Неожиданно Инга обнаружила себя снова твёрдо стоящей на земле. Окружающая реальность ощущалась живо и ярко, как прежде. Осторожно пошевелив руками и сделав пару шагов, она убедилась, что снова стала главной в своём теле.
Туман неторопливо отползал, постепенно исчезая в воздухе. Майя всё ещё пыталась откашляться, сидя на земле. Из растрескавшейся кожи местами ещё продолжала сочиться кровь.
– Стерва, – пробормотала Инга, тоже устало опускаясь на траву. – Я уж было умирать собралась.
– Ты это о ком? – невинно уточнила Экатан.
– На самом деле Танит не злая, – миролюбиво отозвалась Майя. – Просто могущество накладывает на характер свой отпечаток.
– Что? То есть у вас здесь от любого могущественного существа можно ожидать чего-то подобного?!
– Интересное дело, что тебе не нравится?! – возмутилась Экатан. – Сначала какая-то новообращённая фея-недоучка нахально вторгается в чужое ведомство, потом вторая недоучка не даёт исправить ситуацию, да ещё и начинает ругаться!.. Вы просто получили по заслугам.
– Правила нужно исполнять, – по-прежнему спокойно ответила Майя, даже не подозревая, что почти повторяет слова колдуньи. – Иначе Милливорд давно бы уже рухнул.
– И вообще, усвой два правила, – снова вступила ведьма. – Никогда не вступай в спор, если ты не права. И никогда не вступай в спор, даже если ты права, но противник точно сильнее.
– О-о, как вы мне надоели! – забывшись, вслух воскликнула Инга. – Сначала меня почти силой заставляют взяться за решение чужих проблем, а теперь я оказываюсь плохой!
– Никто не плох, успокойся, – кротко вздохнула Экатан. – Лучше подумай, где нам укрыться на время. Идти сейчас вы точно не в состоянии, а вас наверняка уже начали искать. Теперь-то стража точно уверена, что вас нужно поскорее поймать, допросить и запереть.
– Давай-ка я восстановлю тебе кожу, – примирительно предложила Майя, видимо, пропустив неосторожные слова мимо ушей. – Глянь, с собой у меня получилось.
Действительно, её внешний облик уже ничем не напоминал о встрече с Танит. Инга, поколебавшись пару мгновений, согласно кивнула.
– Только не ошибись в этот раз. Ещё превратишь меня в какую-нибудь жабу.
– Не волнуйся, – обнадёжила Майя, сосредоточенно выплетая руками какие-то невидимые узоры.
Края ранок послушно сомкнулись, исчезла красная сыпь и мелкие царапины, ушло уже ставшее привычным жжение.
– На самом деле Танит почти нам не навредила, – заметила Майя, удовлетворённо опуская руки. – Лечение могло занять намного больше времени и отнять больше сил, если бы она решила всерьёз отомстить.
– Ещё не известно, чем всё могло закончиться, если бы её не остановили, – упрямо пробурчала Инга, не собираясь прощать фее водной стихии мучительное истязание.
– Кстати, что ты имела в виду, когда с ней разговаривала? Что значит это «ты знаешь, кто я такая»?
– Ну… – озадаченно протянула Инга. – Не знаю. Мне просто показалось, что нужно сказать именно это. Будто кто-то другой подсказал, понимаешь?
– Прикуси язык, – предостерегающе напомнила Экатан.
Фея, однако, нисколько не удивилась сказанному.
– Да у тебя, оказывается, огромные возможности! Жалко, что ты ещё плохо умеешь ими пользоваться. Какой у тебя талисман?
– Что?
– Ну, в чём заключена основная сила?
– Не понимаю… – Инга растерянно пожала плечами, чувствуя себя на редкость глупо.
– Какая въедливая девица! – тяжело вздохнула Экатан. – Скажи ей, что нам пора идти дальше, если не хотим провести остаток дня в темнице.
– Нам пора, – повторила Инга. – Теперь нас точно постараются схватить.
– Да. Я думаю, нам нужно вернуться в деревню. Днём идти опасно, а там мы сможем надёжно спрятаться и отсидеться дотемна.
– Спрятаться в деревне? – с сомнением протянула Инга. – Уверена, если мы попадёмся кому-то на глаза, нас тут же выдадут страже.
– Мы не попадёмся, – твёрдо уверила Майя. – Проберёмся на мельницу и отсидимся там. Когда-то мы с отцом там жили, я помню все укромные места. Сейчас там работает папин помощник, Аскер. Если вдруг мы с ним столкнёмся, он нас не выдаст.