Почти незаметно прошло лето, и уже приближался конец осени. Иногда она думала, что нужно бы сесть за учебники, чтобы зимой восстановиться в колледже, и время от времени даже честно пыталась вникнуть в историю и теорию права. Впрочем, она уже вовсе не была уверена, что действительно хочет получить это образование. Дело, и раньше казавшееся ей довольно унылым, теперь вообще представлялось не более привлекательным, чем имеющаяся работа консьержки.
Инга с сомнением повертела в руках пособие по уголовному праву, в очередной раз пытаясь окончательно решить, стоит ли его открывать или в мире всё-таки существует занятие, которое окажется для неё интересным.
– Я убила ведьму, – вслух проговорила она, обращаясь к учебнику, и медленно, по слогам повторила, будто уже и сама не могла поверить в то, что всё недавно с ней случившееся действительно было реальностью: – Я убила ведьму. Она была ужасной, но мы сами пришли в её укрытие, чтобы на неё напасть. А ещё я чуть не убила нескольких стражников… А может, кого-то и убила.
Учебник неодобрительно молчал. Одна из змеек, обвивающих палец, подмигнула жёлтым глазом.
Инга вытянула перед собой руку, пытаясь выпустить наружу комок пламени. Ладонь неприятно заныла, слегка краснея – будто от ожога, – но вместо огня между пальцев только мелькнуло несколько искр, которые тут же растаяли в воздухе.
Магичка горестно вздохнула, отбрасывая учебник. В последнее время к ней всё более неотвратимо подступало понимание – на самом деле она прекрасно знает, чего хочет. Только вот получить это уже невозможно. Она вовремя не почувствовала, что чужая именно в этом мире, а вовсе не в том, куда её занёс случай. А теперь она замурована здесь уже навсегда, и всё пытается себя обмануть, убеждая, что нужно просто найти занятие повеселее.
– Ладно, пойдём гулять, – снова вслух пробормотала Инга, уже привычно подавляя тоску.
Почти против собственной воли она всегда приходила к реке, текущей в городском парке. Инга не собиралась себе в этом признаваться, но где-то в глубине души упрямо жила бессмысленная, шальная надежда, что когда-нибудь вода снова откроет ей путь, и она сможет вернуться туда, откуда так бездумно согласилась уйти.
Каждый день тщательно скрываемое разочарование заставляло клясться, что она научится снова жить в этом мире, прекратит мечтать о несбыточном, избавится от скуки… Но всегда на следующий вечер она снова возвращалась к реке и вглядывалась в равнодушную гладь.
Инга неспешно прошлась по аллее, притворяясь, будто в её блужданиях нет никакой цели, ненадолго остановилась возле какой-то скульптуры, виденной уже сотни раз, и наконец неотвратимо свернула к воде.
На по-осеннему тёмной поверхности плавали последние опавшие листья – уже не жёлтые, а бурые, почти сливающиеся с рекой. Редкие прохожие, не побоявшиеся прогуливаться холодным и пасмурным октябрьским вечером, в отражении казались безликими тенями.
Вдруг Инга вздрогнула, внимательнее вглядываясь сквозь толщу воды. Ей показалось, что отражённые деревья неожиданно изогнулись, принимая слишком вольную для городского парка форму, покрылись листвой…
Девушка наклонилась над перилами, предупреждая себя, что наверняка её обманули поднимающиеся со дна водоросли. Но открывшаяся глазам картинка стала ещё ярче – парк окончательно исчез, исчезли проходящие мимо люди, её собственное отражение даже не угадывалось на поверхности реки. Там безмятежно колыхались раскидистые вековые деревья, качались яркие луговые цветы и деловито сновали из стороны в сторону спешащие куда-то птицы.
Инга с усилием помотала головой, не в силах поверить в происходящее, и лишь когда и после этого ничего не изменилось, не исчезло, она вдруг счастливо засмеялась и, только на мгновение коснувшись парапета, без всяких раздумий и сомнений устремилась вниз.
Глава 28
Чародеи понуро молчали, всё ещё не желая привыкнуть к наступившим в Милливорде переменам.
Когда страшная опустошающая битва, полностью истощившая силы обитателей леса, всё же оказалась выиграна, и Зелёный камень помог вернуть в Хаос и несчастные, ещё даже не сформировавшиеся души гуртонов, и неприкаянные тёмные сущности атмартов, Хранителям казалось, что все тяготы остались позади.
Правда, давно зревшая догадка, что все постигшие мир беды связаны одной волей, к тому времени уже превратилась в уверенность, но волшебники твёрдо надеялись, что главная битва уже осталась позади, и теперь, когда у скрывающегося в отдалении зачинщика больше почти не осталось несущих разрушение орудий, они смогут одолеть его без всяких потерь.