Инга пошла ещё медленнее, мучительно пытаясь вспомнить хоть что-то из прошлого. Легче всего было представить, будто она всегда была тут, но отчаянные призывы, терзающие её голову, кричали совсем о другом. Этот навязчивый зов точно не мог появиться в лесу. Значит, и она тоже раньше бывала в других местах…
– Я не эльф! – с усилием выдавила Инга, мотая головой в напрасных попытках отогнать наваждение. – Я… человек? – добавила она с долей сомнения.
Двойник громко расхохотался, демонстрируя острые белоснежные зубки, и, ничего больше не говоря, скрылся в чаще леса.
Стоило ему исчезнуть, как из-за деревьев показалась знакомая фигура, мигом пробудившая воспоминания о событиях последних дней. Майя бросилась к ней, устало спотыкаясь, но хохоча от радости.
– Инга! Я думала, мы навсегда потерялись! Пойдём быстрее…
– Не верь! – поспешила предупредить Экатан, замученная и уставшая, кажется, ничуть не меньше самой Инги. – Это не она. Попробуй ещё раз не обращать ни на что внимания. Просто иди.
«Я не могу, – мысленно произнесла Инга, жалея о собственных словах ещё раньше, чем они успели сорваться. – Надо найти Майю. Может, она уже тоже считает себя эльфом? Она не спасётся одна».
– Опять?! Ты ведь уже убедилась, что от блужданий по этому лесу нет никакого толка! Единственное, чего ты можешь добиться – это окончательно забыть себя и собственную жизнь. Не будь бестолковой!
– Пойдём! – продолжала взывать копия Майи. – Я знаю дорогу.
«Ты говорила, я могу увидеть настоящую панораму! Как мне это сделать?»
– Серьёзно? – беззлобно усмехнулась Экатан. – Решила наконец-то попробовать свои силы? Не думаю, что сейчас лучшее время, но попытайся. Сконцентрируйся на своей силе. Вспомни, как создавала огненные шары, сосредоточься на этом чувстве. Разбуди энергию, но не выпускай.
Инга сосредоточенно нахмурилась, протянула перед собой руку, стараясь почувствовать знакомое жжение в ладони. Ничего не получалось.
– Не так. Магия зарождается не в руках. Магия – это сущность и чувство. Её может пробуждать страх, гнев, восторг или нежность – у каждого по-разному. Вспомни, из-за чего она проявлялась в прошлые разы? Вспомни и возроди это ощущение.
Инга попыталась сосредоточиться, упорно игнорируя призывы и требования двойника Майи, который никак не хотел оставить её в покое.
– Где мы ночевали прошлой ночью? – бросила она, раздражённо отталкивая эльфа. – Отвечай, тогда поверю!
Тут же глубоко внутри, где-то в районе солнечного сплетения, появился знакомый жар. Инга не успела даже до конца осознать происходящее, как он уже собрался в горячий тугой ком, поднялся выше и, ища освобождения, устремился к ладони. Она едва успела сжать кулаки, сдерживая огонь, и поморщилась от требовательной боли в руках.
– Держи! – возбуждённо закричала Экатан. – Не дай этому исчезнуть!
«Так было и раньше, – потрясённо выдохнула Инга. – Оно всегда появляется, когда я хочу кого-нибудь… с кем-нибудь расправиться…»
– Ну и что? – поспешно заговорила колдунья, чувствуя, как под влиянием охватившего девушку ужаса пламя съёживается и исчезает. – Каждый иногда чувствует злость! Что страшного, если кто-то черпает из неё силу?! Тебе же не обязательно сжигать кого-то дотла! Сосредоточься и держи энергию!
Инга напряжённо застыла, пытаясь удержать тающие отголоски пламени. Вспомнила недавние метания среди сотен одинаковых созданий, принявших их с Майей облик, вспомнила издевательский смех лесного народца, такую близкую, но недосягаемую корону с желанным камнем…
Злость вспыхнула с новой силой, заставляя пламя снова подняться.
– Не выпускай энергию наружу, – с явным волнением продолжила обучение колдунья. – Дай ей разлиться по всему телу, и только тогда осторожно отодвигай дальше, но не давай вырваться совсем. Ты должна создать купол, расширить своё, непроницаемое пространство, и тогда в его пределах мы увидим всё как есть.