Не успела с хлопком открыться последняя банка, как на пороге кухни появился высокий парень в очках, обрамлённых светлыми кудрями.
– Игнат, здорово, дорогой! – заорал он. – Наконец-то с тобой вместе на Новый год пивка дёрнем!
– Лёлик! Рад тебя видеть!
Приятели обнялись.
– Чего пьёшь? Красное уже что ли? Как насчёт по пивку?
– Давай.
Лёлик влез в холодильник и извлёк оттуда две банки «туборга».
– Ну, с наступающим!
Они отглотнули.
– Поиграем? – с энтузиазмом спросил Лёлик. – Я тогда гитары тащу.
– Лёш, а может, вы в комнату пойдёте играть? – недовольно произнесла Эмма, – А то мы тут ещё готовим всё-таки, под ногами бы не путались.
– Ну как в комнату? – возмутился Лёлик. – Там же трэшак зарубает, ничего не слышно.
– Оставь, пусть тут играют, – с улыбкой бросила подруге Мама Люда, – нам же веселее будет.
Лёлик исчез и через полминуты вернулся с двумя гитарами. Они расселись по табуреткам и на «три-четыре» ударили по струнам.
Играл Лёлик хорошо, Игнат с Кириллом когда-то даже звали его в группу, но тому было лень. Поэтому их совместное музицирование происходило исключительно на каких-то встречах в виде таких вот джемов в две или три гитары. Лёлик задал рисунок а-ля начало 70-х, Игнат поддержал. Мама Люда принялась нарезать огурцы, притоптывая в ритм.
В кухню заглянул Стас.
– Мы с Милой к метро сходим, Нику встретим. А то она в первый раз, боится заблудиться.
– А это кто? – спросил Игнат.
– Ну как же – на августовской игре познакомились. На «Кольце Нибелунгов».
– А-а… Так мы же с Кирюхой не поехали – нас как раз за авральную доделку проекта засадили, без выходных работали.
– Точно, – хлопнул себя по лбу Стас. – Ну вот и познакомитесь как раз.
Хозяин квартиры ушёл, Игнат отхлебнул ещё пару больших глотков пива, и они с Лёликом продолжили играть. Время от времени кто-то ещё в квартире, услышав на звуки гитар, забивался в кухню. Вскоре раздался звонок, и через полминуты в кухне появился Кирилл с гитарным чехлом за спиной.
– О-о, Кирыч пожаловал! – заорал Лёлик. – Давай пивка за наступающий и присоединяйся к нам.
– Пивка давай, – усмехнулся Кирилл, – а присоединюсь минут через десять – дай инструменту согреться.
Кирилл открыл чехол. Лёлик и ещё несколько человек восторженно ахнули – из чёрных недр на свет был извлечён безладовый акустический бас – давняя Кириллова мечта. Воплотить её в жизнь он смог после того рабочего аврала, из-за которого они с Игнатом как раз и не поехали на августовскую игру. Зато результаты проекта превзошли все ожидания, что вылилось в хорошую премию.
Девушки к этому времени закончили возиться с едой, блюда и тарелки были торжественно перенесены в зал. Все, включая новопришедшего Кирилла, выпили за наступающий.
– Ну чего, может попоём уже? – радостно предложил жгучий брюнет Тоша – Давайте что ли «За Андуином за рекой»?
Игнат скривился.
– Не, Игнатий явно ещё недостаточно пьян для «Андуина» – гыгыкнул Лёлик.
– Ну так это мы исправим, – отозвался Тоша. – Предлагаю с пива перейти на что покрепче. «Белую лошадь» будешь?
– Буду, – ответил Игнат, – чего б нет?
Тоша исчез и через полминуты вернулся с бутылкой виски. Все разлили и дёрнули. Между делом вернулись Стас с Милой, вместе с ними в квартире появилась невысокая девушка с лёгкой улыбкой и большими тёмно-карими глазами.
– Вот, это Ника, кто не знает, – представил Стас.
– Здрасте, – улыбнулся Игнат. Кирилл тоже улыбнулся и взял бас, вероятно, уже согревшийся.
– Ой, ребята, сыграйте «Зелёные рукава», – попросила Мама Люда.
– Вот это пожалуйста, – отозвался Игнат.
Кирилл настроился, втроём заиграли. Игнат пел. Когда начался инструментальный кусок с гитарным соло, неожиданно раздались звуки блок-флейты. Играла та самая девушка Ника – очень искусно перекликаясь с соло-гитарой, не мешая ей, но и не повторяя партию.
– Ух, классно, – выдохнул Игнат, когда они закончили! – Отлично играешь, училась где-нибудь?
– Да, чуть-чуть, – неопределённо махнула рукой Ника и улыбнулась.
– Вообще-то она в консерватории учится, – ухмыльнулся Стас, – по классу кларнета.
Лицо у Игната уважительно вытянулось. Он перевёл взгляд на бутылку виски, долил себе и подставившим стаканы Тоше с Лёликом. Выпили.
– Ну ладно, – сказал Игнат, – давайте повеселее.
Он заиграл Whiskey in the Jar. Кирилл с Лёликом моментально узнали вступление и подхватили. Нике песня тоже явно была знакома, она бодро заиграла основную тему. Проиграли вступление, запели. Игнат вёл основную партию, Кирилл, словно сообразно своему инструменту, пел в низах. Остальная компания подхватывала в припеве.