негромко крякали, подбадривая своего предводителя.
— Слушаю, Повелитель, — остановившись рядом с террасой и усиленно делая вид, что ничего странного не происходит, с достоинством сказал старший эльф — охранник.
— Вызывай ученых. Как прибудут, сопроводи их в подвал к шаииту, — отдал указания Итан.
Сдерживая улыбку, Повелитель невозмутимо осмотрел войско Эльдара. Важно покрякивая, утки выстроились за спиной эльфа в две шеренги и, заметив внимание Итана к их персонам, неожиданно встали по стойке смирно.
— Интересное у тебя пополнение в штате, — с непроницаемым лицом заявил Повелитель.
— Службе не мешают, — отозвался невозмутимый Эльдар. — Могу идти выполнять? — он вопросительно посмотрел на Итана.
Увидев утвердительный кивок, четко повернулся на каблуках и бесшумно удалился по посыпанной камешками дороге, ведущей к въездным воротам. Мгновенно встрепенувшись, утки шустро рванули следом беспорядочной стаей. Едва добежав до Эльдара, они принялись укоризненно крякать и выстраиваться за ним в длинную цепочку. Встав в идеально ровный строй, войско Эльдара бодро крякало и, старательно подражая настоящим солдатам, пыталось идти за эльфом строевым шагом.
«Домик… Вот ты баловник! — Давясь от смеха, я вытерла невольно бегущие из глаз слезы. — Это и вправду забавно!»
— Вместо молний? — улыбаясь, спросил Итан. — Интересная замена…
— Ты знал? — удивленно подняла я брови. — Почему не сказал?
— Мне они не жаловались, — пожал плечами муж и, считая, что дальше тут говорить не о чем, посмотрел на вымученно улыбающуюся Элоэ. — Если строго следовать обычаям людей — а судя по рассказу Адена, у вас так и будет, — то тебя завтра должен вести к алтарю отец. Своего ты не знаешь, а с отчимом проблемы, — безэмоционально констатировал факт Повелитель. — Элоэ, кто тебя поведет? Ты определилась? — спокойно спросил он у молниеносно побледневшей эльфийки.
— Нет, — закусив губу, Элоэ гордо выпрямилась. Она держалась, но я видела, как глаза девушки блестят от слез. — Госпожа… — посмотрев на меня, эльфийка, прикусила губу. — Видят боги, я думала, что свадьба будет скромная, но мама Адена все в последний момент переиграла. Меня некому вести к алтарю! Мое платье очень — очень простое! Как ни старалась, но я ничего поделать с этим не могу! Госпожа… Повелитель… — девушка говорила твердо, однако по ее лицу текли слезы. — Не приходите к нам на свадьбу, пожалуйста! Я не хочу, чтобы вы меня стыдились… — тихим шепотом закончила Элоэ и, не желая показывать слез, закрыла лицо ладонями.
Переглянувшись с Итаном, мы поняли друг друга без слов.
— Душа моя… — не веря своим ушам, Аден изумленно смотрел на невесту. — Но почему ты не сказала?! Да я любое платье тебе куплю, на какое укажешь! — не зная, что делать, юноша выдал первую пришедшую в голову мысль.
Быстро справившись с эмоциями, Элоэ грустно посмотрела на жениха. Она просто не могла взять у него свадебное платье или деньги на его покупку! Этот обычай эльфийки соблюдали неукоснительно.
— Аден, — я кривовато улыбнулась разволновавшемуся не на шутку другу, — Элоэ от тебя свадебное платье принять не может. — Увидев непонимание на его лице, тяжко вздохнула. — По эльфийским обычаям о наряде должна беспокоиться родня невесты. Если некому — то сама невеста или ее близкая подруга, — пояснила жениху, хорошо знающему человеческие обычаи, но удивительно плохо эльфийские. Переведя взгляд на печальную Элоэ, тепло ей улыбнулась. — Ты давным — давно стала для меня больше чем просто компаньонкой, — искренне проговорила я, смотря в глаза девушки. — Примешь мое свадебное платье? Оно мне больше не пригодится. Да я в него с моими — то габаритами просто не влезу! — И, видя сомнения Элоэ, мягко начала ее увещевать: — Оно тебе очень нравилось, ты сама подбирала фасон… Ну не пропадать же красоте! Так и останется пылиться на веки вечные в шкафу не выгулянное и больше ни разу не надетое! — Я деланно — огорченно вздохнула и машинально погладила себя по животу.