Ульрика замолчала, погрузившись в воспоминания. Всегда суровое лицо разгладилось, на строго сжатых губах появилась лёгкая улыбка. Можно было подумать, что годы, проведённые в изгнании, кажутся ей самыми счастливыми. Но скоро наваждение спало. Ульрика решительно тряхнула головой, отгоняя картинки прошлого, и снова превратилась в особу, приближённую к трону – властную и решительную, готовую спорить до тех пор, пока не добьётся цели.
– Итак, я доверила вам свою жизнь, – торжественно объявила она. – Теперь вы знаете обо мне всё и держите мою судьбу в своих руках точно так же, как я держу вашу. Могу я после этого узнать, в чём цель вашего похода?
– Я не знаю… – растерянно пробормотала Майя. – Теперь я – подданная лесного короля, и я обещала…
– Расскажи ей! – наконец ожила Экатан. – Она нам пригодится.
– Я не являюсь подданной ни одного из ваших королей, – прервала Инга подругу, внутренне давно уже согласившись с колдуньей. – И я могу рассказать.
Не дожидаясь возражений, она начала говорить, стараясь не упустить ничего важного и умалчивая только о своей связи с Экатан.
– Я слышала об этих камнях, – задумчиво кивнула Ульрика, когда девушка замолкла, взволнованно переводя дыхание. – У нас эту историю считают легендой.
– Человеческая память коротка, как и жизнь, – возразила Майя. – Но многие волшебники, которые их создавали, по-прежнему обитают в Милливорде. Они точно знают, что камни были… и есть, только никто не знает, где. Это не легенда.
– Я верю. Значит, Совет волшебников не собирается уничтожить Фаллаборг ради сохранения остального мира?
– Скажи, что её сын должен стать наследником!
– Нет, Ваше Высочество. Это не означало бы ни победы, ни конца. Бесконечно живущие давно знают, что любое разрушение порождает ещё большее разрушение, которое грозит стать неконтролируемым. Но многие обеспокоены положением дел в королевской семье. Хранители полагают, что мир не будет в безопасности, пока на троне сидит ослеплённый жаждой превосходства Ульдерик…
– Мой брат непричастен к происходящему! – запальчиво воскликнула Ульрика, вскакивая из-за стола. – Эта женщина наверняка его чем-то опаивает! В народе давно говорят, что уже несколько лет он даже не выходит из своих покоев!
– … и не верят, что в случае правления принца Урлика что-то изменится, – как ни в чём не бывало продолжила Инга. – Некоторые даже думают, что уже сейчас большое влияние на положение дел оказывает именно принц. Престолу нужен достойный наследник, который сможет продолжить мудрую политику прежних королей.
Ульрика невольно выпрямилась, не сумев скрыть наивную материнскую радость и гордость.
– Мой сын – наследник престола, – так просто и уверенно произнесла она, будто в этом не могло быть никаких сомнений. – Он имеет все права на трон и займёт его. Моя мать хотела этого ещё много лет назад.
– Скажи, что он должен бороться! Ему нужны приверженцы!
– Думаете, это легко будет сделать? – Инга послушно продолжила вести непонятную ей игру. – Никто и никогда даже не слышал о принце Коркуте. Кто захочет признать, что он – один из законных наследников и сможет стать хорошим правителем?
– Мой сын станет королём, – весело повторила Ульрика. – Я не стремилась к этому, пока мы были счастливы, а в стране царил мир, но теперь будет именно так! И союзники найдутся, никаких сомнений. Я знаю, к кому стоит обратиться.
– Чудненько, – проворковала Экатан, вызвав у Инги неуместную улыбку – она никогда ещё не слышала у колдуньи такого умиротворённого голоса.
– Вы обещали помочь и нам, – напомнила Майя.
– Я помню. И я помогу. Идти по дороге опасно – слишком часто можно наткнуться на отряды стражников. Они теперь постоянно рыскают по городам и деревням, якобы охраняя народ от возможных беспорядков, а на самом деле Атенаис просто боится заговора и приказывает страже шпионить и хватать всех, кто покажется подозрительным. А сейчас ещё и именно на вас долго будет объявлена охота. «Две беловолосые ведьмы, притворяющиеся торговками» – так они говорят, расспрашивая крестьян.