– Не думала, что ты всё-таки притащишь с собой девчонку, – заметила Маранам, поворачиваясь к ошеломлённой магичке. – Жаль, я не припасла никого ничтожного – могли бы сразиться пешками!
Инга нерешительно подняла руку, не зная даже, собирается она нападать или защищаться. Впрочем, всё подвластное ей могущество бессильно сникло, не позволяя сделать ни того, ни другого. Непреодолимый ужас, полностью захвативший магичку, заставлял только бездеятельно наблюдать, как от ведьмы к ней устремляются тонкие лиловые потоки, похожие на щупальца неведомого чудовища.
Смертоносные нити быстро охватили её, окончательно лишая возможности шевельнуться, беспрепятственно проползли под кожу. Новая, до этого незнакомая Инге боль – резкая, всеохватывающая, будто каждую клетку её тела распиливали на части – заставила заорать, но тут же горло сжалось, сдавленное враждебной силой.
Когда окружающий мир почти исчез, безжалостно оставляя её неодолимо подступающей пустоте, мучительная хватка вдруг ослабла. Тут же магичку подхватил другой поток, решительно отбрасывая её к отдалённой стене.
Инга жалобно вскрикнула, почувствовав, как ощутимый удар о камни отозвался новой болью. Но лиловые щупальца истончились и растаяли, разрывая убийственную связь.
Широкая зелёная волна снова обрушилась на Маранам, не давая опомниться. Экатан подалась вперёд, пытаясь обхватить противницу неуклонно разрастающимся полем.
Маранам изумлённо озирнулась, не желая поверить, что оказалась полностью окружена силой соперницы. Болотно-зелёный флёр медленно, но непреодолимо уплотнялся, сковывая движения ведьмы. Маранам с усилием шевельнула ладонью, посылая в сторону противницы сноп тонких фиолетовых лучей, однако те лишь немного прорезали туманное марево и растворились, не достигнув цели.
Экатан прерывисто вздохнула, из последних сил сдерживая сопротивление неприятельницы и пытаясь ещё сильнее сдавить её. Маранам снова двинула рукой – уже уверенней, опомнившись от неприятного удивления. Тонкие сиреневые лучи снова пронзили окружившую ведьму зелень, на этот раз не стремясь добраться до соперницы, а только на мгновение разбивая и оттесняя мешающее поле.
Всё ещё удерживая вокруг противницы редеющую дымку, Экатан одну за другой выпустила несколько молний, которые, решительно прорезав пространство, впились в угрожающую лиловую фигуру, будто пытаясь разорвать её на части. Но силуэт ведьмы уже и без того начал терять очертания, всё больше становясь похожим на бесформенное чернильное облако. Молнии пронзили не тело, а лишь сгусток энергии, только на мгновение заставив его дрогнуть и потускнеть, но не принеся никакого вреда.
Лиловый клочок взмыл вверх, вырываясь из зелёного плена. Экатан бросилась к уступу, с которого сиял и слал в мир разрушение Белый камень. Уже перед самой скалой сверху обрушилась плотная сиреневая стена, отрезавшая колдунью от цели. Быстро разрастающийся барьер заставил отступить, невольно приближаясь к смертоносному вихрю.
Экатан оглянулась, ощутив за спиной леденящий неодолимый поток. Пользуясь замешательством противницы, границы сузились ещё больше, почти окружая её и сминая и без того уже едва заметное защитное поле. Почти обессиленная колдунья попыталась прорезать сгустившееся вокруг неё пространство, чтобы освободить хоть немного места для действий. Однако вспыхнувшие в ладонях зелёные искры угасали, едва только натолкнувшись на грозную стену, которая всё приближалась, упорно подталкивая колдунью к способному уничтожить её вихрю.
Внезапно неуклонно надвигающийся барьер замер, странно меняя цвет, подрагивая и теряя свою непробиваемую плотность.
В центре лиловой завесы плясали несмелые жёлтые искры, постепенно превращаясь в длинные тонкие нити, устремляющиеся вверх, туда, где реяла развоплощённая Маранам.
Инга с изумлением смотрела на исходящую от неё зыбкую волну, не веря, что её отчаянные попытки снова разбудить в себе силу наконец оказались не напрасными. Страх, подавляющий могущество и мешающий сделать хоть что-то, кроме бессмысленного ожидания конца схватки, никуда не отступил. Но обречённость, охватившая магичку при виде оказавшейся в шаге от гибели Экатан, вдруг притупила неконтролируемый ужас, позволив снова управлять собой.