– Вперёд! – крикнул сзади кто-то ещё, подхватывая меч и устремляясь за принцем.
Армия вернулась в бой, отчаянно пытаясь преодолеть настойчивую смертельную тоску.
Внезапно внимание короля привлекло странное оживление, царящее в небольшом отдалении. Лугуты, исчезновения которых никто даже не заметил, деловито сновали по невысокому горному склону, то и дело беспокойно оглядываясь на сражающихся.
– Ну быстрей же вы! – донёсся до короля рассерженный голос предводителя лугутов. – Копайте, копайте! Нечего зевать!
Издалека донёсся странный глухой рокот. Не успел Элиглуз понять, что затеяли неугомонные крохи, как те резко бросились врассыпную, взлетая на ходу.
– Берегись! – пронёсся над лесом их ликующий вопль.
Тут же, сбивая только что построенную плотину, по склону хлынула вода. Лесные воины кинулись под защитную сень деревьев, оставляя между собой и врагами бурный поток, неудержимо бегущий по выкопанному лугутами руслу.
Вода растеклась, захватывая всю низину. Ноги непобедимых великанов подкосились, размытые потоком. Ещё немного, и чудища совсем исчезли из виду, превратившись в обыкновенные крупицы песка, которым непрекращающееся движение воды не позволяло воссоединиться вновь.
– Вы изменили русло реки, – ошарашенно произнёс король, поражаясь, как это, теперь кажущееся совсем простым, решение не пришло ему в голову раньше.
– Я же говорил, не может быть, чтобы мы вместе не победили каких-то глупых великанов! – воскликнул лугут, гордо приосаниваясь.
Элиглуз с изумлением посмотрел на довольного коротышку, внезапно понимая, что ещё его удивило.
– Разве вам не тоскливо? – с недоумением поинтересовался он и тут же осёкся, прислушиваясь к собственным чувствам. – Впрочем, и мне уже не так тяжело… Неужели атмарты отступили?
Волшебники ошеломлённо переглянулись, замечая, что и люди радуются победе, и не находя этому никакого объяснения. Поверить, что мрачные тени, явно появившиеся здесь по чьему-то указанию, просто так оставили своих жертв, было невозможно.
Где-то в небе каркнула ворона, прерывая скудные догадки чародеев.
– Она в лесу! – радостно воскликнула Ликания, едва птица опустилась рядом с ней и коротко что-то прокаркала. – Наша Майя! И Зелёный камень у неё. Вот почему ушла тяжесть.
Майя, совершенно не интересуясь кипящей вдалеке битвой, торопилась к берегу небольшого лесного озерца, которое очень любила её мать. Фея надеялась, что она окажется именно там, и не придётся тратить драгоценное время на блуждание по лесу.
Оказавшись у озера, волшебница нетерпеливо оглянулась, потом посмотрела по сторонам уже внимательней. Селии нигде не было видно. Разочарованно вздохнув, Майя уже решила поспешить дальше, как вдруг возле раскидистого куста черёмухи ей почудилось какое-то движение. Через мгновение навстречу выпорхнула едва заметная тень, в которой уже невозможно было различить человеческую фигуру.
– Мама?! – с ужасом выдохнула Майя, дрожащими руками нашаривая в кармане Зелёный камень.
Наконец сумев достать его, фея растерянно глянула на мать, не зная, что делать дальше. Однако камень сам вспыхнул в её руках, устремляя в сторону бывшей волшебницы мощный поток света. Нежное мерцание окутало неясную фигуру, выплетая её заново. Селия медленно обретала прежние черты, и тогда луч отступал, оставляя её в первозданном виде.
Наконец Селия шевельнулась, с недоверием рассматривая собственное тело, снова ставшее тёплым и видимым. Мягкий свет окончательно отдалился, выполнив свою работу, и устремился вверх, растекаясь над лесом.
– Майя! – Селия улыбнулась, тут же смахивая слёзы и снова смеясь.
Фея порывисто обняла мать, судорожно всхлипывая и только сейчас понимая, насколько сильным был преследующий её страх.
– А где Инга? – внезапно спросила Селия, вспомнив о спутнице дочери.
– Она… Отправилась дальше, – запнувшись, пробормотала Майя. – В Фаллаборг. Я пыталась уговорить её заняться поисками Белого камня, как хотел Совет, но она и слушать не стала.
– Ты бросила её одну? – без всякого упрёка проговорила бывшая волшебница.