– Вы можете дать нам плащи с капюшонами? И два посоха. Мы оставим корзины и притворимся старыми странницами.
– Мы сделаем лучше. Мой сын отвезёт вас к границе с лесом эльфов, раз вы направляетесь туда. Затаитесь в повозке между мешками с мукой, вас там и искать не будут. Никому в голову не придёт, что житель Фаллаборга может помогать чародеям.
– Спасибо, – тепло улыбнулась Майя, видимо, больше не беспокоясь о раскрытой тайне.
– Мы стараемся для одной цели, – с едва уловимым оттенком вопроса ответила Ульрика. – Я надеюсь, когда всё станет на свои места и мир снова будет надёжно защищён, наши государства вспомнят о древнем договоре, который до недавних пор существовал между нами?
– Не сомневаюсь, что так и будет. Хранители леса никому не отказывают в заключении мирных союзов.
– А если нам понадобится проникнуть в королевский дворец, как это сделать? – вмешалась Инга, не считая необходимым тратить время на вежливые расшаркиванья.
– Лучше бы вам не пришлось этого делать… – заметила Ульрика, напряжённо раздумывая. – Ещё когда я там жила, он хорошо охранялся, а уж как там обстоят дела теперь, неизвестно никому, кроме его обитателей. Раньше можно было незаметно проскользнуть через боковые ворота во время смены караула. Я именно этим и воспользовалась, когда бежала. В самом дворце прятаться бессмысленно – всё равно вы с кем-нибудь да столкнётесь в коридорах. Лучше сделать вид, что вы там – постоянные обитатели, если всё получится, это позволит не привлечь лишнее внимание. Наденьте передники и чепцы, возьмите тряпки или метёлочки – поломоек никто не помнит в лицо и не замечает. Может быть, так у вас что-то и выйдет. Но я не думаю, что какой-нибудь из камней может быть там. Судя по описанию, даже не зная о волшебных свойствах, на них трудно не обратить внимания.
– Спасибо, – ещё раз поблагодарила Инга. – Нам повезло, что мы к вам забрели.
– Да уж, – неожиданно женщина усмехнулась совершенно по-дружески, разом отбрасывая всё королевское величие. – Нынче пройти через Фаллаборг и остаться целым – дело непростое. Вы можете отдохнуть до вечера, а с темнотой отправитесь в дорогу.
Проводив гостей в небольшую светлую комнату и убедившись, что те уютно устроились и не собираются в ближайшее время покидать занятых мест, Ульрика вернулась к сыну и плотно прикрыла за собой дверь.
– Ты слышал, неизбежное начинает сбываться! – взволнованно начала она. – Мы должны сделать всё возможное, чтобы этому помочь. Чародеи вынуждены действовать, защищая свои жизни. Они сохранят весь Милливорд, а ты должен сохранить Фаллаборг и занять своё место.
– Но что я могу сделать, мама? – удивился Коркут. – Что значит один человек в сражении подготовленной армии и великих волшебников?
– Ты будешь не один, – отозвалась Ульрика так, будто это было чем-то само собой разумеющимся. – Тебе нужно привести союзников, которые будут сражаться на стороне лесных жителей, но за тебя. Даже если чародеи вовремя получат Камень Разрушения, битва свершится, и будет опустошающей. Чародеи не откажутся от помощи.
– Ты хочешь, чтобы я, принц Фаллаборга, сражался против фаллаборгцев? – с ужасом произнёс Коркут. – Мама, это предательство!
– Не будь дураком, – нетерпеливо отмахнулась Ульрика. – Ты сразишься против узурпаторши с её же наёмниками. Восстановишь справедливость и вернёшь в страну покой и порядок.
– И кто, по-твоему, согласится за мной последовать? – уже спокойнее отозвался принц. – За опальным наследником, у которого нет никаких доказательств своей принадлежности королевскому роду… Я бы отказался!
– У Фаллаборга есть давние союзники, с которыми мы много веков вели тесные торговые отношения. Сейчас они тоже в опасности – если не остановить Атенаис, их земли скоро будут завоёваны, а им самим придётся работать почти задаром, как рабам. Они с радостью согласятся помочь в обмен на дальнейший мир между нашими государствами и возобновление торговли без податей.