– Расскажите, как я найду ваши камни? – попросила она, не выдержав всеобщего торжественного молчания, которое снова пришло на смену радостным возгласам.
– Главное найти хотя бы один, – с готовностью начал король, отодвигая тарелку. – Они стремятся друг к другу, и, когда хоть какой-то окажется у тебя, разыскать остальные будет проще. Думаю, начать поиски следует с Зелёного. О нём мы знаем больше, чем о других. Айнара много раз пыталась узнать о судьбе камней с помощью зеркала, но только его мы смогли разглядеть как следует. Кто-то постоянно носит его при себе, потому что окружающее изображение всё время меняется. Но это всегда лес. Очень просторный светлый лес с множеством земляничных полян, с юными лиственными деревьями и запутанными узкими тропинками. Во всём Милливорде я знаю только одни владения, похожие на это – Лес эльфов. Тебе следует отправиться именно туда.
– Лес эльфов, – протянула Инга, будто пробуя название на вкус. На мгновение ей показалось, что всё не так уж страшно, как поначалу представилось. – Там действительно обитают эльфы? Милые маленькие существа, которые умеют летать и живут в бутонах цветов?
– Не совсем, – мягко ответил Элиглуз. – Они действительно не слишком велики ростом, но не настолько, чтобы жить в цветах… И вряд ли их стоит называть милыми. Нет, они не злы и не жестоки, но чересчур любят шутить. И чувство юмора у них… своеобразное.
– Что это значит?
– Например, они очень любят сбивать путников с пути, заманивать в глухую чащу или водить по кругу. А если вдруг доведётся встретиться с эльфом лицом к лицу, спокойной беседы можно не ждать. Они всё время говорят загадками и никогда не сидят на месте. Скорее всего, Зелёный камень ты найдёшь именно у них, если раньше не потеряешь там себя.
– И как я его узнаю?
– О, его трудно не узнать! Он сияет. Не блестит, как алмазы и изумруды, а сияет мягким тёплым светом, который всегда остаётся неизменным, падают ли на него солнечные лучи или окутывает тьма. Но смотри внимательно, он может быть скрыт где угодно. Может лежать сам по себе, может быть вставлен в брошь, кольцо или диадему. Возможно, тот, кто его носит, не подозревает о его силе. Лучше не упоминай о ней.
– Когда я должна идти? – поинтересовалась Инга, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Отправляйся завтра рано утром. Ты должна пересечь границу незамеченной, иначе жители Фаллаборга тут же выдадут тебя страже, а там уж никто не знает, чем всё закончится. Ты должна миновать столицу и отправиться дальше на восток…
– Я пойду с ней! – неожиданно прозвучал от дверей чей-то голос.
Инга удивлённо обернулась, заметив, что остальные тоже, как по команде, повернули головы в сторону порога.
Молодая девушка, которой вряд ли можно было бы дать больше шестнадцати лет, уверенно шагнула к собравшимся.
– Я лучше знаю дорогу, и вообще пускаться в такое путешествие в одиночку очень опасно, – почему-то она обращалась не к королю, а к фее лунного света.
Впрочем, остальные во главе с Элиглузом с готовностью сделали вид, что заняты крайне важными делами вроде стряхивания крошек со стола или набивания трубки табаком.
Селия встала из-за стола, пытаясь напустить на себя грозный вид. Фея и девушка замерли друг напротив друга – очень похожие, одинаково невысокие и хрупкие, с одинаковыми светлыми волосами, чей оттенок не был холодным, как у Инги, а напоминал акациевый мёд, с одинаковыми глазами цвета расплавленной карамели, в которых ясно читалась одинаковая же решимость обязательно настоять на своём – мать и дочь.
– Нет, – твёрдо отрезала Селия. – В случае опасности ты всё равно не сможешь помочь, а двое привлекут больше внимания, чем один. Это было бы бессмысленным риском.
– Бессмысленным риском было бы идти, не зная дороги, – так же непреклонно возразила девушка. – Вспомни, мама, я шестнадцать лет прожила в Фаллаборге, мы с отцом не раз бывали в Аурстаге, а однажды даже добрались до Рощи лугутов. Я знаю многие тайные тропинки и сумею притвориться местной, если придётся разговаривать с горожанами.