– Так не бывает. Никто из смертных никогда не может этого знать наверняка.
«И всё же существует закон вероятности. Различная степень риска… Нет, я уж лучше закончу колледж, открою счёт в банке, куда буду откладывать часть дохода, а как выйду на пенсию, отправлюсь колесить по тихим мировым курортам. Вполне прекрасная жизнь, особенно для приютской девочки».
– Ты не приютская девочка. Ты магичка. Кстати, рука болит. Хоть в воду её опусти, что ли. Всё-таки пользоваться молниями намного приятней.
«Чего ты от меня добиваешься?» – прямо поинтересовалась Инга, опуская руку в широкий таз с водой, видимо, приготовленной для умывания.
– Я хочу, чтобы ты отправилась за камнями. Я думала, они канули безвозвратно, и надежды нет, но, кажется, Элиглуз подозревает, где они находятся, а значит, мы сможем их разыскать. Мы достанем их, вернём в Милливорд порядок и навсегда уничтожим Маранам! О-о, мне хватит всего одного, Чёрного камня, и я стану непобедимой! Никто больше не посмеет вмешиваться в дела этого мира наперекор моей воле! Волшебники снова обретут былое величие и славу, а людям, гномам, лугутам и троллям – всем самонадеянным смертным придётся вспомнить, где их место! Только чародеи будут королями Милливорда! А мне – мне никто и никогда не сможет перейти дорогу!
Инга вздрогнула, случайно наткнувшись взглядом на собственное отражение в зеркале. Сейчас оно показывало кого-то незнакомого, величественного, надменного и гордого, кто по какому-то недоразумению завладел её чертами.
Она зажмурилась и помотала головой, отгоняя наваждение. Только убедившись, что снова похожа на себя, осведомилась у колдуньи:
«Ты хочешь править Милливордом?»
– Я хочу, чтобы ни мир, ни я больше никогда не оказались в таком положении, как сейчас, – уклончиво ответила Экатан. – И я тоже могу предложить тебе золото, замок или даже целый край в пожизненное владение.
«Почему ты не хочешь искать эти камни сама? От меня вряд ли может быть много пользы. Или ты тоже веришь в это пророчество?»
Ведьма выразительно фыркнула, демонстрируя, что услышала крайнюю глупость.
– Пророчества – это чепуха! Вся их сила только в том, что рано или поздно находится остолоп, который свято верит в их истинность. У таких действительно появляется шанс исполнить написанное. С искренней верой иногда не под силу совладать ни армии, ни чародею. Но ты тут явно ни при чём.
«Тогда почему бы тебе не оставить меня в покое?»
– Мне пока лучше никому не показываться. Если Маранам прознает, что я вернулась, всё окажется намного сложнее. А обращать внимание на тебя никому в голову не придёт.
«А если всё-таки меня схватят?» – поинтересовалась Инга, решив пропустить мимо ушей очередную сомнительную фразочку колдуньи.
– Если это будут люди, я нас освобожу, а если волшебник… Хотя с чего это мы попадёмся кому-то из волшебников? Не бойся, со мной ты практически в безопасности.
«А если я не соглашусь? Ты меня задушишь?»
– Послушай, у тебя есть прекрасная возможность сделать вид, что мы добрые приятели, и всё происходит по твоей воле и для обоюдной выгоды. К чему докапываться до неприятной сути? По крайней мере, я бы не советовала.
«Хорошо, – Инга окончательно признала безвыходность своего положения. – Но если мы выживем, имей в виду, я не откажусь ни от золота, ни от замка!»
– Ты же собиралась домой, – ехидно хмыкнула Экатан. – Зачем тебе замок?
«Продам какому-нибудь фаллаборгцу и унесу с собой ещё больше золота!» – мрачно огрызнулась Инга.
Стоило только смириться с неизбежностью и принять решение, как страх перед завтрашним днём почему-то почти отступил, оставив вместо себя только усталость и желание как следует выспаться.
Инга зевнула, вспомнив, что прошлой ночью Экатан не дала ей сомкнуть глаз ни на минуту, и, задув свечи, забралась в постель. Через неплотно завешенные шторы в комнату проскользнул лунный луч и замер на прикроватном столике, будто приглашая подкрепиться перед сном.
– Нечего за мной подглядывать, – пробормотала Инга, повернувшись к окну, но всё-таки охотно потянулась к высокому стакану, чьи стенки излучали приятное тепло.
– О, нет, только не молоко! – поспешно взмолилась Экатан. – Терпеть не могу мёд! Давай лучше выпьем шоколада.