Уловив движение магички, Маранам бросилась в её сторону, выпуская противницу, но Инга уже держала камень в руках. Заметив стремительно приближающуюся ведьму, Инга почти неосознанно, не зная, чего ожидать от собственных действий, протянула его вперёд, направляя почти невидимые белёсые лучи на лиловый сгусток.
Маранам метнулась в сторону, пытаясь уклониться от разрушительного потока и не замечая, что приближается к бушующему в центре урагану. Лиловый комок раздвоился, так и не сумев убежать от настигающей опасности, потом, уже почти не сопротивляясь, разделился ещё на несколько частей, потом ещё… Через несколько мгновений в тусклом белёсом луче реяло уже бесчисленное множество крошечных сиреневых частиц, не способных больше соединиться друг с другом. Они покорно близились к урагану, подчиняясь созданному камнем течению, соединялись с ним, вызывая ещё большую бурю, которая теперь полностью сосредоточилась внутри пещеры, не имея больше возможности выпускать часть своей мощи наружу.
Инга вжалась в стену, потрясённо глядя, как поглотивший разрозненные лиловые искорки ураган набрал ужасающую силу, взвился к потолку, кроша огромные валуны. Девушка крепче сжала Белый камень, вытягивая его перед собой, как последний барьер, способный защитить её от бездумного движения смертельного вихря.
Камень вспыхнул с новой силой. Замерцавший было спокойно и ровно свет снова собрался в острый тугой луч, устремившийся в самый центр вихря. Ураган отклонился, как живой, в напрасной попытке ускользнуть. Стена пещеры, оказавшаяся на его пути, дрогнула, осыпаясь с ужасающим грохотом, но молочно-белый поток уже цепко вплёлся в угрожающе разросшийся ураган, разделившись на множество тонких нитей.
Утративший целостность вихрь начал слабеть, оторванные от целого частицы улетучивались, взметнув напоследок столб пыли и каменных обломков. Скоро ураган иссяк, оставляя в память о недавней опасности только искрошенные камни под ногами.
Белый камень почти угас, только изредка вспыхивая уже совсем не угрожающим молочно-белым светом и излучая приятное безопасное тепло.
Инга потрясённо огляделась, останавливая взгляд на снова принявшей привычный облик Экатан.
– Она… исчезла н-навсегда? – пробормотала она, обессиленно прислонившись к стене.
– Да, – кивнула колдунья, тоже осматриваясь с некоторым недоумением, будто не веря до конца, что казавшаяся безнадёжной битва закончилась. – Насовсем. Когда-нибудь разлетевшиеся частицы её сущности станут частью других жизней, но это будут совсем другие создания. И никогда никто больше не будет обладать силой, равной Маранам.
– Этот камень… Он… разрушает разрушение? – спросила Инга, с недоумением и опаской глядя на всё ещё лежащий в её ладони камень.
– Он уничтожает всё, что хочет владелец, – усмехнулась Экатан. – Маранам с его помощью высвободила часть энергии, остановленной Тёмным, и направила её на весь мир, чтобы пробудить в нём вражду и злость. Ты благодаря ему уничтожила Маранам и вернула покой. Он – только орудие.
– А Тёмный? – нахмурилась Инга, невольно глядя на место, где недавно бушевал вихрь. – Он тоже погиб совсем?
– Как и Маранам, – ровно кивнула колдунья. – Это освобождение, Инга. Ты же не думаешь, что на тысячелетия застыть на месте, сдерживая разрушение – это приятная жизнь? И давай уже отсюда выбираться.
– Ты отправишь меня домой? – без особого энтузиазма поинтересовалась магичка, совершенно не зная, какой ответ ей хочется услышать.
– Да, – улыбнулась Экатан. – Как обещала… Только сначала давай заглянем в мой замок. Хочу сделать тебе подарок на прощание. Это ведь я тоже обещала. Недалеко в горах есть река, если отважишься нырнуть лишний раз, дорога не займёт много времени.
Инга улыбнулась в ответ, идя вслед за колдуньей по уже безопасному, но по-прежнему слишком узкому проходу.
Глава 26
Замок колдуньи возвышался среди высоких могучих деревьев, многие из которых явно простояли на своём месте уже несколько веков.