– Всё могло давно поменяться. Да и жить там теперь может кто угодно!
– Хватит спорить! – решительно вмешалась Экатан. – Выбор у нас небольшой. Стоит попробовать сделать так, как она сказала. Мельница стоит на окраине, если получится обойти селение, не наткнувшись на стражу, нас скорее всего никто не заметит.
– Хорошо, идём, – сдалась Инга, вдруг вспомнив, что в последний раз её нежелание прислушаться к советам не привело ни к чему хорошему.
Постоянно озираясь и стараясь держаться поближе к высокой траве и зарослям кустарников, они побрели обратно.
«Что она имела в виду, когда говорила о каком-то талисмане?» – поинтересовалась Инга у Экатан, не желая напоминать о полной тайн и загадок теме самой Майе.
– Забудь, к тебе это не относится... Все маги в конце жизни заключают свою силу в какой-нибудь предмет, чтобы передать наследнику. Чаще всего это перстень или кулон – вещь, которую удобно постоянно носить с собой. Тогда маг может использовать не только своё могущество, но и силы всех тех, кто жил до него. У тебя ведь ничего не осталось от родителей?
«Ничего».
– Но всё равно у тебя есть твои способности, – с неожиданной теплотой ободряюще произнесла Экатан, приведя Ингу в совершенное недоумение. – И со временем ты научишься прекрасно с ними управляться, если только постараешься.
Снова расцарапанные, теперь уже из-за того, что приходилось не раз сворачивать с дороги и продираться через колючий кустарник, и уставшие, будто провели в пути уже не один день, путешественницы наконец добрались до мельницы. Пробравшись незамеченными в незапертый амбар, они кое-как устроились на пыльных мешках с мукой, почти не заботясь об удобстве, и сразу же уснули. Казалось, с тех пор, как они покинули приветливый Вечный лес, прошло не одно утро, а по меньшей мере год.
Глава 10
Их разбудил яркий солнечный свет, ворвавшийся через распахнутую дверь. Майя сонно приподнялась на локте, с нарастающей тревогой вглядываясь в замерший на пороге силуэт. Инга стремительно подалась назад, стараясь оказаться поближе к стоящим у стены вилам. Она не собиралась сразу прощаться с надеждой на спасение.
Незнакомец первым нарушил молчание:
– Вы кто? – вопрос прозвучал совершенно беззлобно, с почти дружелюбным любопытством.
– А где Аскер? – вместо ответа поинтересовалась Майя со скрытой надеждой в голосе. – Мельник.
– Аскер погиб в прошлом году, – с возрастающим недоумением сообщил юноша. – Угодил под жёрнов. Кто вы такие?
– Мы… Ох, это долгая история… – промямлила Майя, поняв, что дальше уходить от ответа не получится.
– Это не вас ищет стража по всей округе?
Майя шумно вдохнула и отвела глаза, судорожно пытаясь придумать какое-нибудь подходящее объяснение, которое заставило бы незнакомца проникнуться пониманием и сочувствием. Впрочем, с каждой новой минутой молчания становилось ясно, что выдумывать уже нечего – всё равно всем понятно, что после таких долгих пауз правду не говорят. Когда она уже собиралась просто признать, что они действительно разыскиваемые беглянки, юноша снова заговорил.
– Майя? – с сомнением спросил он, делая несколько шагов вперёд и внимательно вглядываясь в её лицо.
– Что? – она наконец встала, смущённо отряхиваясь и пытаясь отыскать сброшенные перед сном туфли. – Откуда ты знаешь? Я не была здесь уже…
– …двадцать лет, – с необъяснимым восхищением закончил незнакомец. – Отец… Аскер много рассказывал о прежних хозяевах мельницы. Он был к вам очень привязан. Всё мечтал узнать, как у вас там сложилось.
– Ты – сын Аскера?
– Названый. Но всё-таки, что вы здесь делаете?
– Мы… О, это Инга, – вспомнила Майя о приятельнице, которая благоразумно не встревала в завязавшийся разговор. – Мы вместе путешествуем. А тебя как зовут?
– Коркут, – он улыбнулся. – Значит, вы не хотите отвечать?
– Мы не можем, – не слишком уверенно протянула Майя, оглядываясь на подругу в поисках поддержки. – Это очень важно и… опасно и…
– Тайная миссия, – хмыкнула Инга. – Послушай, Майя, почему бы нам и правда не рассказать?