– А ты думала, я могу только крушить всё вокруг? – самодовольно хмыкнула ведьма, тут же снова становясь серьёзной. – Ты что-нибудь чувствуешь?
– Что? – Инга недоумевающе пожала плечами, послушно прислушиваясь к собственным ощущениям.
Всеобъемлющей тоски, наступления которой она боялась и невольно ожидала, не было и в помине. Вместо этого в душе нарастало какое-то незнакомое, злое чувство, вызывающее желание снова ощутить власть над чьим-то сердцем, и в этот раз воспользоваться всей своей силой, не жалея противника и не оставляя шанса выжить. Наряду с этим жутким стремлением просыпался необъяснимый, непонятный ей самой ужас, не связанный ни с одной из настоящих угроз.
– Это атмарты? – с сомнением пробормотала Инга, на всякий случай опуская голову и стараясь не смотреть по сторонам.
– Нет, – без особого облегчения отозвалась Экатан. – Точно не они. Возможно, это действует Белый камень… Хотя его энергия должна расходиться равномерно и не мешать другой силе. В любом случае, теперь понятно, почему нам дали дойти так далеко.
– Мы что, не сможем управлять собственной магией?! – потрясённо выпалила Инга, осторожно зарождая в ладони слабую искорку пламени. Едва показавшись, та тут же устремилась в сторону, выбив в отвесной скале довольно вместительную нишу, в которой запросто мог бы укрыться человек.
– В какой-то мере… – неуверенно проговорила колдунья. – Возможно, на месте мы поймём, в чём дело, и сможем с этим справиться.
Притихшие лошади спокойно позволили всадницам снова забраться себе на спины и послушно двинулись вперёд, то и дело сбиваясь с шага и тяжело дыша. Экатан снова принялась что-то приговаривать, ободряя животных и заставляя их продолжать путь.
Однако, достигнув границы Сокрытых земель, те снова остановились, в очередной раз отказываясь двигаться вперёд.
– Мы почти на месте, – заметила Экатан, убедившись, что никакие уговоры больше не действуют. – Пусть уходят, дальше сможем дойти пешком.
– Ладно, – отозвалась Инга, спрыгивая на землю. – Ты точно знаешь, куда нам нужно попасть?
– О, конечно! – невесело усмехнулась Экатан. – В Сокрытых землях всего одно место, где можно укрыться. Видишь?
Проследив за жестом колдуньи, Инга перевела взгляд на раскинувшуюся внизу пустынную равнину, со всех сторон окружённую скалами. Посреди безжизненной серой земли возвышалось странное нагромождение валунов. Издалека это казалось недостроенным жилищем какого-нибудь великана.
– Когда Тёмный заковал себя, спасая мир от уничтожения, волшебники оградили замерший на месте разрушительный вихрь валунами, чтобы никто не мог случайно приблизиться к нему. Можно сказать, это что-то… что-то вроде склепа. Даже чародеи опасаются этого места, и уже многие тысячелетия никто из жителей Милливорда не пересекал границу Сокрытых земель. Маранам наверняка поджидает нас там.
С каждым шагом навстречу грозной каменной крепости идти становилось всё труднее. Ингу всё сильнее охватывали совершенно противоречивые желания. То ей едва удавалось сдерживаться, чтобы не вцепиться в горло Экатан – просто потому, что та оказалась единственной, кто сейчас был поблизости. То приходилось мучительным усилием удерживать себя на месте, вместо того чтобы броситься бежать неизвестно куда в напрасном стремлении отыскать какое-нибудь убежище, где получится почувствовать себя в безопасности. Судя по сосредоточенному, напряжённому лицу Экатан, та тоже ощущала что-то похожее.
Несмотря на полную неподвижность воздуха, казалось, что вокруг бушуют враждебные ветра, стремящиеся сокрушить незваных гостей и размести их по мелким крупицам.
У входа в каменные завалы клубилось неприветливое бледно-серое облако, сливающееся со скалой и почти не различимое с расстояния. Экатан протянула руку, пытаясь прорезать странный туман. Однако зарождённый колдуньей зелёный поток решительно устремился на неё саму. Экатан потрясённо вскрикнула, морщась от резкой боли и торопясь усмирить собственную силу.
– Ты видишь?! Вся энергия движется в одну сторону… И присоединяет к себе любой поток могущества, встреченный на пути!